p Os pesquisadores da Macquarie University lideraram o projeto e a construção de um novo sistema que pode ser adaptado a um sistema personalizado, drone à prova d'água para amostrar a microbiota das baleias - a combinação de colônias bacterianas naturais que vivem em um organismo - voando e coletando os vapores exalados de seus respiradouros. O projeto de pesquisa colaborativa, que envolveu uma série de especialistas, incluindo piloto de drones e engenheiro Alastair Smith da Heliguy Pty. Ltd., Sydney, especialistas em embarcações marítimas, microbiologistas e biólogos marinhos, usou a técnica de coleta de drones customizada para monitorar a saúde das baleias de maneira não invasiva. p "Em conjunto com especialistas em drones, desenvolvemos um sistema de baixo custo que incorpora uma placa de Petri estéril com uma nova 'tampa articulada' operada remotamente. Isso pode ser conectado a um drone junto com uma câmera GoPro, a fim de amostrar o golpe da baleia com o mínimo de perturbação para as baleias, "explicou a pesquisadora principal Vanessa Pirotta, da Macquarie University.

p "Este sistema nos permitiu coletar amostras com segurança e confiabilidade, minimizando a contaminação externa, como ar e água do mar de fora do respiradouro, "Pirotta acrescentou.

p Considerando que a coleta anterior de muco de baleias envolveu a coleta de amostras de animais encalhados, onde sua saúde já está comprometida, ou de um barco que vem com seu próprio conjunto de riscos, como aproximações de animais muito grandes, os pesquisadores neste estudo foram capazes de coletar de forma não invasiva amostras da microbiota do muco de 59 baleias jubarte que migram ativamente para o norte na costa de Sydney. Eles então extraíram o DNA bacteriano no laboratório e sequenciaram as amostras para identificar as bactérias específicas presentes em uma amostra. Interessantemente, além de ter bactérias que geralmente são encontradas em mamíferos, as baleias jubarte também apresentaram bactérias em seu sopro de muco de espécies não mamíferas.

p “Pudemos ver que muitas das baleias tinham tipos de bactérias que são encontradas no trato respiratório dos golfinhos e cavidades orais de outros mamíferos, mas também encontramos algumas bactérias que foram associadas a peixes, "Pirotta explicou.

p Os pesquisadores afirmam que, ao compreender a microbiota que vive o muco das baleias saudáveis, eles serão capazes de monitorar mudanças em indivíduos e populações inteiras que podem conotar uma mudança ou declínio na saúde.

p "A coleta de informações básicas da microbiota pulmonar das baleias fornece um instantâneo das informações de saúde de um animal que não pode ser capturado. Isso significa que seremos mais capazes de monitorar a saúde das populações de baleias em recuperação ao longo do tempo e procurar mudanças em seu ambiente. Também esperamos adapte este método para aprender mais sobre a saúde de outras espécies, como a população muito menor de baleias francas do sul, "disse Pirotta.

p Quanto aos empreendimentos futuros da equipe de pesquisa, Pirotta diz que eles estão ansiosos para ver como os drones podem ajudá-los a aprender sobre outros aspectos da saúde e ecologia das baleias.

p “No ambiente marinho, drones estão revolucionando a forma como estudamos as espécies marinhas. Devido ao seu pequeno tamanho, o fato de que causam perturbação mínima à vida selvagem e oferecem maior segurança para operadores e animais, os torna uma opção atraente para estudar a vida selvagem marinha. Além de coletar informações de saúde, também pudemos capturar uma perspectiva diferente do comportamento das baleias ao largo de Sydney, não vistas de um barco. Vimos baleias interagindo debaixo d'água e um grande número de golfinhos escoltando grupos de baleias enquanto viajavam para o norte. Esperamos otimizar nosso dispositivo, e desenvolver novas maneiras de responder a perguntas sobre baleias e outras espécies marinhas também, "Pirotta concluiu.