Uma manhã no ano passado, Santiago (nome fictício), uma camponês (camponês) que cultiva milho e manga no sudoeste da Guatemala, deixou sua casa com um plano de sabotagem industrial.

Santiago ficou frustrado com o desvio do rio Ixpátz. Anteriormente uma fonte comunitária de água para beber, limpeza e irrigação de culturas de subsistência, o Ixpátz e quatro outros rios na área Champerico foram redirecionados de seus cursos naturais para grandes plantações. Unindo forças com outros pequenos agricultores, Santiago partiu com picaretas e paus para romper diques com as mãos.

Conhecidos localmente como "rios libertadores, "esta nova tática de movimento social se espalhou pelas planícies próximas à costa do Pacífico da Guatemala desde 2016. Um número crescente de comunidades está apoiando umas às outras para desmantelar as barragens não autorizadas, poços e motores de irrigação instalados ao longo de muitos dos 18 rios principais e seus afluentes que deságuam no Oceano Pacífico.

Com a expansão das plantações de cana-de-açúcar e palma, em parte para atender à demanda global por biocombustíveis, tal conflito aponta para um conflito entre as energias renováveis ​​e as pessoas afetadas por sua produção.

Em 2017, depois de conduzir nove anos de pesquisas sobre conflitos de terra na Guatemala, Comecei a entrevistar as pessoas que estavam libertando rios. O choque dos rios me pareceu ao mesmo tempo único e emblemático de uma turbulência social e ambiental mais ampla.

Açucar amargo

O mundo está em busca de fontes de energia mais limpas. A produção de combustível fóssil é finita, ambientalmente destrutiva e politicamente contenciosa. Essas preocupações transformaram as indústrias em crescimento de energias alternativas, como hidroeletricidade e biocombustíveis, que tem a cana-de-açúcar e a palma africana entre suas principais fontes.

Na Guatemala, esse crescimento alterou os padrões de uso da terra e da água. Guatemala é o quarto maior exportador mundial de açúcar, segue apenas a Indonésia e a Malásia para as exportações de óleo de palma e o país é o maior exportador de eletricidade da América Central.

A produção de biocombustíveis na Guatemala atende predominantemente à demanda europeia. A hidroeletricidade que o país gera é amplamente consumida no mercado interno, com cerca de um terço dele vendido para o mercado regional da América Central em 2014.

Os Estados Unidos e agências intergovernamentais como o Banco Interamericano de Desenvolvimento promoveram fortemente ambas as fontes de energia.

As terras dedicadas à cana-de-açúcar na Guatemala cresceram 46 por cento entre 2001 e 2012, com expansão concentrada ao longo da costa do Pacífico. Lá, e em particular dentro do departamento de Suchitepéquez, a cobertura de cana-de-açúcar cresceu principalmente por meio do término de contratos de aluguel de terras com camponeses . As plantações de óleo de palma se expandiram ainda mais rápido, com um aumento de 270 por cento na terra usada para a cultura em 10 anos, principalmente nas planícies do norte da Guatemala.

A montante da costa do Pacífico, esses mesmos rios também estão sendo represados ​​para produzir eletricidade. Trinta e sete barragens hidrelétricas estão operando ou em construção nos departamentos costeiros de Retalhuleu, Suchitepéquez, Escuintla e Santa Rosa.

Hidro e biocombustíveis estão intimamente ligados por meio de mais do que o uso dos mesmos rios. Os produtores de cana-de-açúcar também geram eletricidade no local, queimando a celulose de biomassa da safra, e muitas das pequenas barragens hidrelétricas na região do Pacífico são financiadas por empresas açucareiras. Em 2016, o vazamento de Panama Papers iluminou um consórcio que inclui 10 dos 12 produtores de cana-de-açúcar da Guatemala, que exporta eletricidade diretamente e investe em 116 empresas offshore.

Muitos residentes locais também têm problemas com as barragens devido ao uso de água, acesso à terra e poluição.

Roubo de água

Tudo isso teve um impacto negativo na vida dos guatemaltecos rurais.

A cana-de-açúcar requer três vezes mais água do que o milho, a principal safra de subsistência cultivada pelo guatemalteco camponeses . Palmeira africana, As plantações de borracha e banana em expansão na região do Pacífico também desviaram a água da comunidade para atender às necessidades de irrigação.

