Os cientistas estão escavando as ruínas de Tikal, uma antiga cidade maia na atual Guatemala, desde a década de 1950 - e graças a essas muitas décadas gastas documentando detalhes de cada estrutura e catalogando cada item escavado, Tikal tornou-se um dos sítios arqueológicos mais bem compreendidos e mais exaustivamente estudados do mundo.

Mas uma descoberta recente surpreendente pela Iniciativa Pacunam Lidar, um consórcio de pesquisa envolvendo um antropólogo da Brown University, tem antigos estudiosos da Mesoamérica em todo o mundo se perguntando se conhecem Tikal tão bem quanto pensam.

Usando software de detecção e alcance de luz, ou lidar, Stephen Houston, um professor de antropologia na Brown University, e Thomas Garrison, professor assistente de geografia na Universidade do Texas em Austin, descobriram que o que há muito se supunha ser uma área de colinas naturais a uma curta caminhada do centro de Tikal era na verdade um bairro de edifícios em ruínas que foram projetados para se parecerem com os de Teotihuacan, a maior e mais poderosa cidade das Américas antigas.

Houston disse que sua análise lidar, juntamente com uma escavação subsequente por uma equipe de arqueólogos guatemaltecos liderados por Edwin Román Ramírez, gerou novos insights sobre, e grandes questões sobre, Influência de Teotihuacan na civilização maia.

"O que consideramos ser colinas naturais, na verdade foram modificadas e adaptadas à forma da cidadela - a área que possivelmente era o palácio imperial - em Teotihuacan, "Houston disse." Independentemente de quem construiu esta réplica em menor escala e por quê, mostra, sem dúvida, que havia um nível diferente de interação entre Tikal e Teotihuacan do que se acreditava anteriormente. "

Os resultados, incluindo imagens LIDAR e um resumo das descobertas da escavação, foram publicados na terça-feira, 28 de setembro em Antiguidade .

Tikal e Teotihuacan eram cidades radicalmente diferentes, Houston disse. Tikal, uma cidade maia, era bastante populosa, mas relativamente pequena em escala - "você poderia ter caminhado de uma ponta a outra do reino em um dia, talvez dois "- enquanto Teotihuacan tinha todas as marcas de um império. Embora pouco se saiba sobre o povo que fundou e governou Teotihuacan, Está claro que, como os romanos, sua influência se estendeu muito além de seu centro metropolitano:as evidências mostram que eles moldaram e colonizaram inúmeras comunidades a centenas de quilômetros de distância.

Houston disse que os antropólogos sabem há décadas que os habitantes das duas cidades estavam em contato e muitas vezes negociavam uns com os outros durante séculos antes de Teotihuacan conquistar Tikal por volta do ano 378 d.C. Também há ampla evidência sugerindo que entre os séculos II e VI d.C. Elites maias e escribas viveram em Teotihuacan, alguns trazendo elementos da cultura e materiais do império, incluindo seus rituais funerários únicos, estilo arquitetônico inclinado e com painéis e obsidiana verde - de volta à casa em Tikal. Outro especialista maia, David Stuart da U.T. Austin, traduziu inscrições que descrevem a época em que os generais de Teotihuacan, incluindo um chamado Born from Fire, viajou para Tikal e destituiu o rei maia local.

Mas as últimas descobertas lidar e escavações do consórcio de pesquisa provam que o poder imperial no México moderno fez mais do que apenas comercializar e influenciar culturalmente a pequena cidade de Tikal antes de conquistá-la.

"O complexo arquitetônico que encontramos parece ter sido construído para pessoas de Teotihuacan ou sob seu controle, "Houston disse." Talvez fosse algo como um complexo de embaixada, mas quando combinamos pesquisas anteriores com nossas descobertas mais recentes, sugere algo mais pesado, como ocupação ou vigilância. Pelo menos, mostra uma tentativa de implantar parte de um plano de cidade estrangeira em Tikal. "

Houston disse que as escavações após o lidar funcionam, liderado por Román Ramírez, confirmaram que alguns edifícios foram construídos com gesso em vez do tradicional calcário maia. As estruturas foram projetadas para serem réplicas menores dos edifícios que constituem a cidadela de Teotihuacan, até as cornijas e terraços intrincados e a orientação leste-norte específica de 15,5 graus das plataformas do complexo.

"Isso quase sugere que os construtores locais foram instruídos a usar uma tecnologia de construção totalmente não local durante a construção deste novo complexo de edifícios, "Houston disse." Raramente vimos evidências de qualquer coisa além da interação bidirecional entre as duas civilizações, mas aqui, parece que estamos olhando para os estrangeiros que estão se movendo agressivamente para a área. "

Em um adjacente, complexo recentemente descoberto de edifícios residenciais, arqueólogos encontraram pontas de projéteis feitas com pederneira, um material comumente usado pelos maias, e obsidiana verde, um material usado por residentes de Teotihuacan - fornecendo evidências aparentes de conflito.

E perto da réplica da cidadela, os arqueólogos também recuperaram os restos mortais de um corpo rodeado por vasos cuidadosamente colocados, fragmentos de cerâmica, ossos de animais e pontas de projéteis. O local estava cheio de carvão, sugerindo que tinha sido incendiado. Houston disse que a cena tem pouca semelhança com outros enterros ou sacrifícios em Tikal, mas é muito semelhante aos restos mortais de guerreiros encontrados anos atrás no centro de Teotihuacan.

"Escavações no meio da cidadela de Teotihuacan encontraram os sepultamentos de muitos indivíduos vestidos como guerreiros, e eles parecem ter sido sacrificados e colocados em valas comuns, "Houston disse." Possivelmente encontramos vestígios de um daqueles cemitérios na própria Tikal.

Houston e seus colegas internacionais ainda têm muito mais a descobrir e analisar. Andrew Scherer, professor associado de antropologia na Brown e especialista em ossos, estudará os restos mortais humanos para determinar suas origens, potencialmente revelando mais sobre o relacionamento de Teotihuacan com Tikal. Este Verão, à medida que as restrições de viagens relacionadas ao COVID-19 começaram a diminuir, Houston se juntou à Garrison, Román Ramírez e Morgan Clark, um estudante de graduação da Brown em antropologia, na Guatemala para descobrir edifícios, fortificações e tanques de armazenamento em fortalezas relacionadas nas proximidades. As escavações serão retomadas neste outono em Tikal, sob a liderança de Román Ramírez.

Quanto mais eles descobrem, Houston disse, mais ele espera que eles entendam sobre a presença de Teotihuacan em Tikal - e, mais amplamente, como seu poder imperial mudou a paisagem cultural e política diversa da Mesoamérica.

"Neste momento, as pessoas estão bastante interessadas no processo de colonização e suas consequências, e em como nossas visões do mundo são informadas ou distorcidas pela expansão dos sistemas econômicos e políticos ao redor do globo, "Houston disse." Antes da colonização europeia das Américas, havia impérios e reinos de influência e força desproporcionais interagindo com civilizações menores de uma forma que causou um grande impacto. Explorar a influência de Teotihuacan na Mesoamérica pode ser uma forma de explorar os primórdios do colonialismo e suas opressões e conluios locais. "