Muitas pessoas consideram a moralidade de um candidato quando ele vai às urnas. Veja mais fotos de eleições e do presidente dos EUA. Patti McConville / Escolha do fotógrafo / Getty Images p Em cada ciclo eleitoral, os eleitores avaliam as posições morais dos candidatos. O público quer saber como os pontos de vista de um candidato combinam com os seus. Algumas questões políticas parecem ter se tornado marcas do debate sobre moralidade, como a pesquisa com células-tronco, aborto e casamento gay. Outros problemas, como política externa e guerra, pode parecer mais abertamente político, mas também existem fundamentos morais. Por exemplo, um candidato ordenaria que uma cidade inimiga fosse bombardeada se seu próprio filho estivesse estacionado lá? O candidato considerará que as pessoas ali estacionadas pertencem a alguém? Que cada soldado é pai ou mãe de alguém, filho ou filha de alguem, marido ou mulher de alguém?
p Por algum esforço de imaginação, então, é razoável imaginar perguntar a um candidato se ele sufocaria um bebê até a morte. Pode parecer abominável fazer tal pergunta, mas vamos explicar. Imagine que estamos em guerra, e um grupo de pessoas está se escondendo dos bandidos em um porão. Os bandidos estão lá em cima, rondando a casa em busca de dissidentes, quando o bebê no porão começa a chorar. O bebê deve ser sufocado até a morte? Se o bebê está quieto, todos os outros no grupo vivem. Se o bebê continuar chorando, os bandidos te encontram, e todos os outros no grupo morrem também, incluindo o bebê.
p Você pode ser capaz de entender racionalmente como é melhor sacrificar o bebê para o bem do grupo, mas você poderia realmente colocar a mão sobre a boca dele? Você quer um presidente que seja capaz? Na verdade, podemos não ter muita escolha no assunto, se alguns pesquisadores devem ser acreditados. Embora a moralidade tenha sido domínio dos filósofos, teólogos e pessoas que fumam maconha, os neurocientistas estão determinando o que é certo e errado. E de acordo com alguns, há uma razão muito simples para que os candidatos presidenciais - ou qualquer outra pessoa - responderiam às questões de moralidade da maneira que o fazem. Como você pode imaginar pelo título deste artigo, tudo se resume àquele órgão vital que os zumbis adoram comer:o cérebro. O que se passa dentro do cérebro quando nos deparamos com um dilema moral? E se a moralidade de cada um é diferente, o conceito pode ser reduzido a um ponto no cérebro?
Você mataria um bebê se isso salvasse várias vidas? O cérebro age de maneira diferente dependendo de quem deve fazer a ação. Peter Griffith / Taxi / Getty Images p Em 2001, uma equipe de pesquisa liderada pelo filósofo e neurocientista Joshua Greene divulgou um artigo detalhando o trabalho de usar ressonância magnética funcional para escanear o cérebro de pessoas que lutam com um dilema moral. Greene e sua equipe queriam ver se havia um conflito entre as áreas do cérebro que lidam com a emoção e aquelas que lidam com a razão.
p Os sujeitos do estudo foram apresentados a um cenário que envolvia matar uma pessoa com as próprias mãos para salvar um grande grupo de pessoas, como as circunstâncias com o bebê chorando que discutimos na primeira página. Na luta contra o dilema, várias áreas do cérebro dos sujeitos se iluminaram, incluindo duas partes do lobo frontal. As varreduras mostraram atividade na parte do lobo frontal que regula nossas emoções em relação a outras pessoas, bem como na parte do lobo frontal que faz cálculos mentais, como o raciocínio [fonte:Pinker]. Adicionalmente, o córtex cingulado anterior iluminou-se, que é a parte do cérebro que reconhece que há conflito no cérebro. Isso sugere que as pessoas pesaram o benefício de salvar o grupo contra suas emoções sobre matar um bebê inocente.
