Adolescentes com amizades fortes apresentam menos sintomas de ansiedade e depressão, Ph.D. a estudante Iris Koele descobriu em sua pesquisa sobre as relações sociais de estudantes do ensino médio. “Como psicóloga, incluo os amigos no plano de tratamento:para quem você liga quando as coisas não vão bem?”



Durante toda a nossa vida, as amizades são importantes, mas durante a adolescência desempenham um papel determinante. “No caminho para a idade adulta e a independência, os adolescentes tornam-se cada vez mais independentes das suas famílias e concentram-se mais nos pares”, explica o psicólogo do desenvolvimento Koele.

“Nesse processo, a natureza das amizades também muda. As crianças pequenas gostam principalmente de brincar com os amigos. Os adolescentes desenvolvem maior necessidade de intimidade nas amizades e buscam mais apoio emocional e social dos amigos.”

Valorizando amizades adolescentes

No dia 26 de março, Koele defenderá sua tese “Valorizando as amizades adolescentes”, na qual investigou o papel das relações sociais entre os jovens e como elas influenciam os processos cognitivos e a saúde mental. “A forma como os adolescentes aprendem e como se desenvolvem mentalmente não pode ser separada do contexto social. Queria entender melhor essa interação em minha pesquisa

Empatia requer esforço

Primeiro, Koele investigou como o cérebro dos jovens responde à recompensa ou à perda, neles próprios e nos outros. Os participantes com idades entre 13 e 23 anos jogaram um jogo de tiro no scanner fMRI. No jogo, eles poderiam ganhar recompensas financeiras ou perder dinheiro. Eles também viram o desempenho de seus colegas.

O resultado mais surpreendente foi que uma região social do cérebro, a área TPJ, mostrou mais atividade quando os jovens observaram o resultado de um colega desconhecido do que o de um amigo. Esta região social do cérebro está envolvida na empatia com as intenções e perspectivas dos outros, um processo conhecido como “mentalização” em psicologia. “Durante este processo de mentalização, é possível que estes participantes tenham de exercer mais esforço com colegas desconhecidos do que com amigos, levando a um aumento da atividade nas suas regiões sociais do cérebro”, sugere Koele.

Amizades e saúde mental

Koele também investigou a relação entre amizades e sintomas de ansiedade e depressão em adolescentes. Para essa investigação, ela e os seus colegas visitaram escolas secundárias durante dois anos, aplicando testes comportamentais e questionários em 13 primeiros, segundos e terceiros anos de havo e vwo. "Começamos as visitas em novembro de 2019. Felizmente, os alunos e professores ficaram tão motivados depois que pudemos continuar o estudo on-line quando a pandemia de COVID eclodiu logo depois."

No estudo, ela descobriu que os jovens que vivenciavam muita segurança e poucos conflitos nas amizades sofriam menos com sintomas de ansiedade e depressão. “Portanto, uma amizade realmente boa está relacionada a uma melhor saúde mental. Importante, porque os jovens, em particular, correm maior risco de sintomas de ansiedade e depressão”.

Mais foco nas amizades

Os insights de seu doutorado. também são aplicáveis ​​na prática, enfatiza Koele. “Já existem programas de intervenção com treino de competências sociais para reduzir problemas como a depressão nos jovens. Seria uma adição valiosa focar mais na qualidade da amizade aqui:ensinar os jovens a aumentar qualidades positivas, como a segurança, e reduzir as qualidades negativas da amizade. como o conflito.

“Na pesquisa, ela descobriu que os jovens que vivenciavam muita segurança e poucos conflitos em suas amizades sofriam menos com sintomas de ansiedade e depressão. “Portanto, uma amizade realmente boa está relacionada a uma melhor saúde mental. Isto é importante porque os jovens, em particular, correm maior risco de sintomas de ansiedade e depressão”.

Na prática psicológica

A própria Koele já está aplicando os resultados de seu doutorado. pesquisa em seu trabalho como psicóloga na FamilySupporters, onde trata adolescentes com sintomas de ansiedade e depressão. “Eu e meus colegas prestamos muita atenção à rede social. Também envolvemos os pais, mas muitas vezes os adolescentes têm dificuldade em conversar com eles.

Por isso, também incorporamos os amigos no plano de tratamento:para quais amigos você pode ligar quando as coisas não vão bem? Ou quando você precisa de distração? Adolescentes com sintomas de depressão muitas vezes se retraem e tomam menos iniciativa para ver amigos. E aqueles que sofrem de ansiedade muitas vezes acham difícil formar e desenvolver amizades.

"Ao expandir a sua rede social, os jovens muitas vezes sentem-se melhor. Não devemos subestimar o quão crucial isso é. Embora os profissionais sejam sem dúvida valiosos, não são vistos todos os dias e muitas vezes apenas brevemente. Os amigos, por outro lado, são sempre lá."

Fornecido pela Universidade de Leiden