5 de março. O governo da Islândia foi o primeiro a declarar a estação de esqui de Ischgl, nos Alpes austríacos, uma área de risco de coronavírus depois que um grupo de esquiadores islandeses voltou para casa infectado. Apelidada de "Ibiza dos Alpes, "Ischgl é um centro para a cultura de festas após o esqui e atrai 500, 000 visitantes a cada inverno. Até agora, o resort foi vinculado a 2, 000 casos de coronavírus em seis países europeus. O governo provincial do Tirol, onde Ischgl está localizado, atualmente enfrenta um processo movido por indivíduos por ter administrado mal a crise. A vontade de permanecer aberto o maior tempo possível contribuiu para a disseminação do coronavírus, o que acabou levando ao cancelamento da temporada inteira. Essa auto-sabotagem não intencional para ganho marginal é curiosamente paralela às maneiras míopes pelas quais a indústria do esqui freqüentemente tenta se adaptar às mudanças climáticas.

A indústria do esqui é altamente vulnerável às mudanças climáticas. Depende de neve e gelo, "que respondem rapidamente a mudanças muito leves, pois são sensíveis ao nível de congelamento a 0 ° C, "Nacho López-Moreno, do Pyrenean Institute of Ecology, um instituto de pesquisa sobre variabilidade climática, disse ao GlacierHub. É importante notar que a equação "mais calor é igual a menos neve é ​​igual a menos dinheiro, "é uma simplificação, ele explicou. Outros fatores, incluindo clima e contexto econômico, são fundamentais para o sucesso de uma temporada de esqui. Ainda, a regra geral é que uma estação de esqui requer um limite de 30 cm de cobertura de neve e uma operação anual mínima de 100 dias para permanecer economicamente viável. Embora a produção de neve artificial tenha reduzido a dependência das condições naturais da neve, isso nem sempre é suficiente. Projeções recentes indicam que um aumento da temperatura média global de 1 ° C, 2 ° C, e 4 ° C reduziria as áreas disponíveis para esqui e neve em 18 por cento, 57 por cento, e 87 por cento, respectivamente. Além disso, o recuo das geleiras e o derretimento do permafrost diminuem a estabilidade da infraestrutura e das encostas das montanhas.

Para enfrentar as mudanças climáticas, as estações de esqui pouco podem fazer além de abordar o sintoma - baixa cobertura de neve - por meio de soluções de curto a médio prazo. Fazendo neve, transportando-o, elevadores de teleféricos de esqui; tudo isso pode proteger o turismo de inverno nos próximos 30 anos ou mais, mas "dependendo dos cenários e da elevação do resort, tudo cai em má adaptação em algum ponto, "Loïc Giaccone, que estudou o impacto da mudança climática nas regiões montanhosas na Universidade Paris-Saclay, disse ao GlacierHub. Como armas de neve, que são usados ​​para produzir neve mecanicamente, requerem temperaturas abaixo de 5 ° C para operar projetando água no ar frio, eles apenas atrasam o problema. Alguns resorts alpinos já têm até 80% de neve artificial. "Partes dos Pirenéus estão quase com capacidade adaptativa total em termos de produção de neve, portanto, qualquer pequeno aumento na temperatura ameaçaria sua atividade para sempre, "López-Moreno explicou. Essa forte dependência de canhões de neve mal adaptados, cuja operação produz emissões de carbono, em oposição a transformações de longo prazo, é muito parecido com a compensação ruim que muitos resorts fizeram este ano com o COVID-19. Em vez de estabilidade de longo prazo, eles escolheram lucros imediatos marginais.

Apesar dessas incertezas, financiamento para infraestruturas de fabricação de neve em Auvergne-Rhône Alpes, uma das principais regiões alpinas da França, é "open bar, "disse Giaccone. Em 2018, a prefeitura de Isère, um departamento nesta região, encomendou um estudo sobre as condições futuras da neve para planejar seus investimentos na produção de neve. O grupo de cientistas, incluindo do Snow Research Center, achar algo, de 2050, esquiar não seria ameaçado no departamento. Essa descoberta forneceu um apoio firme para o financiamento de armas de neve. Contudo, o mesmo grupo de cientistas conduziu outro projeto de pesquisa para examinar o prazo mais longo (2080-2100) em nível nacional. Eles descobriram que, em 2080-2100, as condições da neve dependeriam principalmente da trajetória das emissões globais. O mais alarmante seria um aumento de quase 4 ° C, onde nenhuma área seria capaz de operar com uma cobertura de neve natural, e apenas 24 dos 175 resorts estudados seriam capazes de operar com neve artificial. Esta mudança ameaça criticamente os 120, 000 empregos que dependem da indústria do esqui na França.

A indústria do esqui é um "exemplo muito bom da tensão entre adaptação e mitigação, "Samuel Morin, diretor do Snow Research Center na França, disse ao GlacierHub. Para se adaptar às ameaças climáticas e proteger o emprego, resorts investem em infraestruturas de produção de neve com uso intensivo de energia e água, que contribuem para o agravamento do problema. Embora a pegada de carbono das armas de neve, teleféricos de esqui, e os preparadores representam apenas cerca de 2 por cento das emissões globais das estações de esqui francesas (o principal custo de carbono sendo o transporte de esquiadores, que representa 57 por cento), ainda ilustra o paradoxo do esqui. “Ao contribuir para a mudança climática, o esqui provoca o desaparecimento gradual da neve, o material em que é praticado, "explicou Giaccone.

Em fevereiro, uma polêmica surgiu depois que o pequeno resort nos Pirenéus de Luchon-Superbagnères espalhou neve por helicóptero para cobrir sua área de esqui, garantindo assim a sua temporada. "É muito fácil atacar este exemplo, mas revela um problema estrutural, "explicou Morin. Seja fazendo ou transportando neve, a indústria de esqui tem que emitir CO ₂ para acompanhar uma atmosfera cada vez mais preenchida com este último.

Dados os cenários de emissão atuais, o declínio da indústria do esqui é uma questão de tempo. Os resorts já estão procurando reduzir a dependência do esqui desenvolvendo outras atividades ao ar livre. “O uso de teleféricos adaptados para bicicletas está se tornando uma atividade generalizada no verão, "López-Moreno disse ao GlacierHub." Os Pirenéus também se tornaram um lugar de referência para canyoning, "acrescentou. No entanto, no momento, essas alternativas não substituirão as receitas da indústria de esqui, que, só nos Alpes, são contados em dezenas de bilhões de dólares.

Na Itália e na França, mais de 360 ​​estações de esqui já foram abandonadas. Embora a maioria dos fechamentos seja resultado de mau financiamento e má gestão, o derretimento das geleiras e a redução da cobertura de neve provavelmente se tornarão a principal causa de futuros resorts fantasmas, Giaccone disse ao GlacierHub. Cada inverno, muitos resorts de baixa altitude temem se tornar um deles. A pandemia havia acontecido um mês antes, 2020 poderia ter acrescentado muitas estações a esta coleção lúgubre. As estações de esqui reagiram ao COVID-19 da mesma forma inadequada que reagiram à crise climática, e isso resultou em uma crise de saúde pública e no cancelamento do final da temporada. Talvez a pandemia mostre a alguns recursos as falhas do pensamento de curto prazo, especialmente quando se trata de mudanças climáticas.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.