Dois anos após o início da pandemia, quais impactos o COVID-19 realmente teve nas finanças e na equipe das universidades australianas em 2020 e 2021? Nossa pesquisa publicada recentemente mostra que os impactos variaram muito em todo o setor. No entanto, os cortes de pessoal parecem ter sido desproporcionais às perdas financeiras globais.
Cerca de 10% da força de trabalho universitária (em termos equivalentes em tempo integral) perdeu seus empregos. Embora isso corresponda amplamente à perda de receitas de taxas e encargos em 2020, a receita geral caiu apenas 5%.

Os impactos da pandemia na receita foram geralmente menores do que o previsto. Cerca de metade das universidades públicas da Austrália sofreram impactos financeiros médios a altos. Oito universidades aumentaram ou tiveram essencialmente a mesma receita total em 2020 que em 2019.

Olhando para o futuro, os aumentos previstos em outras receitas fornecem uma proteção saudável contra qualquer queda adicional na receita de estudantes internacionais.

COVID interrompeu uma década de crescimento

De 2010 a 2019, as matrículas de alunos nacionais cresceram 27% e as matrículas de alunos estrangeiros em 56%. A receita anual total das operações contínuas aumentou 65% para quase A$ 37 bilhões em 2019.

Como parte da receita, a assistência financeira do governo, incluindo pagamentos de estudantes HECS, diminuiu de 56% para 49%. A receita com taxas e encargos cresceu de 23% para 32%.

Até o final de 2019, o patrimônio total das universidades era de US$ 61,5 bilhões. Muitas universidades, mas não todas, tinham um forte amortecedor para gerenciar os desafios financeiros da pandemia.

Em meados de 2020, em meio aos bloqueios da primeira onda e fechamento de fronteiras, vários comentaristas previram que o impacto nas matrículas de estudantes internacionais seria pior do que o resultado real de 2020. Previmos uma perda de taxas em 2020 de até US$ 3,5 bilhões. Acabou sendo de US$ 1,16 bilhão — uma redução de 10% na receita de taxas.

Em fevereiro de 2021, a Universities Australia anunciou que as universidades perderam US$ 1,8 bilhão em receita em 2020 e enfrentaram uma perda de US$ 2 bilhões em 2021.

Em agosto de 2021, o ministro federal da Educação, Alan Tudge, disse que o setor havia começado o ano em uma posição financeira relativamente forte, com um superávit operacional geral de cerca de 2%. Ele disse que as matrículas de estudantes internacionais caíram apenas 5% em 2020 e 12% em meados de 2021 em relação aos níveis recordes de 2019.

O pessoal normalmente responde por 57% dos gastos universitários. A Universities Australia informou em fevereiro de 2021 que pelo menos 17.300 empregos universitários foram perdidos. Em setembro de 2021, o Centro de Trabalho Futuro do Instituto Australiano calculou que um em cada cinco empregos no ensino superior havia sido perdido – incluindo 35.000 em universidades públicas.

6 conclusões sobre os impactos

Os resultados em 2020 estão agora bem documentados. No entanto, mensagens confusas sobre perdas de receita em 2021 e além criam uma imagem confusa. Com base em nossa pesquisa, oferecemos seis conclusões.

1. O impacto da pandemia nas finanças do ensino superior em 2020 foi significativo, mas não catastrófico.

Para 2020, a receita total caiu 5% ou US$ 1,82 bilhão, para US$ 36 bilhões.

A receita de taxas e encargos (principalmente taxas de estudantes internacionais) caiu 10% ou US$ 1,2 bilhão.

A perda de receita de investimento (US$ 1,3 bilhão) em 2020 foi semelhante.

O aumento dos subsídios do governo e outras receitas compensaram parcialmente essas perdas.

2. Os impactos em universidades individuais foram altamente variáveis.

Oito universidades aumentaram ou tiveram essencialmente a mesma receita total em 2020 que em 2019. Elas incluem as três universidades públicas da Austrália do Sul, quatro universidades regionais e a ACU como uma universidade multiestatal. A Universidade Charles Darwin relatou um aumento de 7,5% na receita do setor.

Dez universidades relataram perdas de receita superiores a 8%. Quatro eram regionais, dois estavam no Grupo dos Oito e três estavam em Victoria, o estado mais afetado pelos bloqueios em 2020. A ANU relatou uma perda de receita no setor de 17,4%.

Entre as maiores universidades, a Monash se destacou. Teve uma perda de receita de apenas 1,6% e um aumento de 2,9% nas receitas de taxas e cobranças, apesar das menores matrículas de estudantes internacionais.

Concluímos que a pandemia teve um impacto financeiro alto em dez universidades e um impacto médio em outras dez.

