p Uma nova espécie de golfinho provavelmente do Oligoceno foi descoberta e descrita no Equador, de acordo com um estudo publicado em 20 de dezembro, 2017 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Yoshihiro Tanaka do Museu de História Natural de Osaka, Japão, e colegas. p Muitos fósseis marinhos descritos em pesquisas anteriores são de regiões temperadas reconhecidas há muito tempo, como a Carolina do Sul, na costa do Oregon, Hokkaido e Nova Zelândia. Poucos fósseis equatoriais e polares são conhecidos atualmente.

p Enquanto na região tropical da província de Santa Elena, Equador, os autores deste estudo encontraram um pequeno crânio de golfinho, que eles identificaram como representando uma nova espécie, Urkudelphis chawpipacha , com base nas características faciais. O crânio do golfinho tinha uma crista óssea na frente e no centro da face, acima das órbitas dos olhos. Esta espécie se diferencia de outros golfinhos do Oligoceno com seus ossos frontais mais curtos e mais largos localizados próximo ao topo da cabeça e na parte posterior de sua mandíbula com os lados paralelos. Os autores também realizaram uma análise filogenética que revelou que a nova espécie pode ser o ancestral da quase extinta Platanistoidea, ou golfinho de rio, e pode ter vivido durante a era Oligoceno.

p O fóssil é um dos poucos golfinhos fósseis do equador, e é um lembrete de que os cetáceos oligocenos podem ter se espalhado amplamente em águas tropicais.