p Benedito de Souza recolhe areia escondendo um ninho de filhotes de tartarugas gigantes do rio Amazonas que ele havia coberto semanas atrás para se esconder de predadores. De repente exposto, dezenas de pequenos répteis fogem. p Durante a estação seca na Amazônia brasileira, o rio Purus serpenteando pela Reserva Extrativista Medio Purus encolhe para deixar vastas praias nas quais milhares de tartarugas põem seus ovos todos os anos. As marcas de sua atividade noturna podem ser vistas na areia durante o dia pelos barcos que passam.

p "Eles são como meus filhos, "de Souza disse com emoção, usando uma bolsa improvisada para pegar os répteis, o primeiro dos filhotes da temporada.

p Um líder comunitário local que fez seu primeiro curso ambiental em 2007, ele vigia as praias do rio Purus com seus vizinhos durante a temporada de junho a novembro para proteger os ovos.

p A grande tartaruga do rio Amazonas, também conhecida como tartaruga de Arrau, pode crescer até um metro (40 polegadas) de comprimento.

p Embora não seja classificado como em perigo, "na verdade, eles são, "disse Roberto Lacava, chefe do programa quelônio do órgão ambiental governamental do Brasil, IBAMA. Sua unidade foi criada porque as populações de várias espécies da região foram consideradas em perigo.

p Protetores que viraram caçadores furtivos

p Com apenas 20 oficiais para cobrir oito grandes estados brasileiros, o programa conta com voluntários para realizar seu trabalho no estado do Amazonas, um território maior que todo o Peru.

p Mas como o financiamento do IBAMA foi cortado, alguns desses voluntários se voltaram para o lado negro, usando seu conhecimento para se tornarem caçadores em vez de protetores.

p "Muitos esperavam ser pagos, e quando eles não eram, eles se tornaram predadores, “Souza disse, Colocar tartarugas filhotes em um tanque para serem transportadas até um lago onde suas chances de sobrevivência seriam melhores.

p Lacava disse que o Ibama se vê obrigado a se contentar em um momento em que “faltam recursos para a conservação”.

p Este ano, o governo federal anunciou uma redução de 43% no orçamento do ministério do meio ambiente, do qual depende o IBAMA. E isso tem como pano de fundo o que os críticos dizem ser a constante erosão das proteções ambientais pelo presidente Michel Temer.

p "Essa é uma grande preocupação, - Lacava disse. - Houve um corte drástico. Temos que enviar menos oficiais para o campo, e isso pode ter um grande impacto nos resultados que estamos obtendo. "

p 'Sem recursos'

p Ze Bajaga, o coordenador técnico da Fundação Nacional do Índio (FUNAI) no município de Lábrea, descreveu uma situação igualmente sombria.

p “Não temos recursos, ninguém, " ele disse.

p Ele acaba de voltar da primeira operação de monitoramento ambiental de campo na área desde 2015. “O ideal seria fazer isso três vezes por ano, mas a falta de recursos significa que só fazemos isso uma vez a cada dois anos, " ele explicou.

p Ele disse que, um mês atrás, ele observou que as populações de tartarugas e peixes no rio não aumentaram em vários locais por causa da pesca ilegal.

p "A caça ilegal cresce onde há ausência do governo, "disse Ana Claudia Torres, com o programa de manejo pesqueiro do Instituto Mamirauá, com sede na cidade amazônica de Tefe.

p O programa foi iniciado em 1997 e é utilizado para fiscalizar as capturas do peixe pirarucu, presente em cinco estados brasileiros.

p Pesando até 220 quilogramas (485 libras), o pirarucu é um dos maiores peixes de água doce do mundo. Está na lista de espécies ameaçadas de extinção desde 1975.

p Contudo, Torres disse, "se considerarmos seu número em termos de estoque, no estado do Amazonas poderíamos dizer que a população deles se recuperou e eles não estão mais vulneráveis ​​”.

p Investimento local

p Na Reserva Extrativista Medio Purus, existem 200 lagos contendo pirarucu, 16 dos quais geriram programas de pesca, José Maria de Oliveira, gerente do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade no Medio Purus, disse.

p Em um deles, Lago Sacada, Ednildo de Souza - filho de Benedito de Souza - e um amigo estavam pescando, cuidado para se certificar de que eles observaram a regra de pegar pirarucu apenas com mais de 1,5 metros de comprimento e entre setembro e novembro.

p "Ficou melhor quando foi legalizado, "Ednildo disse enquanto trazia uma captura.

p "É pequeno, " ele notou, deixando o peixe ir. Ele se gabou de que sua melhor pesca pesava 153 kg, embora a média seja de cerca de 100 kg.

p Oliveira disse que estruturar e permitir a venda limitada do pescado ajudou a combater a caça furtiva, sublinhar que a vigilância por si só não é suficiente. O investimento em projetos comunitários também é necessário.

p No entanto, Zé Bajaga disse que a caça furtiva está crescendo e "sem vigilância, o programa gerenciado enfraquecerá. "

p Existe uma ameaça semelhante para as tartarugas de Arrau, Disse Lacava.

p “Apenas um ano sem qualquer vigilância sobre eles pode ser suficiente para que a espécie seja exterminada localmente, " ele disse.

p Além da caça furtiva, fatores climáticos e a construção de hidrelétricas na Amazônia estão ameaçando a fauna e as próprias florestas.

p "A situação é muito perigosa, "Zé Bajaga disse." Estamos à beira de um desastre ecológico. " p © 2017 AFP