Os casos de cólera na África Oriental aumentam em cerca de 50, 000 durante o El Niño, a ocorrência de clima cíclico que muda profundamente os padrões climáticos globais, sugere uma nova pesquisa da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg.

As evidências, pesquisadores dizem, poderia ajudar os ministérios da saúde a antecipar futuros surtos de cólera durante os anos de El Niño e salvar vidas.

Os pesquisadores, relatando 10 de abril no Proceedings of the National Academy of Sciences , usaram mapeamento sofisticado para identificar a localização de grupos de casos de cólera antes, durante e após os anos de El Niño. O cólera é uma doença bacteriana infecciosa e muitas vezes fatal, normalmente contraído de fontes de água infectadas e causando vômitos e diarreia graves. A África tem o maior número de mortes por cólera do mundo.

"Normalmente sabemos quando o El Niño está chegando seis a 12 meses antes de ocorrer, "diz o líder do estudo Justin Lessler, professor associado de epidemiologia na Escola Bloomberg. "Saber que existe um risco elevado de cólera em uma determinada região pode ajudar a reduzir o número de mortes resultantes. Se você tiver centros de tratamento de cólera disponíveis, velozes, os cuidados de suporte podem reduzir a taxa de mortalidade por cólera de 30 por cento para quase nada. "

O número total de casos de cólera na África como um todo foi quase o mesmo nos anos do El Niño em comparação com os anos sem El Niño, os pesquisadores descobriram, mas a distribuição geográfica das doenças era fundamentalmente diferente. As condições do El Niño na região do Pacífico equatorial impactam fortemente as condições climáticas em todo o mundo, incluindo o aumento das chuvas na África Oriental e a diminuição das chuvas nas áreas mais secas do norte e do sul da África.

Durante os anos classificados como El Niño entre 2000 e 2014, a incidência de cólera triplicou em regiões como a África Oriental, que teve a associação mais forte entre El Niño e cólera, com 177 milhões de pessoas vivendo em áreas que experimentaram um aumento nos casos de cólera durante um período de chuvas adicionais. Ao mesmo tempo, eram 30, 000 casos a menos na África Austral durante o El Niño, onde houve menos chuva do que o normal. Partes do centro-oeste da África, Contudo, viu significativamente menos casos de cólera, mas com pouca mudança nos padrões de precipitação.

Enquanto o El Niño traz um clima mais úmido e quente para a África Oriental, a precipitação não é a única variável que parece afetar as taxas de cólera, Lessler diz. A cólera está quase sempre ligada a sistemas hídricos vulneráveis. Em algumas áreas, chuvas massivas podem inundar os sistemas de esgoto e contaminar a água potável. Em outros locais, Contudo, condições secas podem significar que fontes de água limpa não estão disponíveis e as pessoas devem consumir água de fontes sabidamente contaminadas.

"Países da África Oriental, incluindo Tanzânia e Quênia, experimentaram vários grandes surtos de cólera nas últimas décadas, "diz o autor do estudo Sean Moore, PhD, um pós-doutorado no Departamento de Epidemiologia da Escola Bloomberg. "Ligar esses surtos aos eventos do El Niño e ao aumento das chuvas melhora nossa compreensão das condições ambientais que promovem a transmissão do cólera na região e ajudará a prever surtos futuros."

Para o estudo, Lessler, Moore e seus colegas coletaram dados sobre casos de cólera na África a partir de 360 ​​conjuntos de dados separados, analisando 17, 000 observações anuais de 3, 710 locais diferentes entre 2000 e 2014.

Os pesquisadores observam que houve anos fracos de El Niño de 2004 a 2007, enquanto 2002-2003 e 2009-2010 foram classificados como anos de El Niño moderado a forte. Eles dizem que 2015-2016 também foi um ano de El Niño com o maior surto de cólera desde o El Niño de 1997-1998 ocorrendo na Tanzânia.

Usar esse conhecimento de uma ligação entre a cólera e o El Niño pode permitir que os países se preparem para os surtos muito antes de eles começarem, Lessler diz. Atualmente, existe uma vacina aprovada para cólera, mas seus efeitos não duram a vida toda e não há doses suficientes para todos nas áreas que poderiam ser afetadas pelo El Niño. Assim que houver mais vacina, ele diz, pode ser outra ferramenta para as autoridades de saúde usarem enquanto tentam prevenir o cólera mortal em seus países.

Conforme a mudança climática continua, os padrões das doenças também continuarão a mudar, Lessler diz. Muitas vezes, a história é que a mudança climática colocará mais pessoas em risco de contrair mais tipos de doenças.

“Mas o que a ligação entre a cólera e o El Niño nos diz é que as mudanças podem ser mais sutis do que isso, "ele diz." Haverá vencedores e perdedores. Não é uma rua de mão única. "