p A primeira coisa a dizer sobre as mortes por ataque de tubarão é que elas são muito raras, com apenas cerca de dois por ano na Austrália. Mas ainda, todos os anos sem falhar, pessoas morrem de picadas de tubarão, tanto aqui como em todo o mundo. p De acordo com estatísticas oficiais, os Estados Unidos registram, de longe, o maior número de picadas de tubarão não provocadas - uma média de 45 por ano na última década. Contudo, apenas 1,3% desses incidentes foram fatais - 0,6 mortes por ano.

p A Austrália registra menos mordidas do que os EUA (uma média de 14 por ano), mas uma proporção muito maior deles são mortais:(1,5 por ano, ou perto de 11%). Então, o que (relativamente falando) torna a Austrália mais sujeita a ataques mortais de tubarões?

p Meu novo livro Shark Attacks:Myths, Mal-entendidos e Medo Humano aborda esta e outras questões sobre tubarões, com o objetivo de dissipar mitos comuns e fornecer o conhecimento necessário para as decisões tomadas sobre a ciência, em vez de medo e emoção.

p Uma tempestade perfeita

p De certa forma, A Austrália tem uma "tempestade perfeita" de condições para ataques sérios de tubarões. A primeira razão é que os australianos (e visitantes da Austrália) amam o oceano. Cerca de 85% dos australianos vivem a 50 km da costa, e as áreas costeiras australianas são responsáveis ​​pelo crescimento mais proeminente fora das capitais. As praias também são destinos recreativos preferidos na Austrália e as localidades costeiras são fortemente direcionadas para o turismo, atraindo quase 60% dos turistas internacionais.

p Próximo, os próprios tubarões. A Austrália tem a maior diversidade de tubarões e raias do mundo, incluindo cerca de 180 das 509 espécies de tubarões conhecidas.

p Mas nenhum desses fatores, mesmo tomados juntos, é o suficiente para explicar por que as mortes são mais prevalentes na Austrália. O que realmente precisamos observar são os tubarões perigosos.

p Apenas 26 espécies de tubarões foram definitivamente identificadas como mordendo humanos sem provocação, embora o número verdadeiro provavelmente seja um pouco mais alto. Destas 26 espécies, 22 (85%) são encontrados em águas australianas.

p Todas as 11 espécies conhecidas por terem causado mordidas não provocadas fatais em humanos podem ser encontradas em águas australianas. E o mais importante, As águas costeiras da Austrália são o lar de todas as "três grandes" espécies mortais:tubarões brancos, tubarões tigre, e tubarões-touro.

p Essas espécies são responsáveis ​​por todos, exceto três dos 27 ataques fatais de tubarão em todo o mundo, de 1982-2011. Todas as três grandes espécies são curiosas, ambientes costeiros regularmente frequentes, e são formidavelmente grandes e fortes.

p Eles também têm complexos, comportamento imprevisível. Mas apesar dessa dificuldade, podemos identificar fatores que os tornam mais propensos a nadar em áreas usadas rotineiramente por humanos.

p Aquecendo para isso

p Os tubarões brancos têm uma adaptação fisiológica que lhes permite manter uma vasta distribuição global, e, portanto, são responsáveis ​​pelas mordidas de tubarão registradas mais ao norte e ao sul em humanos.

p A maioria dos peixes é ectotérmica, ou sangue frio, com temperaturas corporais muito próximas às da água circundante. Isso restringe seu alcance a locais onde a temperatura da água é ideal.

p Em contraste, tubarões brancos e algumas outras espécies relacionadas podem reter o calor gerado por seus músculos predominantemente durante a natação, permitindo que sejam predadores rápidos e ágeis, mesmo em água fria. Eles fazem isso com a ajuda de feixes de artérias e veias paralelas em seus cérebros, olhos, músculos e estômagos que funcionam como "trocadores de calor" entre o sangue que entra e sai, permitindo-lhes manter aquecidos esses órgãos essenciais.

p Os tubarões brancos são tão bons em reter calor que sua temperatura corporal central pode ser até 14,3 ℃ acima da temperatura da água ao redor. Isso permite que eles se movam sazonalmente para cima e para baixo nas costas leste e oeste da Austrália, presumivelmente seguindo espécies de presas em migração.

p Ficando salgado

p Tubarões-touro, Enquanto isso, são os únicos tubarões conhecidos por suportar grandes variações na salinidade da água. Isso significa que eles podem facilmente mover-se de oceanos salgados para estuários salgados e até mesmo viajar milhares de quilômetros rio acima. Como resultado, eles podem se sobrepor a áreas de uso humano, como canais, estuários, rios e até alguns lagos. Uma fêmea de tubarão-touro foi observada fazendo um 4, Viagem de ida e volta de 000 km para dar à luz em um estuário isolado de Madagascar, em vez de no oceano aberto.

p Como resultado, a maioria dos tubarões-touro encontrados em sistemas fluviais são juvenis, mas essas áreas também podem abrigar grandes, mulheres grávidas que precisam comer mais presas para se sustentar. Como os rios costumam ser nublados por sedimentos, há um risco maior de que um ser humano seja confundido com uma presa neste ambiente de baixa visibilidade.

p Tigres oportunistas

p Os tubarões-tigre ficam principalmente nas águas costeiras, embora também se aventurem no oceano aberto. Seus movimentos são imprevisíveis, eles comem uma grande variedade de presas, são naturalmente curiosos e oportunistas, e pode ser agressivo para os humanos.

p Os tubarões-tigre também são inteligentes - acredita-se que eles usem "mapas cognitivos" para navegar entre áreas distantes de forrageamento, e ter campos de caça que se estendem por centenas de milhares de quilômetros quadrados para manter o elemento surpresa. Como resultado, A distribuição dos tubarões-tigre nas águas australianas cobre tudo, exceto a costa sul do país.

p Tomados em conjunto, está claro que as águas da Austrália são o lar de três predadores que podem representar um perigo real, mesmo que seja apenas acidental, para os humanos.

p Mas lembre-se de que os ataques de tubarão são eventos incrivelmente raros, e os fatais ainda mais raros. Também há muitas dicas que podemos usar para minimizar o risco de ter um encontro negativo com um tubarão.

p Não nade na escuridão, água turva ou mal iluminada, pois os tubarões podem não ser capazes de vê-lo corretamente (e você pode não ser capaz de vê-los). Evite nadar em canais, ou longe da costa, ou ao longo de desistências. Nade em áreas designadas e com outras pessoas, e evite nadar onde iscas (ou iscas) possam estar presentes. E claro, sempre confie em seus instintos. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.