A molécula A natureza usa a cor de muitas maneiras diferentes. Em muitos animais, a cor camufla o animal. Nas plantas, o oposto é mais comum - a cor nas flores, por exemplo, atrai insetos para polinizar a flor. A cor roxa no repolho roxo vem de uma classe de moléculas de pigmento chamadas antocianinas . Acontece que as antocianinas são encontradas nas pétalas das flores, folhas (faz com que fiquem vermelhas no outono!) e algumas frutas, como mirtilos. Antocianinas são pigmentos vegetais conhecidos como flavenóides e produzir tinto, cor de rosa, cores violeta e magenta nas várias partes da planta.
O grupo antocianidina (veja a barra lateral abaixo para a estrutura da molécula) controla a cor do pigmento. Os elétrons das estruturas em anel interagem com a luz que entra e absorvem várias frequências. (Veja Como funciona a luz para uma discussão sobre absorção.) A molécula mostrada abaixo parece vermelho arroxeado porque seus elétrons absorvem o amarelo, porções verdes e azuis do espectro visível.
Uma das coisas que muda a cor das antocianinas é o nível de ácido ou álcali (ou seja, pH) em torno da molécula. Como a cor da antocianina é afetada pelo pH do ambiente, essas moléculas podem dizer o pH de qualquer substância. Se você fizer um extrato de suco de repolho roxo, ele mudará de cor quando misturado com soluções de vários pH. A antocianina torna-se rosa brilhante em ácidos, roxo-avermelhado em soluções neutras e verde em soluções alcalinas ou básicas. Esta experiência mostra como fazer um indicador de pH a partir de repolho roxo!
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