A fofoca do escritório não é apenas conversa fiada. É uma maneira valiosa, mas arriscada, de construir relacionamentos
Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público A fofoca flui pelos escritórios e refeitórios de nossos locais de trabalho, aparentemente preenchendo o tempo ocioso. Mas talvez, através destas conversas omnipresentes e intrigantes, estejamos a influenciar as nossas relações no local de trabalho mais do que imaginamos.
A fofoca é um caminho para a amizade ou uma maneira infalível de fazer inimigos no local de trabalho? Acontece que a resposta depende de como o destinatário da fofoca percebe as intenções do fofoqueiro.
As fofocas no local de trabalho – definidas como conversas informais e avaliativas sobre colegas ausentes – são generalizadas, mas muitas vezes mal compreendidas.
Tradicionalmente desaprovados e rotulados como improdutivos ou mesmo desviantes, pesquisas recentes pintam um quadro mais complexo da fofoca.
Embora alguns estudos impliquem que a fofoca leva a amizades entre colegas de trabalho, outros sugerem que ela prejudica as relações no local de trabalho. Nossa pesquisa indica que essas descobertas aparentemente contraditórias resultam da má compreensão das nuances de como a fofoca molda as relações sociais no local de trabalho.
Nós nos concentramos nos destinatários das fofocas – os ouvintes – e perguntamos como eles percebiam essas trocas e que efeito o recebimento de fofocas teve em seus relacionamentos com colegas de trabalho.
Compreender as fofocas no local de trabalho
Os pesquisadores usam três estruturas ou conceitos para dar sentido às fofocas no local de trabalho.
A “perspectiva de troca” sustenta que a fofoca une os colegas de trabalho através de uma espécie de quid pro quo. Um colega pode oferecer informações, com a expectativa de apoio social e informações privilegiadas em troca.
A "perspectiva da informação reputacional" concentra-se em como a fofoca molda a visão dos destinatários sobre os alvos - as pessoas sobre as quais a fofoca se refere. Informações vitais podem ser compartilhadas para alertar outras pessoas sobre personalidades tóxicas ou para sinalizar alguém como particularmente confiável.
Finalmente, a “valência da fofoca” refere-se ao fato de a fofoca transmitir informações positivas ou negativas sobre seu alvo.
O efeito de ouvir fofocas
Nossa pesquisa analisa como a fofoca afeta a percepção do destinatário sobre a pessoa que a compartilha.
Os dados foram coletados dos participantes usando duas técnicas:relatórios escritos de incidentes e entrevistas de acompanhamento. Essa abordagem forneceu aos pesquisadores descrições detalhadas de como os incidentes de fofoca no local de trabalho afetaram as relações interpessoais, do ponto de vista do destinatário.
As nossas conclusões mostram que as percepções dos destinatários destas trocas são muito importantes. Em particular, a sua interpretação das intenções do fofoqueiro pode desencadear uma reação em cadeia.
Se o destinatário julgar as intenções do fofoqueiro como genuínas e autênticas – uma forma de se abrir sobre as verdadeiras opiniões de alguém sobre os colegas de trabalho – a fofoca pode desencadear uma nova amizade ou reacender uma antiga.
Quando uma pessoa diz:“Acho tão frustrante quando Mark fala assim comigo”, por exemplo, foi confiado ao destinatário os verdadeiros sentimentos do fofoqueiro sobre Mark, um colega problemático. Isto cria um vínculo mais forte – especialmente se o destinatário concordar com a opinião.
Curiosamente – e talvez um pouco preocupante – descobrimos que a fofoca negativa era uma forma mais forte de construir amizades do que a fofoca positiva, desde que as intenções fossem interpretadas como genuínas.
Se o destinatário avaliar a intenção como pró-social – por outras palavras, partilhar informações precisas e valiosas que beneficiem outras pessoas que não o fofoqueiro – a confiança aumenta e as relações colegiais são fortalecidas.
Como explicou um participante da pesquisa:“Na verdade, percebi que a fonte é o tipo de cara que só diz coisas positivas sobre as pessoas […] É por isso que acho que comecei a confiar nele, porque ele não atropela muito as pessoas”.
Se as intenções do fofoqueiro forem percebidas como egoístas, a confiança do destinatário nele diminui e há pouca probabilidade de os dois se tornarem amigos.
Um participante explicou:“Eles disseram isso para prejudicar a reputação dela e causar drama no local de trabalho”.
Enquanto outro disse:“Depois de ouvi-lo fofocar sobre outra garçonete, me senti muito desconfortável. Tinha medo que ele dissesse coisas negativas sobre mim se eu cometesse erros”.
Não apenas conversa fiada
Nosso estudo apoia a ideia de que a fofoca não é apenas conversa fiada, mas uma moeda social valiosa (e arriscada).
Muitas vezes nos envolvemos em fofocas sem sequer pensar por que o fazemos. Mas as nossas descobertas mostram que outras pessoas prestam muita atenção às nossas motivações para fofocar.
Dado que temos pouco controle sobre como as nossas intenções são interpretadas pelos outros, este estudo é um lembrete oportuno para pensar antes de compartilhar fofocas.
