p Embora contrário às noções prevalecentes, a caça de ovelhas selvagens pode muito bem ser uma das maneiras mais eficazes de aumentar o número de carneiros troféus nas populações de ovelhas selvagens da América do Norte, de acordo com pesquisadores da Universidade de Wyoming e outras instituições. p Isso porque essas colheitas tornariam mais forragem disponível para os carneiros em crescimento e, importante, suas mães - aumentando seus níveis nutricionais, um fator que se mostrou mais importante do que a genética na produção de carneiros com chifres grandes, dizem os pesquisadores.

p Suas conclusões são detalhadas em um artigo que aparece em uma seção especial sobre o manejo de ovelhas da montanha no Journal of Wildlife Management , um revisado por pares, revista científica dedicada à ecologia de espécies de animais não domesticados e publicada pela The Wildlife Society.

p O autor principal do artigo é Kevin Monteith, professor assistente na Escola Haub de Meio Ambiente e Recursos Naturais da UW, Departamento de Zoologia e Fisiologia, e a Unidade de Pesquisa Cooperativa de Peixes e Vida Selvagem do Wyoming. Também contribuiu o estudante de mestrado da UW, Tayler LaSharr, junto com pesquisadores da Universidade de Idaho, a Universidade de Nevada-Reno, a Universidade do Alasca-Fairbanks e o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia.

p Ao contrário do manejo de muitas outras espécies de animais selvagens no oeste americano, existem poucas oportunidades de caça para ovelhas selvagens - em parte, por causa da tradição e da resistência do público à ideia. Mas, Monteith e seus colegas dizem que não só a caça de fêmeas pode melhorar as condições nutricionais, levando a carneiros com chifres maiores; também pode ajudar a estabilizar as populações de ovelhas selvagens, reduzir a frequência e a gravidade das mortes por doenças, e aumentar as oportunidades para os caçadores.

p "Reconhecemos e apreciamos totalmente que o início da colheita feminina pode entrar em conflito com as tradições de caça e manejo ..., "lê-se no jornal." (No entanto), se a produção for grande, troféu de machos continua sendo um importante objetivo de manejo ..., em seguida, afirmamos que os programas de gestão devem integrar o monitoramento do estado nutricional das populações e, onde a evidência indica limitação nutricional por meio da dependência da densidade, procuram regular a abundância e a nutrição per capita por meio da colheita das fêmeas. "

p Por décadas, as preocupações com o declínio no número de carneiros-troféu têm se concentrado nos efeitos evolutivos da caça de machos tão grandes, já que a remoção desses animais do pool genético pode levar a menos descendentes com chifres grandes. Mas, enquanto o tamanho do chifre é conhecido por ser hereditário, um crescente corpo de evidências mostra que a idade e a nutrição frequentemente substituem as contribuições genéticas para o tamanho dos chifres, dizem os pesquisadores.

p "Dada a hipérbole em torno do gerenciamento de troféus e chifres grandes, sugerimos que a importância das fêmeas no manejo de ovelhas da montanha foi amplamente esquecida, "escreveram os cientistas. Esses impactos incluem os efeitos ao longo da vida da condição física das ovelhas durante e após a gravidez sobre o crescimento de seus descendentes machos, bem como a condição nutricional geral dos rebanhos de ovelhas, onde seu número excede o que o habitat disponível pode suportar.

p "Em última análise, pedimos um maior reconhecimento do papel difundido das mulheres na produção de machos troféu, e essa, adequadamente, as fêmeas sejam mais bem integradas aos programas de colheita e manejo, "concluíram os pesquisadores.