"Mas o velho rio,

Ele continua rolando! "

A água é masculina ou feminina - e isso realmente importa? Ao contrário de idiomas como o francês, Espanhol e alemão, O inglês não atribui gênero às palavras. Embora algumas coisas, navios e países, por exemplo, frequentemente têm associações femininas, não existem regras gramaticais para fazer algo masculino ou feminino.

A pesquisa cognitiva sugeriu que a linguagem e a maneira como as pessoas a usam têm uma influência profunda em como vemos o mundo. Água, por exemplo, é frequentemente mais associado a conceitos de feminilidade - o rio Ganges (Ganga) é conhecido como um símbolo sagrado feminino da cultura indiana, além de ser uma fonte central de sobrevivência - mas na famosa canção de Hammerstein e Kern, Rio Ol 'Man, o rio Mississippi é retratado como um homem.

O feminino Ganges simboliza a fé, esperança, cultura e sanidade - e, desde o começo dos tempos, "ela" tem sido uma fonte de sustento para milhões de pessoas. Por contraste, o infinito, o fluxo indiferente do "velho" Mississippi é visto como uma metáfora para as lutas e dificuldades dos homens forçados a trabalhar nele.

Fazendo o mundo com palavras

A atribuição de um gênero específico a um objeto ou característica de nossa paisagem pode não ser um resultado de categorização conceitual e isso é apoiado por um exame de classes de substantivos e "mudanças de gênero" em diferentes sistemas gramaticais. Um carro francês (feminino) é diferente de um carro espanhol (masculino) ou é apenas uma questão de gramática sem conotação ou semântica?

Pode ser reconfortante saber que as categorias de gênero já existiram em inglês (por volta de 750AD), mas embora os linguistas não saibam por quê, essas distinções de gênero começaram a desaparecer lentamente, primeiro no norte da Inglaterra e, na época em que Chaucer estava escrevendo em inglês médio, A gramática inglesa foi simplificada.

O poder da linguagem e a importância da neutralidade de gênero em inglês desempenharam um papel dominante na discussão feminista de meados do século 20, que foi inspirada por lingüistas estruturais franceses (homens), como o lingüista suíço Ferdinand de Saussure, cujo trabalho se concentrou nos padrões e funções da linguagem como um sistema de signos, e pós-estruturalistas como Michel Foucault, Jean Baudrillard e Roland Barthes, que atribuíam importância ao significado veiculado nos signos e símbolos e acreditavam que nossas realidades são criadas pelas linguagens que usamos.

Por meio do trabalho deles, a teoria da neutralidade de gênero ganhou maior atenção - junto com a ideia de que mudanças conscientes na linguagem podem apoiar a igualdade de gênero. A análise feminista da língua inglesa levou à ideia de que a língua tem o poder de criar e impor o determinismo de gênero e a marginalização do feminino.

Enquanto em francês, em nome da inclusividade, atualmente há um afastamento do uso do masculino como o padrão para substantivos, o inverso está ocorrendo em inglês para fornecer palavras e rótulos de gênero neutro.

Jeanne Moreau será "une actrice" e Vanessa Redgrave "uma atriz". Em ambos os casos, esses são passos importantes para a inclusão de gênero. Em ambos os idiomas, as palavras e o gênero semântico capacitam o escritor ou locutor que as usa. Mas será que a linguagem de gênero afeta nossas percepções do mundo - e nosso senso de identidade e cultura?

Trava-língua

Se a linguagem que usamos e a maneira como a usamos molda a forma como pensamos, crianças em idade escolar com mentes inquisitivas nunca deveriam ter sido castigadas por perguntar por que não havia mulheres nos livros de história cheias de façanhas do "homem". Os padrões de discurso de gênero são moldados na infância e isso tem sido frequentemente citado como a fonte da falta de comunicação entre os sexos.

Como os nomes e rótulos que usamos formam nossa percepção do mundo ao nosso redor, categorias gramaticais de gênero:masculino, feminino e neutro, têm sido uma fonte de frustração para os linguistas desde sua criação por Protágoras no século V. Não só havia uma divisão entre as línguas com classes de substantivos de gênero e aquelas sem, mas as crenças sobre a sexualidade informaram essa decisão.

De acordo com as teorias de Chomsky sobre a linguagem, popular nas décadas de 1960 e 1970, existe uma gramática universal - e as línguas não diferem significativamente umas das outras. Isso não, Contudo, considere como a linguagem pode ser usada como um marcador ou indicador da identidade cultural do falante, que pode ser projetada e moldada com metáforas sexuais e palavras de gênero.

Mas e o rio? A água possui uma qualidade mágica que a permite absorver nossa imaginação e projeções - o metamorfo fluido de gênero perfeito. Nossa compreensão e experiência da água são profundamente pessoais - e por esta razão, muitas vezes é facilmente equiparada à espiritualidade, sexualidade, misticismo e a alma. Como uma força física, a água pode refletir e reforçar a desigualdade de gênero:em termos de economia, trabalho e interação espiritual e social, o relacionamento e as atividades de mulheres e homens em torno da água costumam ser muito diferentes.

O contraste entre o Ganges e o Mississippi demonstra isso até certo ponto e mostra que projetamos nosso senso de identidade e experiência pessoal na maneira como nos comunicamos e que usamos palavras de gênero para fazer isso. Como uma linguagem em evolução natural, O inglês proporciona liberdade de expressão além dos limites das regras de gênero - não apenas como um meio de comunicação, mas também como uma representação da identidade cultural.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.