Será que mexer com nosso próprio DNA pode afetar adversamente a humanidade? RubberBall Productions / The Agency Collection / Getty Images Nenhuma outra espécie no planeta pode se igualar à capacidade de aprendizagem dos humanos, resolução de problemas e comunicação, que implora a questão; como nos tornamos tão inteligentes? Um estudo da Universidade de Chicago ofereceu novas pistas sobre a evolução do cérebro humano, identificando duas variações genéticas, ambos evoluíram nos últimos 60, 000 anos, que parecem aumentar o tamanho do cérebro e a capacidade cognitiva [fonte:Wade]. O estudo é apenas algumas das evidências mais recentes de que o cérebro humano, a estrutura mais complexa do universo conhecido, está ficando mais capaz com o passar do tempo. Mas alguns cientistas temem que aprimoramento genético , uma forma de engenharia genética que pode um dia permitir que os pais escolham características específicas para seus filhos, poderia ironicamente impedir a evolução humana. Para entender suas preocupações, vamos começar aprendendo mais sobre como funciona o aprimoramento genético.
Simplificando, O aprimoramento genético é o processo de modificar a composição genética de um organismo para produzir características desejáveis. Os geneticistas inserem novos, informações genéticas benéficas para apoiar ou substituir inteiramente as informações genéticas já existentes, deixando o destinatário não apenas bem, mas melhor do que bem. Os cientistas já usaram o processo para criar os chamados "ratos Schwarzenegger, "que passou por rápido desenvolvimento muscular após o procedimento, e embora a aplicação da tecnologia a humanos seja uma tarefa muito mais complicada, a possibilidade se torna mais próxima da realidade a cada nova descoberta. Eventualmente, os pais podem escolher a cor dos olhos de seus filhos, cor de cabelo, tom de pele e até temperamento de criança. Eles podem até ser capazes de escolher o quão inteligente seu filho é, o que torna ainda mais difícil imaginar que, hora extra, o aprimoramento genético pode realmente impedir a capacidade do cérebro de evoluir.
A razão para isso remonta aos princípios fundamentais da evolução. A seleção natural funciona de forma mais eficaz quando uma espécie tem um grande pool de genes. Em reação a um ambiente em mudança, variações genéticas benéficas tornam-se mais prevalentes em uma determinada espécie. Porque não sabemos o que vem pela frente, é muito difícil sabermos quais variações genéticas podem um dia ser vantajosas. Um problema potencial com o melhoramento genético é que, em um esforço para promover apenas "boas" características genéticas, podemos, na verdade, estar suprimindo outras características genéticas que podem ser vantajosas no futuro, reduzindo efetivamente o pool genético humano. Por extensão, o aprimoramento genético pode até suprimir a capacidade do cérebro de evoluir.
Por exemplo, os médicos podem um dia examinar os embriões para garantir que estão saudáveis. O processo, conhecido como triagem pré-natal , já é usado para determinar se um embrião apresenta sinais de doenças como a síndrome de Down e doenças como a anemia falciforme, mas também pode ser usado para identificar quaisquer outras anomalias genéticas - particularmente mutações genéticas - exibidas por um embrião. Mas, embora a maioria das mutações seja realmente prejudicial, alguns acabam se mostrando benéficos. E são essas mutações benéficas que são uma das forças motrizes por trás da capacidade de evolução de uma espécie. De acordo, se o uso generalizado de aprimoramento genético for usado para suprimir mutações genéticas, pode estar impedindo a evolução humana no processo. Por exemplo, imagine se as variantes genéticas mencionadas anteriormente, responsável por estimular o desenvolvimento de cérebros maiores, foram identificados por geneticistas como mutações potencialmente prejudiciais e prontamente eliminados do pool genético. Teríamos perdido um evento muito significativo na evolução humana.
Mas não comece a se preocupar ainda com o fato de que o aprimoramento genético provará ser a queda da raça humana. Por uma coisa, a tecnologia por trás do aprimoramento genético ainda está longe de estar pronta para uso em humanos. Somos organismos extraordinariamente complexos, e muitas de nossas características genéticas são controladas por vários genes. Até que os geneticistas entendam completamente as ramificações da manipulação de nosso material genético, eles simplesmente não correrão o risco de praticar o aprimoramento genético sem controlar todos os efeitos colaterais possíveis. O que mais, Abundam as questões éticas em relação ao melhoramento genético. Uma forte objeção origina-se do fato de que o procedimento certamente será caro, garantindo que apenas os ricos possam pagar "bebês projetados". Hora extra, a sociedade poderia até mesmo se dividir em "ricos" geneticamente aprimorados e "não-ricos", "levando à discriminação e à discórdia social. Claramente, o melhoramento genético tem uma série de barreiras que deve superar antes que possa ter qualquer impacto, bom ou mal, no desenvolvimento da raça humana.