3. As matrículas de estudantes internacionais – e, portanto, a receita de taxas e cobranças – parecem estar diminuindo muito mais rapidamente em 2021 do que em 2020.

Em setembro de 2021, o banco de dados do Sistema de Gerenciamento de Estudantes Internacionais e Registro de Provedores da Commonwealth (PRISMS) mostra:

• o início das matrículas de estudantes internacionais caiu 24% em relação a 2020 e 41% em relação a 2019
• para todas as inscrições internacionais, os números caíram 13% em relação a 2020 e 17% em relação a 2019.

A queda inicial de 4% nas matrículas do PRISMS em 2020 correspondeu a uma queda de 10% na receita total de taxas e encargos. Parece razoável, então, supor que o declínio de 13% nas matrículas do PRISMS para 2021 possa equivaler a uma redução de 20 a 30%.

4. Os aumentos previstos em outras receitas em 2021 fornecerão uma proteção saudável contra novas quedas na receita de estudantes internacionais.

A receita universitária de subsídios governamentais, pagamentos de estudantes HECS e outras receitas aumentaram 3% em 2020. Esperamos que o Pacote de Graduados Prontos para Emprego e outras fontes permitam que as universidades aumentem a receita dessas fontes em pelo menos 5%, ou US$ 1,1 bilhão, em 2021.

A Commonwealth também alocou US$ 1 bilhão extra em financiamento de pesquisa em 2021.

Como os mercados financeiros melhoraram significativamente desde dezembro de 2020, pode-se esperar que a receita de investimento (exceto outra grande interrupção) retorne pelo menos aos níveis de 2019 de US$ 1,3 bilhão.

Esses três itens combinados representam um aumento de US$ 3,4 bilhões.

A receita de taxas internacionais precisaria cair pelo menos 30% em 2021 para compensar esses ganhos.

Concluímos que 28 das 37 universidades públicas poderiam sofrer maiores perdas de propinas em 2021 do que em 2020 e ainda ter rendimentos totais mais elevados.

5. Se as fronteiras reabrirem e os estudantes internacionais retornarem para o primeiro semestre em 2022, as perdas de receita provavelmente chegarão ao mínimo em 2021 e 2022.

Espera-se que as universidades sejam altamente flexíveis na matrícula de estudantes internacionais durante 2022. Isso sugere que o número de alunos iniciais compensará progressivamente os números que concluíram os cursos.

Quaisquer perdas adicionais nas receitas de taxas e encargos em 2022 provavelmente serão modestas e compensadas pela receita do aumento das matrículas domésticas.

As respostas às novas variantes do COVID-19 continuam sendo um risco significativo na avaliação dos prováveis ​​impactos na receita.

As perspectivas para universidades individuais variam muito. Em parte, isso depende dos impactos da pandemia nos mercados estudantis internacionais em vários países. É improvável que haja um padrão padrão de reengajamento.

6. O impacto nos níveis de pessoal parece ter sido desproporcional, sendo os trabalhadores empregados em contratos casuais e de prazo fixo os mais afetados.

Antes da pandemia, o número de funcionários universitários totalizava 137.575 cargos equivalentes a tempo integral (FTE). Em termos de FTE, cerca de 95.500 eram funcionários em tempo integral, 17.205 fracionários em tempo integral e 24.873 casuais.

Extrapolamos os números de empregos perdidos até dezembro de 2020 com base nos relatórios anuais das sete universidades vitorianas (as únicas a fornecer esses dados). Esses dados sugerem que 20.000 empregos (equivalente a 7.000 FTE) foram perdidos em todo o setor até o final de 2020.

O Center for Future Work, usando dados do ABS, calculou posteriormente que as perdas de empregos nas universidades públicas aumentaram para 35.000. Extrapolando os dados vitorianos, isso equivaleria a cerca de 14.000 posições FTE ou 10% da força de trabalho em base FTE. A diferença entre as posições perdidas e o número equivalente em tempo integral sugere que os funcionários ocasionais, temporários e de meio período sofreram o maior impacto.

Dados os anúncios recentes de novas perdas de empregos, essas estimativas podem ser conservadoras.

Uma perda de 10% da força de trabalho FTE corresponde amplamente à perda de receitas de taxas e encargos em 2020, embora a receita geral tenha caído apenas 5%. Se as finanças das universidades atingirem o fundo do poço em 2021, o impacto geral da pandemia equivalerá a uma queda nas receitas anuais de cerca de 5%. Neste caso, o pessoal universitário parece ter contribuído de forma desproporcionada para colmatar o fosso entre receitas e despesas.

Também sugere que, caso as receitas e o mercado estudantil internacional se reconstruam, as universidades enfrentarão desafios significativos de recrutamento de força de trabalho ou entrarão na pandemia com forças de trabalho significativamente superdimensionadas.