Você era um adolescente na década de 1970, quando a gasolina ficou mais cara e depois se viu dirigindo menos? Se sim, você pode fazer parte de uma geração cujo "comportamento de viagem na velhice" foi moldado por choques no preço da gasolina em seus anos de formação, de acordo com um trabalho de pesquisa intitulado "Experiências formativas e o preço da gasolina" de Christopher Severen, um economista do Federal Reserve Bank da Filadélfia e Arthur van Benthem, professor de economia empresarial e políticas públicas da Wharton.
A década de 1970 viu dois grandes choques nos preços do petróleo. A primeira foi em 1973-1974, quando os países árabes impuseram um embargo de petróleo aos EUA que fez com que os preços do petróleo por barril aumentassem quatro vezes em quatro meses, para US$ 11,65 por barril. Com isso, os preços da gasolina nos EUA subiram de 14 centavos para 53 centavos por galão. O choque maior ocorreu em 1979-80, quando o fornecimento de petróleo ficou aquém da forte demanda global após a Revolução Iraniana. Entre o final de 1978 e o início de 1981, os motoristas nos EUA viram o preço na bomba quase dobrar de 63 centavos para US$ 1,31 o galão. "Foi a primeira vez que a gasolina nos EUA foi vendida a mais de um dólar por galão", disse van Benthem.

Esses choques marcaram seu consumo de gás por toda a vida. "Aqueles que chegaram à idade de dirigir durante a crise do petróleo da década de 1970 dirigem menos no ano 2000", descobriu o jornal. A duplicação dos preços da gasolina no final da década de 1970 fez com que essa geração dirigisse de 3,6% a 8,7% menos do que os nascidos mais cedo ou mais tarde, de acordo com dados que o estudo rastreou sobre milhas percorridas e propriedade de veículos; um grupo menor de 0,4% não comprou carros e usou transporte público.

O poder das "primeiras impressões"

"Os indivíduos respondem às mudanças de preços durante seus anos de formação muito mais do que aos níveis de preços", afirmou o jornal. "[Esses] efeitos não são explicados por recessões, renda ou aquisição de habilidades caras (aprender a dirigir) e são inconsistentes com o viés de recência, plasticidade mental e modelos padrão de formação de hábitos. Em vez disso, eles provavelmente refletem a formação de preferências para dirigir ou mudanças persistentes em seu custo percebido."

"A falta de efeito dos choques no preço da gasolina fora dessa janela formativa sugere que as experiências iniciais são mais importantes do que a experiência cumulativa em alguns cenários", continuou o artigo. "As primeiras impressões... importam muito."

Com certeza, muitos adolescentes na década de 1970 podem ter seus pais pagando suas contas de gasolina, mas o preço da gasolina certamente teria sido uma conversa à mesa de jantar, disse van Benthem. "A gasolina é uma dessas commodities incomuns em que o preço está em uma tela enorme. É extremamente visível para você."

Os autores iniciaram seu estudo enquanto exploravam os padrões de direção dos millennials, já que muitos deles preferem viver em cidades que têm opções de transporte coletivo e, portanto, podem dirigir menos. Eles descobriram uma "pequena queda estranha" na condução de pessoas que nasceram por volta de 1964 e decidiram se aprofundar, disse van Benthem. Isso os fez começar o que ele viu como a questão central de seu estudo:"Poderia um grande choque no preço do gás marcar seu comportamento de consumo por toda a vida se isso acontecer exatamente durante o que chamamos de anos de formação, como sua adolescência em que você aprende a dirigir?"

O estudo usou dados sobre como as pessoas se deslocavam para o trabalho do censo e da American Community Survey; dados de veículos e motoristas do National Household Travel Survey; Dados da Energy Information Administration sobre os preços do gás; bem como dados de carteira de motorista do banco de dados de idade mínima para dirigir e do Instituto de Seguros para Segurança Rodoviária.

"Embora usemos as crises do petróleo para motivar nossa descoberta de que os preços da gasolina são importantes décadas depois que você aprende a dirigir, nosso estudo principal não é realmente sobre essas duas crises do petróleo", disse van Benthem. O foco do estudo é como qualquer choque no preço da gasolina nos anos de formação pode moldar o comportamento de dirigir na vida adulta, explicou ele – e houve muito mais do que apenas as duas crises do petróleo na década de 1970. Ele observou que pesquisas anteriores estudaram esse aspecto do consumo marcado em diferentes contextos.

Os padrões comportamentais enraizados nos anos de formação também podem ocorrer em outros ambientes, disse van Benthem. Por exemplo, os picos de preços da eletricidade no Texas no início de 2021 podem ter sido “eventos de cicatrização”, mesmo que não sejam sobre ocorrências em anos de formação. "Eu imagino que as pessoas que passam por esse tipo de experiência serão mais sensíveis aos preços da eletricidade e talvez mais propensas a isolar suas casas e ter mais cuidado com o consumo de energia quando comprarem sua próxima casa. Em todos os tipos de contextos semelhantes, eu esperaria fenômenos semelhantes."

Os americanos gostam de dirigir

Ao contrário da Europa Ocidental, os EUA são "uma nação notavelmente amigável ao automóvel", observou o jornal. Os dados mostram que cerca de 76% dos trabalhadores viajam sozinhos em um veículo particular (85% incluindo carpoolers), em comparação com 56% (64% incluindo carpoolers) no Reino Unido. " carteira de motorista antes dos 18 anos, que é a idade mínima para essas carteiras na maior parte da Europa. No final dos anos 70, a idade mínima para obter uma carteira de motorista era de 15 ou 16 anos na maioria dos estados dos EUA, disse van Benthem.

Esse grau de afinidade com os automóveis significa que "é extremamente difícil tirar os americanos do transporte de carro para o transporte público", continuou van Benthem. "Mesmo mudanças muito dramáticas nos preços da gasolina não parecem convencer os americanos a deixar seus carros em casa, embora eles dirijam um pouco menos. Em vez de tentar empurrar os americanos para o transporte de massa, será muito mais fácil reduzir a poluição relacionada ao transporte. e congestionamento, estabelecendo regulamentações rígidas para economia de combustível, emissões de escapamento e veículos elétricos."