As idades de 14 a 24 anos são marcadas por transições críticas à medida que os jovens começam a tomar decisões sobre o futuro. O emprego precoce é um tipo de experiência formativa que pode trazer benefícios significativos para a trajetória dos jovens na vida adulta:em seus primeiros um ou dois empregos, os jovens podem começar a desenvolver conexões com empregadores, um histórico de trabalho e habilidades sociais que podem ser usadas em vários áreas de suas vidas. Infelizmente, os dados de emprego mostraram que a probabilidade de desemprego entre jovens e adultos geralmente aumenta à medida que a renda familiar diminui.
Na última década, os formuladores de políticas federais e locais tornaram-se cada vez mais focados no uso de programas de emprego para jovens no verão (SYEPs) para ajudar a lidar com as altas taxas de desemprego entre os jovens, especialmente aqueles de baixa renda que enfrentam maiores barreiras ao emprego. Os SYEPs são programas municipais que oferecem a jovens qualificados, muitas vezes de famílias de baixa renda, um trabalho remunerado de meio período durante os meses de verão. Os participantes também podem receber orientação, treinamento em habilidades para a vida ou outros serviços de apoio. Os SYEPs têm um apelo particular por causa de sua capacidade percebida de cumprir várias metas políticas ao mesmo tempo, incluindo fornecer aos participantes uma maneira construtiva de passar o tempo livre enquanto estão fora da escola, impedindo-os de comportamentos mais arriscados e apoiando o desenvolvimento saudável dos jovens. De fato, os pesquisadores observaram que alguns dos resultados dos participantes que os SYEPs mais consistentemente afetam estão relacionados ao envolvimento da justiça criminal.

Julia Breitman, comissária assistente para o desenvolvimento da força de trabalho jovem no Departamento de Juventude e Desenvolvimento Comunitário da cidade de Nova York, compartilha sobre a importância da pesquisa para garantir que o SYEP da cidade atenda melhor aos jovens de Nova York:"Trabalhar em estreita colaboração com nossos parceiros de pesquisa nos permitiu entender onde o programa está causando mais impacto, conhecimento que é fundamental quando os recursos públicos são limitados. Estudos de longo prazo nos mostraram quais setores levam a um maior potencial de ganhos e ganhos educacionais e quais grupos de jovens se beneficiam mais de nossos programas. A pesquisa nos ajudou a concentrar fundos em populações em risco, moldar nossa programação e, finalmente, defender a expansão necessária do programa."

Em uma nova publicação, "As promessas dos programas de emprego para jovens de verão:lições de avaliações aleatórias", o J-PAL North America resume 13 trabalhos acadêmicos cobrindo avaliações aleatórias de programas de emprego para jovens de verão em quatro grandes cidades dos EUA:Boston, Chicago, Nova York, e Filadélfia. Os resultados desses estudos confirmam que existem diversos benefícios para o emprego de jovens no verão:

• Os SYEPs oferecem emprego e aumentam os ganhos de jovens que, de outra forma, podem ter dificuldade em encontrar um emprego de verão. Os SYEPs atendem desproporcionalmente jovens de famílias de baixa renda ou que se identificam como negros ou hispânicos, grupos que normalmente enfrentam barreiras acima da média para entrar no mercado de trabalho.
• Os SYEPs reduzem consistentemente o envolvimento no sistema de justiça criminal para os jovens participantes. Os pesquisadores encontraram reduções nas taxas de prisão, acusação, condenação e/ou encarceramento, com evidências apontando para efeitos que ocorreram durante o programa e pelo menos um ano depois. Os jovens com maior risco de sofrer resultados socialmente onerosos, como o envolvimento com o sistema de justiça criminal, experimentaram os maiores efeitos.
• As evidências sobre o papel dos SYEPs na melhoria dos resultados educacionais são variadas. Em média, nos estudos que mostraram efeitos positivos nos resultados acadêmicos, os beneficiados foram os jovens em idade de abandono legal e os jovens com maior taxa de faltas escolares antes da participação no programa.
• Há evidências promissoras de que os SYEPs têm efeitos positivos em uma série de resultados de desenvolvimento dos jovens, incluindo habilidades socioemocionais, aspirações acadêmicas e de carreira e hábitos de trabalho associados à prontidão para o trabalho.

Esta revisão de evidências destina-se a servir como um recurso para os formuladores de políticas que buscam maneiras baseadas em evidências para servir os jovens em suas comunidades. Ele examina os efeitos dos SYEPs em uma ampla gama de resultados e indica onde determinadas populações de jovens participantes podem experimentar mais benefícios. Além de resumir as implicações políticas da base de evidências existente, a revisão também descreve as principais questões em aberto sobre diferentes componentes do modelo de programa, estratégias para estabelecer resultados de emprego de longo prazo e o impacto da participação repetida em SYEPs para jovens. Pesquisas futuras nessas áreas podem ajudar a continuar a informar os formuladores de políticas sobre como estruturar os SYEPs de maneira mais eficaz.