p Uma nova espécie de caranguejo eremita pode viver na cavidade de um coral ambulante em uma relação recíproca, substituindo o parceiro normal do verme marinho, de acordo com um estudo publicado em 20 de setembro, 2017 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Momoko Igawa e Makoto Kato da Universidade de Kyoto, Japão. p Em ecossistemas marinhos, certos corais 'ambulantes' agem em parceria com vermes marinhos conhecidos como sipúnculos. O verme se abriga na cavidade do coral e recebe proteção de predadores, em troca, fornece transporte e evita que o coral seja soterrado nos sedimentos do fundo do mar. Esses dois organismos desenvolveram uma co-dependência especializada, e em tais relacionamentos, geralmente é impossível substituir um dos parceiros por uma espécie diferente.

p Os caranguejos eremitas são mais conhecidos por catar conchas deixadas por criaturas marinhas, como os caramujos, para proteger seus abdomens moles. Contudo, quando os autores do presente estudo pesquisaram corais ambulantes nas ilhas Amami do sul do Japão, eles identificaram uma nova espécie de caranguejo eremita que adota o coral ambulante como seu lar, em vez de uma concha. Os pesquisadores levantaram espécimes em aquários e descobriram que o caranguejo eremita parece substituir o verme na parceria usual sipúnculo-coral:assim como o verme, o caranguejo transporta o coral ambulante e pode evitar que o coral seja enterrado usando suas patas para remover os sedimentos. O coral vivo oferece ao caranguejo eremita uma vantagem sobre as conchas:ele cresce junto com o caranguejo, então nunca supera isso.

p O novo caranguejo eremita, chamado Diogenes heteropsammicola para refletir sua relação com o gênero coral Heteropsammia, é vermelho e branco e tem patas e garras atipicamente delgadas. Embora a maioria dos caranguejos eremitas tenha um segmento de cauda assimétrico que se encaixa na bobina normalmente destra de suas casas de conchas, Cauda simétrica de D. heteropsammia pode adaptá-la melhor aos corais ambulantes, cujas cavidades podem enrolar de qualquer maneira. É a única espécie conhecida de caranguejo eremita a se associar a um coral vivo móvel. e os autores especulam que o caranguejo pode ter se tornado um parceiro secundário para o coral depois que a reciprocidade sipúnculo-coral já havia evoluído.