p Os pesquisadores construíram com sucesso uma unidade genética para reduzir a fertilidade feminina no mosquito que espalha a malária, mas surgiram gradualmente mutações que bloquearam a disseminação dos novos genes. Tony Nolan, do Imperial College London, REINO UNIDO, e colegas relatam essas descobertas em um novo artigo em PLOS Genetics . p Os impulsos genéticos têm um potencial incrível para controlar insetos que transmitem doenças ou destroem plantações, alterando genes de forma a reduzir o tamanho da população ou evitar que o inseto espalhe um parasita, vírus ou bactéria. Em unidades de genes sintéticos, os cientistas projetam genes que se espalharão rapidamente por uma população porque são herdados preferencialmente pela prole, mesmo que tenham um impacto negativo sobre o inseto. Nolan e colegas geraram anteriormente um gene sintético em cativeiro Anopheles gambiae mosquitos, direcionar genes envolvidos na produção de ovos para reduzir o número de descendentes.

p Eles usaram a tecnologia de edição de genes CRISPR / Cas9 para copiar o gene drive em ambos os cromossomos durante a formação de espermatozoides e óvulos, de modo que a maioria dos descendentes herdaria o traço genético modificado. Em apenas quatro gerações, os novos genes se espalharam pela população de mosquitos. À medida que o gene drive continuava, Contudo, mutações surgiram gradualmente que bloquearam os genes modificados de serem copiados, que restaurou a fertilidade das fêmeas.

p O estudo é o primeiro a documentar o aumento de mutações que tornam os mosquitos resistentes a uma unidade genética, devido à seleção natural. Essas descobertas permitirão aos pesquisadores fazer melhores previsões de como um gene drive irá proceder e melhorar o projeto de futuros drives genéticos para diminuir a probabilidade de resistência.

p Tony Nolan acrescenta:"A redução do número de vetores de mosquitos tem sido a ferramenta mais eficaz até agora para o controle da malária, portanto, as unidades genéticas autossustentáveis ​​projetadas com esse propósito têm um grande potencial. No entanto, os impulsos genéticos não são uma bala de prata e, assim como os antibióticos podem selecionar para resistência em bactérias, os impulsos genéticos podem ser suscetíveis à resistência em seu local de destino. A novidade deste estudo não é que a resistência emerge - desde o início planejamos estratégias para lidar com isso -, mas que documenta a maneira como ela surge e a forma como é selecionada ao longo de gerações. Este trabalho vai ajudar muito no planejamento e gerenciamento do surgimento de resistência. "