Eles não têm o suficiente – as escolas na Inglaterra administram bancos de alimentos para as famílias

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

O pico da crise do custo de vida pode ter passado, mas milhões de famílias lutam para comprar alimentos suficientes para alimentar os seus filhos. Vivenciar a insegurança alimentar pode ser profundamente prejudicial para as crianças e afectar negativamente o seu desempenho escolar.

A minha investigação, juntamente com outros estudos, mostra que as escolas estão a gerir os seus próprios bancos alimentares e a fornecer ajuda alimentar de caridade às famílias. Isto mostra como o sistema educativo – desde os primeiros anos até ao ensino secundário – está cada vez mais na linha da frente na resposta à pobreza infantil, à insegurança alimentar e à miséria.

No início da crise financeira de 2008, havia poucos bancos alimentares no Reino Unido. Agora eles estão em vilas e cidades de todo o país. Em 2010-11, a instituição de caridade Trussell Trust operou 35 centros de bancos de alimentos. Agora, a instituição de caridade ultrapassa 1.400.

Uma pesquisa recente da instituição de caridade Food Foundation estima que uma em cada cinco famílias com crianças não tem acesso seguro aos alimentos.

Depois de quase uma década e meia de governos conservadores, um número significativo de escolas administra bancos alimentares para apoiar famílias e crianças.

Entrevistei funcionários de 25 escolas em toda a Inglaterra, em vilas e cidades como Bristol, Liverpool e Londres. Eu queria entender como e por que as escolas estão fornecendo alimentos de caridade às famílias.

A mensagem era clara:as escolas administravam bancos alimentares porque enfrentavam uma pobreza crescente e famílias com dificuldades financeiras. Os pais não têm dinheiro para comprar comida ou pagar contas e recorrem às escolas em busca de ajuda. Como disse um membro da equipe com quem conversei:"Eles não têm comida suficiente, não comem normalmente bem porque não têm dinheiro para isso, e isso não é culpa deles".

Os professores falaram sobre a crise do custo de vida e as mudanças no sistema de benefícios do Reino Unido – em particular a substituição de uma série de subsídios de benefícios anteriores por crédito universal – como razões pelas quais os bancos alimentares eram necessários. A investigação sugeriu que a mudança para o crédito universal está a deixar algumas famílias em pior situação. “É menos do que antes. E temos aquele período em que você troca [sistemas] e não tem dinheiro”, disse um professor.

Algumas das famílias apoiadas pelos bancos alimentares escolares não se qualificavam para receber refeições escolares gratuitas para os seus filhos, mas ainda enfrentavam dificuldades. Comentando sobre quem utilizou o banco de alimentos, um professor disse:"Às vezes são aqueles que têm merenda escolar gratuita e às vezes são os próximos que são famílias trabalhadoras e simplesmente não têm dinheiro algum e ninguém para apoiá-los ou ajude-os com isso porque eles simplesmente sentem falta."

O crescimento dos bancos alimentares nas escolas mostra como as escolas muitas vezes funcionam como um serviço de emergência. “O governo desmantelou os serviços públicos durante a última década e as escolas são as últimas pessoas de pé”, comentou recentemente Ann Longfield, antiga comissária da criança para Inglaterra.

Um problema crescente

A última pesquisa em que estou trabalhando com colegas traz um relevo ainda maior à situação enfrentada pelas famílias e pelas escolas. Atualmente, estamos investigando quantos bancos de alimentos escolares existem na Inglaterra e em que tipo de escolas eles estão localizados.

A nossa nova investigação, que ainda não foi publicada numa revista especializada, sugere que 21% das escolas primárias e secundárias operam algum tipo de banco alimentar. Estimamos que isto equivale a mais de 4.000 bancos alimentares escolares em toda a Inglaterra.

Isto significaria que existem agora mais bancos alimentares dentro das escolas do que o total combinado de bancos alimentares operados por instituições de caridade, o Trussell Trust – o maior operador de bancos alimentares do Reino Unido – e a Independent Food Aid Network.

Se as escolas apoiam agora sistematicamente as famílias através de ajuda alimentar de caridade, precisam de orientação, apoio e financiamento. As famílias precisam de um trabalho bem remunerado e seguro e de um sistema de segurança social que proporcione às pessoas dignidade e meios financeiros para comprar bens essenciais, o que inclui a possibilidade de comprar alimentos e roupas e aquecer as suas casas.

Vale a pena lembrar que o objectivo de um Estado-providência que funcione bem deveria ser, em primeiro lugar, prevenir a pobreza e a miséria, em vez de proporcionar-lhes alívio após o facto.

Os planos para reduzir drasticamente a pobreza infantil, a insegurança alimentar e a desigualdade devem ser centrais nos manifestos eleitorais de todos os partidos políticos.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.