Depois de muitos desafios técnicos e programáticos, o primeiro satélite da próxima geração da família Meteosat deu um grande passo em direção ao seu primeiro vôo, atualmente programado para lançamento no outono de 2022.

Seguindo com o sucesso da primeira e segunda geração de satélites Meteosat, o Meteosat Terceira Geração (MTG) em breve assumirá as rédeas para garantir a continuidade dos dados de previsão do tempo para as próximas duas décadas.

A nova geração de satélites meteorológicos oferecerá um aprimoramento significativo das capacidades do imager atual fornecidas pelo Meteosat de segunda geração, uma imagem relâmpago em tempo real e uma capacidade totalmente nova de sondagem infravermelha para detecção precoce de tempestades severas.

Após a conclusão do primeiro modelo de vôo do Flexible Combined Imager (FCI) em julho deste ano, o instrumento foi agora montado com sucesso na plataforma protofluz e a montagem combinada agora está sendo preparada para a campanha Satellite Thermal Vacuum, que está programado para começar no início de outubro em Cannes, França.

Este teste irá demonstrar o funcionamento correto do satélite nas condições térmicas simuladas vistas em vôo.

Antes desta, o Imageador Combinado Flexível, desenvolvido por Thales Alenia Space, realizou uma extensa campanha de testes ambientais e de sistema, que concluiu com o complexo teste de desempenho "Optical Vacuum", que mediu todas as características ópticas e radiométricas críticas do instrumento. O teste confirmou o desempenho de ponta esperado do instrumento.

Em paralelo, a plataforma estabilizada de três eixos, desenvolvido pela OHB em Bremen, também realizou extensos testes de sistema demonstrando o desempenho da plataforma e links de manipulação de dados associados com os instrumentos.

A plataforma também participou do Teste de Validação do Sistema (SVT), onde foi comandada com sucesso tanto pela Telespazio (demonstrando a sequência de fase nominal de Lançamento e Órbita Inicial) e Eumetsat, a Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (para operações de rotina).

Gerente do Programa Meteosat da ESA, Paul Blythe, comentou, "É muito gratificante ver o progresso significativo que foi feito nos últimos dois anos, apesar dos muitos desafios técnicos e programáticos encontrados. Tanto o consórcio industrial como as equipas da ESA devem estar muito orgulhosos do que foi alcançado, especialmente quando se consideram os constrangimentos sem precedentes trazidos pela crise COVID.

"Os resultados de desempenho medidos recentemente para o imageador flexível combinado protoflight são realmente impressionantes e reafirmam as capacidades de classe mundial que a indústria europeia tem a oferecer. Estou muito ansioso para o lançamento do satélite MTG-I1 no final do próximo ano, que dará início à implantação da "Terceira Geração 'de capacidades de observação meteorológica geoestacionária."

O satélite MTG-I1 será o primeiro de seis satélites sendo desenvolvidos no âmbito do contrato MTG, dos quais quatro satélites "Imager '(MTG-I) e dois satélites" Sounder' (MTG-S) estão sendo adquiridos.

O primeiro satélite MTG-S também está progredindo bem e está pronto para o lançamento no final de 2023. Desenvolvido por OHB, o Infrared Sounder está em montagem final em Munique, e está programado para testes mecânicos de instrumentos no final deste ano.

MTG é uma cooperação entre a ESA e a Eumetsat. A ESA é responsável pela definição e implementação dos satélites MTG e aquisição de hardware recorrente, enquanto Eumetsat está encarregado de operar a espaçonave ao longo de sua vida. Os satélites MTG substituirão o atual sistema operacional Meteosat Segunda Geração (MSG), para o qual o primeiro dos quatro satélites foi lançado em 2002, e o último em 2015.