Representações de mulheres em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) são poderosas fontes de inspiração para mulheres jovens que aspiram a uma carreira nessas áreas. Mas os estereótipos de mulheres cientistas persistem, e temos um caminho a percorrer para vencê-los. É o que diz Alexandra Phillips, pesquisadora do Centro Nacional de Análise e Síntese Ecológica da UC Santa Barbara (NCEAS), em um artigo publicado na revista Social Media + Society .
"O que você pensa quando imagina um cientista? Para muitas pessoas, a imagem de um cientista é influenciada por coisas como filmes e programas de TV, como 'The Big Bang Theory', onde cientistas - especialmente mulheres cientistas - são altamente estereotipados, " disse Phillips, que também atua como diretor de política e comunicação científica do NCEAS.

De fato, a cultura popular ainda tem a tendência de rotular as mulheres nos campos STEM, o que, entre outras coisas, coloca a feminilidade e a atratividade feminina contra a inteligência e a seriedade, e lança dúvidas sobre a competência das mulheres. Acrescente a isso uma escassez de representações da diversidade, e há uma conexão a ser feita entre os estereótipos predominantes e a falta de modelos, e a significativa disparidade de gênero na força de trabalho STEM dos EUA. De acordo com estatísticas do National Science Board, as mulheres representam quase metade da população empregada dos EUA, mas apenas cerca de um terço da força de trabalho STEM, uma proporção que mudou pouco desde 2010.

Então, em 2018, enquanto cursava seu doutorado em geoquímica orgânica no Instituto de Tecnologia da Califórnia, Phillips recorreu ao Instagram e iniciou o Women Doing Science, um site que apresenta fotos e perfis de mulheres cientistas de todo o mundo em seus elementos, sejam laboratórios , salas de aula ou o campo.

“Comecei a Women Doing Science porque a mídia social, diferente da mídia comum, pode mostrar muitas versões de como um cientista se parece, destacando muitos modelos potenciais para mulheres em STEM que podem faltar em suas vidas cotidianas ou instituições profissionais”, disse Phillips .

O que começou como um esforço criativo e um pouco de ativismo rapidamente evoluiu para um movimento internacional à medida que as inscrições de cientistas mulheres de todo o mundo chegaram. Há mulheres fazendo ciência debaixo d'água, espiando através de microscópios, examinando rochas, estudando animais, testando robôs, dando palestras. Eles variam em aparência e vestimenta, e todos parecem estar gostando de seu trabalho. Atualmente, o site tem quase 100.000 seguidores e ganhou uma grande equipe de voluntários que ajudam a recrutar mais cientistas e escrever sobre seu trabalho.

O conjunto de dados saudável naturalmente se prestou a um estudo de caso.

“Queríamos determinar se o Women Doing Science teve sucesso em seu objetivo de destacar cientistas diversos e internacionais e, se sim, qual foi o impacto para os seguidores da página”, disse Phillips.

Em sua análise, a equipe do Women Doing Science descobriu que o site foi realmente bem-sucedido em seu escopo, com 37% de suas postagens apresentando mulheres negras e um terço com legendas bilíngues. Na verdade, a representação da diversidade do site é um grande atrativo.

“Em uma pesquisa, os seguidores mencionaram que a diversidade de postagens foi a principal razão pela qual eles se envolveram com a página”, disse Phillips, “além de encontrar modelos e geralmente obter inspiração”. Os seguidores também notaram o poder que as imagens de mulheres cientistas tinham em ajudar com a síndrome do impostor e aliviar a solidão de ser mulher em um campo STEM.

Mas havia uma desvantagem também. Ao examinar três postagens particularmente virais, dois assuntos receberam muita aprovação dos seguidores por serem "pioneiros", enquanto o terceiro estimulou um debate acalorado. Era uma foto de uma estudante de doutorado em biologia no laboratório, de salto alto, cabelo solto e maquiagem.

"O terceiro se tornou viral por um mau motivo, porque a cientista foi retratada como altamente feminina e em conformidade com os estereótipos tradicionais", disse Phillips. Os comentários irados e as mensagens diretas para o cientista em destaque se resumiram a assédio, acrescentou ela. Enquanto isso, outros comentaristas saíram em defesa da doutoranda, criticando outros por manterem a imagem de uma cientista mulher. Os administradores decidiram remover a postagem temporariamente para desarmar a situação.

Mas esse feedback também foi importante, destacando as armadilhas na luta contínua das mulheres para desenvolver identidades STEM.

"Essa experiência sempre esteve em minha mente enquanto dirigia a página", disse Phillips. "Mas conseguir analisá-lo formalmente foi realmente perspicaz para mim ao processar o que estava acontecendo. Percebi quão frágeis são as identidades das mulheres em STEM, que uma imagem de uma mulher cientista que é bonita e quer ser levada a sério tem um peso tão difícil Temos muito mais trabalho a fazer para que o STEM seja um espaço verdadeiramente inclusivo para mulheres e especialmente para mulheres com identidades marginalizadas."

A equipe espera que este estudo de caso forneça informações valiosas para universidades e instituições de pesquisa à medida que trabalham para nivelar o campo de atuação STEM para pesquisadores iniciantes e adicionar dimensionalidade à imagem de mulheres cientistas. + Explorar mais

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