p O fundo do mar da plataforma continental e encosta é o lar de ricas comunidades de fauna. Mas a fauna de fundos marinhos profundos tende a ser relativamente desconhecida devido à dificuldade de coleta de amostras em grandes profundidades. Uma equipa de investigação da Estação de Biologia Marinha de A Graña, na Galiza, realizou quatro expedições oceanográficas em 2002, 2003, 2008 e 2009 nas águas da costa noroeste da Península Ibérica. p Embora cada uma das campanhas tivesse objetivos diferentes, todos eles procuraram identificar e categorizar essa fauna bentônica a uma profundidade de mil metros. Essas expedições levaram à descoberta de várias novas espécies que habitam as planícies abissais. Os pesquisadores já descreveram duas espécies de crustáceos sem olhos de proporções milimétricas. Eles pertencem às famílias Photidae e Corophiidae, que eles chamaram de Photis guerrai e Pareurystheus vitucoi. Ambos são pequenos, espécies cegas medindo apenas alguns milímetros.

p “Este grupo de crustáceos é muito importante nos oceanos, porque representam a base da cadeia trófica em muitos ecossistemas marinhos. Algumas das adaptações mais comuns das espécies animais nessas profundidades incluem, entre muitos outros, a ausência de estruturas de visão e um tamanho menor, o que lhes permite suportar as altas pressões, "diz Ramiro Rodríguez, o pesquisador-chefe da USC do estudo publicado pela Zootaxa .

p Ecossistemas profundos são muito diferentes daqueles encontrados em águas costeiras rasas. A luz solar não penetra nessas profundezas, e como resultado, não há macroalgas. Assim, quimiossíntese é o processo biológico primário. "Apesar do que se acreditou inicialmente, Contudo, planícies abissais não são zonas sem vida. Essas áreas abrigam comunidades ricas de animais que se alimentam do material orgânico depositado gradualmente da coluna d'água, "diz Rodríguez Tato.

p Esses dois animais marinhos não têm olhos. Na escuridão perpétua, os sistemas de orientação de muitas espécies estão mais centrados nos receptores sensoriais químicos do que nos órgãos visuais. Mas porque eles pertencem a famílias diferentes, as duas espécies são muito distintas. O primeiro, um membro do gênero Photis, que é muito comum em águas costeiras, tem protrusões cefálicas laterais altamente características chamadas lobos cefálicos. É uma das poucas espécies deste grupo que não tem olhos.

p "Apenas três outras das 69 espécies existentes não têm este órgão visual, "diz o cientista. Além disso, os lobos cefálicos em Photis guerrai são pontiagudos em vez de arredondados. O gênero Pareurystheus, por outro lado, é muito menos comum, com a maioria dos membros encontrados nas águas do Japão. Pareurystheus vitucoi é o primeiro a ser registrado no Atlântico noroeste. Este animal tem um quinto par de apêndices torácicos altamente modificados e desenvolvidos, ao contrário de P. vitucoi. É pequeno e de cor branca. "É único em seu gênero, pois é o primeiro a ser descrito como sem olhos, "diz o cientista.

p Contudo, os cientistas acham difícil explicar seu comportamento, pois é difícil observar esses animais in situ. "Eles são provavelmente espécies detritívoras que vivem no fundo do mar cavando galerias para encontrar abrigo e comida, o método mais comum usado por animais neste grupo que habita essas profundezas, "observa Rodríguez Tato.

p Diferentes tipos de dragas foram usados ​​para coletar amostras, neste caso, três traineiras, cada um projetado para extrair um tipo específico de amostra em um tipo específico de fundo do mar. “As comunidades nas planícies abissais do nosso país ainda não são muito conhecidas, já que essas duas espécies são apenas uma pequena fração dos resultados dessas campanhas. Encontrei 10 novas espécies nas quais ainda estou trabalhando. Estes são apenas dois deles, "conclui a pesquisadora.