Devido à falta de água, as plantações começaram a "roubar" água, nas palavras de pessoas das comunidades do entorno:desviando as rotas do rio, extração mecânica da água do rio e perfuração de poços profundos.

Essa drenagem de água acessível ao público está ocorrendo em uma região onde muitas comunidades carecem de água encanada para uso doméstico. A pressão sobre um recurso tão vital explica o descontentamento daqueles que optam por destruir a propriedade industrial e devolver a água dos rios à força.

Violência e morte

O movimento social que se formou em torno das águas do rio perto da costa do Pacífico não se formou no vácuo. Em toda a Guatemala desde, pelo menos, 2005, comunidades afetadas pela expansão da agroindústria, hidrelétricas e mineração desenvolveram táticas inovadoras na tentativa de bloquear esses projetos extrativos.

Uma forma generalizada de oposição tem sido a consultas votos detidos pelas comunidades afetadas. Cerca de um milhão de guatemaltecos votaram esmagadoramente contra projetos extrativistas locais em 78 casos entre 2005 e 2013, desencadeando uma série de contestações jurídicas e levando à suspensão de algumas licenças.

o consultas são plebiscitos organizados localmente, cuja validade foi reconhecida pelo Tribunal Constitucional da Guatemala. Os plebiscitos baseiam-se no direito internacionalmente estabelecido dos povos indígenas, que inclui a maioria dos guatemaltecos camponeses -liberar, libertar, consentimento prévio e informado sobre o desenvolvimento econômico em suas terras tradicionais.

Onde a oposição é forte, Contudo, a repressão seguiu.

Ativistas que se opõem à mineração foram mortos em relação a todas as quatro minas financiadas pelo Canadá em operação na Guatemala desde 2005. Quatro processos no Canadá estão atualmente julgando empresas de mineração pela violência conduzida por seus guardas de segurança na Guatemala:um acusa Tahoe Resources pelo tiro de sete manifestantes em 2013, e três acusam Hudbay Minerals pelo assassinato de um homem e tiro de outro em 2009, e o estupro coletivo de onze mulheres em 2007.

Dos 134 defensores dos direitos humanos mortos entre 2007 e 2017 na Guatemala, minha pesquisa descobriu que pelo menos 61 estavam ativos na resistência à extração de recursos, incluindo mineração, represas, agroindústria e muito mais. Esses números estão de acordo com uma tendência internacional:a ONG Global Witness relatou o assassinato de 207 defensores de terras e ambientais somente em 2017.

Energias renováveis ​​sujas

A violência contra os envolvidos em batalhas por água na costa do Pacífico não tem sido tão extrema quanto a observada em torno das minas canadenses, mas o movimento experimentou repressão.

Falei com um homem que enfrentou esta violência pessoalmente, quando seguranças privadas de uma empresa açucareira supostamente emboscaram a ação de libertação do rio de que ele participava. "Naquele momento, Nós vamos, Eu tive azar, e eles me acertaram com um projétil de espingarda. Mas conseguimos libertar aquele rio, pelo menos por agora. "

Embora muitos rios tenham sido libertados por comunidades na região costeira do Pacífico, a luta está longe de terminar. Santiago, que ajudou a libertar o rio Ixpátz, agora participa de patrulhas a pé para evitar mais roubos em qualquer um dos cinco canais próximos à sua comunidade em Champerico.

Em outra comunidade em Suchitepéquez, um rio foi libertado e agora corre fundo, mas os residentes notam que a água devolvida está poluída. “Há uma plantação de borracha rio acima e eles jogam todo o lixo no rio Icán, "disse Julio." Então a água vem por aqui e não dá para beber. Os animais fazem, mas não podemos beber essa água. "

As táticas do movimento social conhecidas como liberação do rio abriram uma nova frente em uma luta contínua pelo uso da terra e da água na Guatemala. Os consumidores na América do Norte e na Europa estão certos em encorajar uma transição para formas renováveis ​​de energia, mas também devemos olhar mais profundamente para as indústrias alternativas, e garantir que nenhum dano seja feito em nosso nome.

Todos os nomes neste artigo foram alterados.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.