p Em seguida, os sujeitos foram confrontados com um dilema no qual não precisavam sujar as mãos. A mesma pessoa morreria, mas outra pessoa faria isso ou uma chave poderia ser acionada para realizar a tarefa. Neste cenário, apenas a parte racional do cérebro estava ativa nas varreduras. Quando as pessoas não precisavam lutar com suas emoções sobre como se sentiriam se fizessem algo, eles acabaram de fazer uma análise utilitária do que era melhor para o grupo. p Em um estudo de 2007, pesquisadores de várias universidades tentaram investigar mais a fundo quais áreas do cérebro afetam a moralidade e o que poderia acontecer se essas áreas fossem danificadas. Foi um pequeno estudo - os sujeitos consistiam em 12 pessoas sem danos cerebrais; 12 pessoas com danos cerebrais em áreas que regulam as emoções, como o medo; e seis pessoas com lesão cerebral no córtex pré-frontal ventromedial, considerado o centro de emoções como a vergonha, empatia, compaixão e culpa [fonte:Gellene]. Os assuntos foram apresentados com 50 cenários hipotéticos, algumas das quais exigiam tomadas de decisão relacionadas à moral e outras não. p Houve muita sobreposição nas respostas dos grupos a certos cenários. Em situações que não exigem uma escolha moral, cada um dos grupos respondeu da mesma forma. Quando questionados sobre cenários que exigiam tomada de decisão moral, mas não prejudicavam outra pessoa, como uma pergunta sobre se seria OK classificar algumas despesas pessoais como despesas de negócios para uma redução de impostos, os grupos estavam dispostos a quebrar um pouco as regras. Os membros de todos os grupos concordaram que não matariam ou machucariam outra pessoa para ganho egoísta, como matar um recém-nascido simplesmente porque os pais não quiseram cuidar dele. Mas a diferença entre os grupos era evidente em relação às decisões morais que exigiam que os participantes decidissem se machucariam ou matariam outra pessoa para um bem maior. Aqueles com danos ao córtex pré-frontal ventromedial tinham aproximadamente duas a três vezes mais probabilidade de sacrificar uma pessoa pelo bem maior [fonte:Saletan]. p Parece então que, quando a parte do cérebro que rege emoções como empatia e vergonha é danificada, as pessoas estavam mais propensas a considerar apenas aquela análise de custo-benefício do bem maior. Mas alguns estão preocupados com as possíveis implicações de tal descoberta. Saber que o cérebro está danificado dessa forma poderia ter algum impacto em casos criminais? Poderia "dano ao córtex pré-frontal ventromedial" tornar-se um apelo comum no tribunal? p Isso pode parecer improvável, porque diferentes culturas consideram diferentes coisas como crimes. Se um senso de moralidade está conectado ao cérebro, então por que todos nós temos diferentes morais? Vá para a próxima página para conhecer algumas das principais teorias.
Crianças de diferentes culturas terão diferentes morais. iStockphoto.com/Jani Bryson p Podemos imediatamente atribuir diferenças em como as pessoas percebem a moralidade à influência cultural ou educação religiosa. No entanto, alguns cientistas afirmam que a moralidade está tudo em nossos cérebros e é meramente moldada por forças externas. Um desses cientistas é Marc Hauser, que se baseia em temas como antropologia e linguística para mostrar que a moralidade existia muito antes das primeiras religiões.
p A antropologia entra em jogo quando você considera que primatas, como macacos e macacos, exibem comportamentos associados à moralidade, como renunciar a comida quando isso prejudicaria outro primata [fonte:Wade]. Embora não possamos saber a motivação dos primatas, podem servir de modelo de como a moralidade é necessária para a vida comunitária que o homem aperfeiçoaria. Mas o verdadeiro salto de Hauser veio ao ligar o conceito de moralidade ao conceito de linguagem.
p Na década de 1950, o lingüista Noam Chomsky formulou a hipótese de que nascemos com um senso gramatical universal, mas dentro de cada idioma, temos nossas próprias regras e peculiaridades. Hauser acredita que a moralidade é praticamente a mesma. Nascemos com certas normas morais, como "não faça mal, "mas as normas são moldadas por nossa educação. Hauser acredita que uma das razões para este tipo de fiação inconsciente tem a ver com restrições de tempo. Se tivéssemos que fazer malabarismos com uma confusão de verbos, substantivos e diagramas de frases cada vez que falamos, nós nunca faríamos nada. De forma similar, não temos tempo para pensar em questões morais cada vez que surge uma. Assim como podemos saber imediatamente quando alguém fala incorretamente, embora possamos não ser capazes de identificar a regra específica, sabemos em um sentido inconsciente se algo está certo ou errado [fonte:Glausiusz]. p O psicólogo Jonathan Haidt identificou os sistemas morais que podem ser inatos em cada pessoa:
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