O Dr. Jamie Seymour, do Instituto Australiano de Saúde e Medicina Tropical (AITHM) da JCU, disse que um escorpião predador típico seria um pequeno mamífero, enquanto sua presa geralmente era um inseto. Ele disse que variedades de toxina de escorpião funcionam melhor dependendo se são usadas para se proteger de predadores ou matar presas.

"Os escorpiões contêm três subtipos separados de toxinas que são eficazes apenas contra mamíferos, apenas insetos, e ambos, "disse o Dr. Seymour.

Ele disse que a mistura de veneno pode ser considerada um coquetel de diferentes toxinas.

"A questão era se a 'receita' para este coquetel é fixa ou pode se adaptar em resposta a diferentes ambientes e interações predador-presa."

A equipe de pesquisa de ecologistas, químicos, e fisiologistas, liderado pelo estudante homenageado, medalhista Alex Gangur, manteve os escorpiões da floresta tropical australiana sob diferentes condições.

Um grupo recebeu grilos vivos, outro recebeu grilos mortos, e um terceiro grupo foi submetido à atenção de um rato taxidermiado para simular uma ameaça de predador.

Um colega envolvido no projeto, Dr. Michael Smout da AITHM, disse que depois de seis semanas, os escorpiões expostos ao predador simulado exibiram uma química de veneno significativamente diferente em comparação com aqueles não expostos aos predadores.

"A exposição a um predador simulado pareceu diminuir a produção relativa de toxinas que funcionariam nos insetos, enquanto geralmente aumenta a produção de uma seção do perfil de veneno com atividade para mamíferos, por exemplo. mouse, células, "disse um ecologista envolvido com o projeto, Dr. Tobin Northfield.

O Dr. Seymour disse, até onde os pesquisadores puderam dizer, é a primeira vez que se mostra que a química do veneno nos organismos pode mudar em resposta a uma ameaça.

"Isso implica em um redirecionamento dos recursos nutricionais ou energéticos do escorpião para aumentar a produção relativa de diferentes frações do veneno que são responsáveis ​​pela toxicidade aos invertebrados, " ele disse.

Dr. Seymour disse, entre outras oportunidades, a descoberta abriu o potencial para melhorias no design de antivenenos.

Os resultados foram publicados no Anais da Royal Society B Diário.