p Pesquisa recente de uma equipe internacional, envolvendo a Universidade da Cidade do Cabo (UCT), investigou como um futuro, O Ártico mais quente poderia impactar as algas que vivem no gelo marinho - e formar a base da teia alimentar marinha ali. Para fazer isso, a equipe usou um modelo para prever como o crescimento das algas do gelo marinho poderia mudar conforme o clima muda. p Suas descobertas mostram que o impacto do declínio do gelo marinho nas algas do gelo marinho - e no resto da teia alimentar - no Ártico provavelmente será drástico e complexo em toda a região.

p Vida dentro do gelo

p O fitoplâncton são pequenas algas que flutuam nos oceanos. Como plantas, eles são os produtores primários que formam a base da cadeia alimentar e podem transformar o dióxido de carbono em oxigênio. Embora microscópico, eles são vitais para a vida nos oceanos.

p As algas do gelo marinho - ou algas simpágicas - são fitoplânctons que vivem dentro do gelo marinho. Como o fitoplâncton, eles podem fotossintetizar. Ao contrário do fitoplâncton, eles vivem no limitado, pequenos espaços fornecidos por canais e bolsões de salmoura dentro do gelo marinho - em vez de águas abertas.

p No Ártico, as algas do gelo marinho desempenham um papel importante no suporte da cadeia alimentar em épocas do ano quando a luz é baixa e ainda há cobertura de gelo.

p "A curta e fortemente conectada teia alimentar do Ártico depende muito das algas do gelo marinho como fonte de matéria orgânica. Quanto não é completamente conhecido, "explica o professor associado Marcello Vichi do Departamento de Oceanografia da UCT, coautor do estudo." Os ecologistas têm diferentes hipóteses sobre o que aconteceria com a teia alimentar em um Ártico em aquecimento. "

p É complicado

p Vichi e seus colegas - Dra. Letizia Tedesco, um pesquisador sênior do Centro de Pesquisa Marinha do Instituto Finlandês do Meio Ambiente, e Enrico Scoccimarro, pesquisador sênior do Centro Euro-Mediterrâneo sobre Mudanças Climáticas em Bolonha, Itália - teve como objetivo contribuir para essa lacuna no conhecimento usando modelos para investigar como o declínio do gelo marinho no Ártico poderia impactar as algas do gelo marinho.

p Para fazer isso, eles combinaram um modelo de crescimento de algas do gelo marinho com modelos climáticos resultantes de um cenário de mudança climática usual. Modelos matemáticos são essenciais para entender as mudanças que acontecem no ecossistema ártico - antes que nosso tempo acabe.

p "Dada a complexidade prática da coleta de dados sobre este ecossistema escondido no gelo, há informações limitadas sobre distribuições espaciais e comportamento sazonal, "diz Vichi." Não temos métodos que nos permitam coletar dados do ecossistema de algas do gelo marinho do espaço - como fazemos para o fitoplâncton no oceano, por exemplo.

p A única maneira de medir algas no gelo é fazer furos manualmente e extrair os núcleos. Pense em fazer isso para todo o Ártico em cada estação de gelo marinho!

p "Para reunir dados suficientes para validar completamente os resultados do nosso modelo, provavelmente precisaríamos de 20 a 30 anos, e não temos muito tempo. Precisamos agir antes disso e tomar decisões sob condições incertas. "

p Menos gelo, mais algas?

p Os modelos climáticos projetaram um afinamento semelhante da neve e do gelo marinho e o encurtamento da temporada de gelo em todas as latitudes no futuro Ártico. A resposta das algas do gelo marinho foi mais complexa e variou de norte a sul em toda a região.

p Mais distante do pólo, o modelo projetou que o estreitamento da cobertura de neve seria tão pronunciado que as algas de gelo marinho floresceriam muito cedo - devido ao aumento da luz. Isso significaria mais crescimento de algas, mas a área muito reduzida de gelo marinho limitaria seu acúmulo.

p Mais perto do pólo, o modelo mostrou pouca mudança no crescimento e acúmulo de algas do gelo marinho, apesar do início muito mais precoce da proliferação de algas. Isso se deve ao início precoce do derretimento do gelo também, o que reduz a duração da estação de crescimento das algas.

p E na região mais próxima do pólo, o modelo previu que o período de florescimento mudaria do outono para o verão - uma época do ano mais favorável à luz - causando o maior aumento na produção primária.

p Geral, seu modelo sugeriu um aumento de 52% na produção primária de algas do gelo marinho no Ártico durante este século.

p De produtores a predadores

p As diversas respostas das algas do gelo marinho mostram que o impacto da mudança climática na produção primária na região provavelmente será complexo - assim como o impacto em cascata no resto da cadeia alimentar, de peixes a baleias, focas para ursos polares.

p "Mesmo que os modelos sejam imperfeitos - o que são por definição! - e uma leve aproximação da complexidade dos processos biológicos, eles ainda nos fornecem a possibilidade de comparar cenários e expandir as previsões conceituais de ecologistas de campo, "diz Vichi.

p Estudos de gelo marinho na UCT

p Reconhecendo o papel crucial do oceano e do gelo marinho no clima mundial, Pesquisadores da UCT de todos os departamentos estão trabalhando juntos para tirar vantagem de nossa posição na orla do Oceano Antártico e perto da Antártica para estudar o gelo ali. O gelo marinho da Antártida sofre o maior ciclo sazonal de gelo da Terra e pode fornecer "uma versão aprimorada de como o Ártico poderá ser no final do século, "explica Vichi.

p "Estamos desenvolvendo uma equipe de pesquisa para estudos de gelo marinho que reúne a experiência em modelagem com o trabalho de campo, especialmente para operar em um ambiente remoto e hostil como o Oceano Antártico. "

p Pesquisadores dos departamentos de oceanografia e química, a engenharia civil e elétrica se uniram no Instituto de Pesquisa Marinha (Ma-Re), do qual Vichi é diretor.

p "Esperamos que no futuro - pela primeira vez - haja uma transferência de conhecimento do sul para o norte em um campo que é tradicionalmente dominado pelo norte global."