A insegurança alimentar na América está atingindo o nível mais alto durante a pandemia de COVID-19. Mas existem grandes diferenças regionais na gravidade do impacto.

Os especialistas projetam que mais de 50 milhões de americanos terão insegurança alimentar em 2020, incluindo cerca de 17 milhões de crianças, diz Craig Gundersen, ACES é professor distinto do Departamento de Economia Agrícola e do Consumidor da Universidade de Illinois.

Gundersen estimou a insegurança alimentar usando Map the Meal Gap, um modelo interativo que ele desenvolveu para a Feeding America, uma rede nacional de mais de 200 bancos de alimentos nos EUA. Para o relatório atual, ele combinou dados MMG com números de desemprego projetados.

"Uma das coisas principais sobre COVID-19 é como há impactos diferenciais em todo o país e por grupos demográficos. Pessoas com educação universitária geralmente não viram muito impacto nas taxas de desemprego ou na renda. No entanto, pessoas em empregos com salários mais baixos tendem a ser afetadas muito mais, "Gundersen declara." Esperaríamos um maior impacto do COVID-19 em áreas com alta concentração de empregos no setor de serviços. "

O relatório conclui que os estados mais atingidos são os mesmos de antes da pandemia - Mississippi, Arkansas, Alabama, Louisiana, e Novo México - mas com taxas mais altas. Jefferson County, Mississippi, tem a maior taxa de insegurança alimentar, 30,4%, no país.

Contudo, a pandemia afetou desproporcionalmente outros estados. Por exemplo, Nevada saltou da 20ª para a oitava taxa mais alta de insegurança alimentar por estado.

"Áreas como Nevada, que tem uma forte ênfase na indústria de serviços e turismo, terão taxas substancialmente mais altas de aumento da insegurança alimentar do que áreas com menos trabalhadores do setor de serviços, "Gundersen diz.

Essas descobertas podem ajudar a direcionar os esforços de socorro, ele observa.

"Os recursos devem continuar a ser direcionados para as áreas com maiores necessidades antes, no decorrer, e após COVID-19. Mas também temos que reconhecer que durante a situação de pandemia existem áreas do país, como Nevada, que pode precisar de mais assistência de emergência no curto prazo, "Gundersen diz.

"Além disso, alguns desses empregos podem não voltar; o turismo pode estar permanentemente em baixa nos Estados Unidos. Portanto, esses impactos também podem ter ramificações de longo prazo, "conclui.