As crianças na Irlanda experimentaram um dos mais longos fechamentos de escolas entre os países ricos durante a primeira onda da pandemia. As crianças em idade escolar perderam 141 dias de instrução presencial durante o ano letivo de 2019–2020.
Eu e outros pesquisadores acompanhamos o impacto da pandemia na educação e no bem-estar das crianças na Irlanda por meio do estudo nacional Children's School Lives (CSL). Este projeto coletou dados de crianças de oito e nove anos antes da pandemia, na primavera e verão de 2019, e durante a pandemia, de maio a julho de 2020.

Nossa pesquisa analisou o envolvimento emocional das crianças com a escola. Este é um indicador útil das experiências gerais de aprendizagem das crianças porque capta até que ponto elas gostam da escola.

Descobrimos que as crianças irlandesas da escola primária estavam mais envolvidas com o aprendizado remoto durante o bloqueio da primavera de 2020 se tivessem acesso a equipamentos, ajuda e recursos adequados para o ensino em casa.

No entanto, não encontramos diferenças no engajamento de acordo com o nível socioeconômico da família. Uma razão para isso pode ser que as crianças cujos pais estavam de licença ou perderam o emprego durante a pandemia estavam mais disponíveis para ajudar nos trabalhos escolares. Outra razão pode ser que as questões de afluência familiar relatadas pelas crianças não capturaram totalmente o status socioeconômico.

O fechamento das escolas durante a pandemia interrompeu o aprendizado e o desenvolvimento social das crianças. Eles também são susceptíveis de aumentar as desigualdades na educação. O aprendizado remoto exigia acesso a tecnologias que podem não estar disponíveis para todos os alunos, e diferentes níveis de suporte também podem ter sido fornecidos por diferentes escolas.

Nossa pesquisa é baseada nas informações fornecidas por 374 crianças de 71 escolas que participaram do estudo antes e durante o fechamento das escolas.

Para avaliar seu envolvimento com o ensino remoto, fizemos as cinco perguntas a seguir:"Estou ansioso para estudar em casa", "Gosto de estudar em casa", "Gostaria de não ter que estudar em casa", "Gosto de muitos coisas sobre educação em casa" e "A educação em casa é interessante e divertida".

Também analisamos o acesso aos recursos que as crianças tinham durante o bloqueio. Descobrimos que as crianças não estavam igualmente bem preparadas para se adaptar ao aprendizado remoto, pois as escolas irlandesas fecharam suas portas em março de 2020.

Apenas 32% fizeram seus trabalhos escolares remotos em um computador ou laptop. Três em cada cinco (59%) disseram que poderiam obter ajuda com os trabalhos escolares se estivessem preocupados com isso. Uma proporção semelhante disse que seu trabalho foi verificado por um professor. Isso é consistente com pesquisas de pais realizadas por outros estudos.

Nossa pesquisa mostrou que as crianças relataram níveis mais altos de envolvimento com o aprendizado remoto se usassem laptops ou computadores de mesa, em vez de tablets ou smartphones. Seu envolvimento também foi maior se eles tivessem um pai a quem recorrer quando estavam preocupados com o dever de casa e se tivessem um professor que verificasse seu trabalho.

Uma pesquisa na web sobre COVID-19 realizada como parte do estudo Growing Up in Ireland em dezembro de 2020 mostrou que apenas metade das crianças de 12 anos sempre teve um lugar tranquilo para estudar, 74% tiveram acesso a um computador adequado e 19% sempre tiveram acesso às aulas online.

Também descobrimos que as crianças que relataram níveis mais altos de envolvimento escolar no ano letivo pré-pandemia tendiam a lidar melhor com o aprendizado remoto. Enquanto isso, crianças com maiores problemas de desatenção e hiperatividade, relatados por seus professores antes da pandemia, sentiam-se menos positivos em relação à escola antes e durante a pandemia.

Isso é consistente com as descobertas do Reino Unido que sugerem que crianças com necessidades educacionais especiais e distúrbios do neurodesenvolvimento experimentaram mais sintomas de problemas de saúde mental do que outras crianças durante o primeiro bloqueio do COVID-19.

Perda de aprendizado

As escolas primárias irlandesas não administraram testes padronizados no final do ano letivo de 2019/20, e os resultados dos testes de 2021 não estão disponíveis publicamente. Não há análise publicada sobre a extensão de qualquer perda de aprendizado em alfabetização e numeramento entre crianças do ensino fundamental devido à pandemia.

No entanto, a perda de aprendizado provavelmente é significativa devido à duração do fechamento das escolas na Irlanda. Filhos de trabalhadores essenciais foram ensinados pessoalmente em alguns países, mas todas as crianças foram ensinadas remotamente durante a primeira rodada de fechamento de escolas na Irlanda.

Uma pesquisa nacionalmente representativa realizada pelo Escritório Central de Estatísticas da Irlanda em agosto de 2020 descobriu que 41% dos adultos com crianças do ensino fundamental disseram que o fechamento de escolas na primavera de 2020 teve um impacto negativo importante ou moderado na aprendizagem de seus filhos. Uma proporção semelhante (42%) disse que o fechamento de escolas teve um impacto negativo no desenvolvimento social de seus filhos.

Uma pesquisa mais recente de novembro de 2021 mostrou que 37% dos pais classificaram a experiência de educação on-line de seus filhos como ruim ou muito ruim, enquanto menos de um em cada três (29%) a classificaram como boa ou excelente.

Evidências recentes para a Inglaterra destacam perdas substanciais de aprendizado entre as crianças do primeiro ano do ensino fundamental que perderam grande parte da educação do ano de recepção em 2019-2020. As avaliações nacionais no verão de 2021 mostraram que eles estavam três meses atrás do padrão esperado em leitura e um mês atrás em matemática.

Nossa pesquisa mostra o impacto que a exclusão digital – entre aqueles que têm recursos tecnológicos adequados e aqueles que não têm – teve na educação na Irlanda durante o fechamento das escolas. O impacto dessas desigualdades deve ser abordado à medida que as crianças trabalham para recuperar o aprendizado que perderam durante a pandemia.