Como parte da equipe que está cavando uma extensão do metrô sob as ruas de Los Angeles, Ashley Leger sempre mantém seu equipamento de segurança por perto.

Quando seu telefone vibra, ela rapidamente veste um colete neon, capacete e óculos de proteção antes de entrar em um enorme canteiro de obras sob um bulevar a leste do centro da cidade.

Os movedores da terra são desviados, e Leger fica de joelhos e escova suavemente a sujeira de um ponto apontado por um membro de sua equipe. Seu coração bate mais rápido porque há uma chance de ela descobrir o que chama de "o grande achado".

Leger é um paleontólogo que cava em busca de fósseis no meio de uma cidade, em vez de uma planície aberta ou deserto. Ela trabalha para uma empresa contratada por funcionários de transporte de Los Angeles para manter paleontólogos disponíveis enquanto os trabalhadores estendem uma linha de metrô até o lado oeste da cidade.

"Eles estão se certificando de que estão recuperando todos os fósseis que possam aparecer, "Leger diz sobre sua equipe de monitores." Eles me ligam sempre que as coisas são grandes e precisamos liderar uma escavação. "

Como as obras de extensão começaram em 2014, restos fossilizados têm aparecido rotineiramente de criaturas que vagavam pelas pastagens e florestas que cobriam a região durante a última Idade do Gelo, cerca de 10, 000 anos atrás.

Eles incluem uma mandíbula de coelho parcial, dente de mastodonte, camelo perna dianteira, vértebras de bisonte, e um dente e osso do tornozelo de um cavalo.

Mas a descoberta que ainda faz Leger balançar a cabeça em descrença veio cerca de um ano atrás, logo após o início da construção da segunda fase do projeto. Ela estava em casa se preparando para dormir quando uma ligação veio de um de seus monitores.

"Parece grande, "ele disse a ela.

A manhã seguinte, Leger se ajoelhou no local e reconheceu o que parecia ser um crânio de elefante parcial.

Acabou sendo muito mais. Após 15 horas de escavação meticulosa, a equipe descobriu um crânio intacto de um mamute juvenil.

"É um sonho absoluto que se tornou realidade para mim, "disse Leger, que passou a década anterior em um sítio gigantesco em Dakota do Sul, sem nenhuma descoberta nem perto do tamanho de Los Angeles. "É o único fóssil que você sempre deseja encontrar em sua carreira."

As rigorosas leis ambientais da Califórnia exigem que os cientistas estejam presentes em certos locais de construção.

Paleontologistas formaram equipes em todas as escavações do metrô de L.A. a partir da década de 1990, quando as obras começaram na linha inaugural da cidade, disse Dave Sotero, porta-voz da Autoridade de Transporte Metropolitano do Condado de Los Angeles.

O pagamento da equipe de paleontólogos da Cogstone Resource Management é contabilizado no custo do projeto, ele disse. Quando os cientistas são trazidos para ver o que as tripulações podem ter descoberto, o trabalho no projeto continua, embora em um local diferente.

"Nossas equipes tentam estar o mais conscientes possível para ajudá-los a fazer seu trabalho. Saímos do caminho deles, "Sotero disse, acrescentando que quando o crânio de mamute foi descoberto, os trabalhadores da construção ajudaram a entregá-lo na boca do local.

De lá, o crânio foi transportado por cerca de um quilômetro e meio até o museu e poços de alcatrão de La Brea em Los Angeles, lar de um dos locais mais ricos em fósseis da América.

A curadora assistente Dra. Emily Lindsey chamou de "um achado bastante notável, "observando que, embora milhares de lobos horríveis e felinos dentes-de-sabre tenham sido descobertos em Los Angeles, houve apenas cerca de 30 mamutes.

Algumas centenas de libras e do tamanho de uma poltrona, o crânio é especialmente raro porque ambas as presas foram anexadas. Ele está sendo estudado e está disponível para exibição pública dentro do Laboratório de Fósseis com paredes de vidro do museu.

Com um aceno de cabeça para Hollywood, o mamute colombiano de 8 a 12 anos se chamava Hayden, para a atriz Hayden Panettiere, apresentado na série de TV "Nashville" e "Heroes".

O monitor Cogstone no canteiro de obras a estava assistindo na televisão antes de detectar a partícula de osso que revelou ser o crânio intacto.

Empreendimentos semelhantes descobriram tesouros subterrâneos durante escavações em outras cidades.

Trabalhadores em um canteiro de obras em San Diego encontraram fósseis, incluindo partes de um mamute e uma baleia cinza e várias camadas de conchas marinhas antigas.

Ano passado, equipes trabalhando em um empreendimento próximo ao porto de Boston descobriram um barco de madeira de 15 metros, possivelmente datado do final do século 18.

Lindsey elogiou os esforços da Califórnia para garantir que a ciência e o desenvolvimento urbano se sobreponham, ao mesmo tempo lamentando que tesouros passados ​​possam ter sido perdidos antes que os regulamentos entrassem em vigor no início dos anos 1970.

"A maior parte do passado está abaixo do solo, então você só vai encontrar quando cavar, "disse ela." À medida que a cidade cresce, Tenho certeza que encontraremos mais material fóssil emocionante. "

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