Para entender as desigualdades raciais modernas, o contexto histórico é crucial. Isso é de acordo com uma nova pesquisa da socióloga da Penn Regina Baker publicada no American Journal of Sociology .
Baker descobriu que nos estados do sul com um forte regime racial histórico - uma noção que ela conceituou e depois mediu usando uma escala que ela criou - as populações negras hoje experimentam pior pobreza. Esses estados também têm uma lacuna de pobreza mais ampla entre as populações negras e brancas.

"Em geral, os negros são mais propensos a serem pobres do que os brancos", diz Baker, professor assistente do Departamento de Sociologia. "Viver em um estado que tem um contexto racial histórico mais forte exacerba essa pobreza."

'Eu deveria ir mais fundo'

Baker cresceu na Geórgia e seus pais vieram da Carolina do Sul. "O Sul sempre me interessou", diz ela. Na pós-graduação, ela sabia que queria pesquisar a pobreza e a desigualdade, mas não se concentrou no que acabaria se tornando essa pesquisa até que um artigo em particular a fez pensar.

A peça classificou os estados em muitas categorias, da pobreza ao bem-estar infantil e assistência médica. "Para quase todas as categorias, muitos dos estados na parte inferior estavam no Sul", diz ela.

Ela se perguntou por que, mas olhar através da literatura anterior não a levou a lugar nenhum; existia pouca pesquisa sociológica sobre a pobreza no Sul contemporâneo. Ela encontrou um artigo do respeitado sociólogo Ronald C. Wimberley fazendo um apelo aos colegas para fazer mais pesquisas sobre o Sul e usar seus conhecimentos para entender melhor os problemas sociais como o empobrecimento através de uma lente sulista.

"Aqui estou lendo este artigo. Eu tinha todas essas perguntas em minha mente sobre por que os estados do Sul estavam aparecendo nos indicadores como sendo piores. este trabalho. Parecia que eu deveria ir mais fundo", diz Baker. "Isso é o que realmente me interessou em focar neste tópico especificamente."

Construindo um estudo empírico

Dada a escassez de pesquisas anteriores, Baker optou por uma nova abordagem, conceituando e construindo uma medida do que ela chamou de "regime racial histórico", ou HRR. Baseou-se na noção sociológica comum do “regime racial dos EUA”, que Baker descreve no artigo como “um sistema de regra baseado na raça que funciona essencialmente para sustentar a desigualdade racial”.

O conceito HRR foi um passo além. Em particular, Baker desenvolveu a escala HRR para medir manifestações passadas do regime racial dos EUA ao longo do tempo. Ela incorporou várias instituições históricas facilitadas pelo Estado que moldaram a vida das pessoas que viviam lá, começando com a escravidão.

“A escravidão em si é uma instituição, crucial, mas também existem outras que os estados colocam em prática, mecanismos de desigualdade que contribuíram para a desigualdade racial”, diz Baker. Aqui, ela menciona facetas de Jim Crow como parceria, privação de direitos e segregação. Usando dados históricos de nível estadual em torno de cada um deles, além da escravidão, ela construiu a escala HRR.

"Estudiosos disseram que a história importa, mas raramente a testam ou mostram", diz ela. "Por exemplo, eles podem teorizar sobre o papel do racismo na América ou sobre a supremacia branca na desigualdade racial, mas não são capazes de testá-lo." Baker decidiu mudar isso.

Como os estados do sul variam em seu nível de tais mecanismos institucionais do estado - o que pode ter implicações para seu legado e desigualdade racial na pobreza - Baker se propôs a avaliar a relação entre HRR, pobreza e desigualdade racial na pobreza no sul americano contemporâneo.

Ela incorporou 15 estados em seu estudo:Alabama, Arkansas, Delaware, Flórida, Geórgia, Kentucky, Louisiana, Maryland, Mississippi, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Tennessee, Texas, Virgínia e Virgínia Ocidental. Para cada um, ela tabulou uma pontuação usando a escala HRR.

Para garantir que ela estivesse focada na pobreza moderna, ela selecionou o período de 2010 a 2018. Em seguida, ela examinou os dados da Pesquisa de População Atual do Censo dos EUA para mais de 525.000 indivíduos do banco de dados do Luxembourg Income Study. A partir daí, ela traçou dados de pobreza e dados de HRR juntos para examinar a relação entre a pontuação de HRR de um estado, níveis de pobreza e lacunas para as pessoas que vivem lá hoje.

O que ela encontrou e as implicações

Baker diz que notou um link quase imediatamente. "Traçar esses dados era revelador por si só, sugerindo que há uma associação lá", diz ela. "Esta manifestação histórica de um regime racial parecia importar muito mais para os negros do que para os brancos e especialmente para a diferença de pobreza entre eles."

Além disso, análises estatísticas mais avançadas confirmaram as descobertas preliminares, mesmo depois de levar em conta várias variáveis ​​de nível individual, como estrutura familiar, situação de emprego e nível de educação. “Depois de controlar aqueles, alguns que mediam plausivelmente a relação entre HRR e pobreza, ainda encontrei esse significado de HRR, onde a probabilidade de pobreza para os negros hoje e as desigualdades entre negros e brancos na pobreza são exacerbadas”, diz Baker.

Esses resultados desafiam a narrativa duradoura da desigualdade racial “que é tudo sobre o indivíduo, especialmente a estrutura familiar e a maternidade solteira”, diz ela. They also suggest that the steps previously taken to ameliorate poverty that focus primarily on the individual aren't very effective; if they had been, she says, this racial inequality would not endure.

In the future, Baker says she hopes to use the HRR concept to understand the role of historical racism for other outcomes, as well as broaden it to other populations and parts of the country. Ultimately, she envisions such information could help reshape how the United States confronts poverty and racial inequality.

"We can't fully understand the context of modern-day poverty or inequality if we don't consider the role that history played. We can't act like the past doesn't matter if we want to move forward," Baker says. "We can't just think about the individual in a vacuum; we must think about the broader context in which individuals live, not just the micro but also the macro and how they help inform each other. Only then can we think more purposefully and creatively to address these enduring issues."