p Antes de 1870, A Índia mal tinha ferrovias. Também não tinha muitos canais, e apenas uma pequena porcentagem da população vivia ao longo dos três rios principais. Então, quando as mercadorias precisavam ser transportadas, pessoas usavam boi, que poderia puxar carga cerca de 20 milhas por dia. p Mas os britânicos, Governantes coloniais da Índia, começou a construir linhas ferroviárias, e depois construímos mais alguns. Em 1930, havia mais de 40, 000 milhas de ferrovias na Índia, e as mercadorias podiam ser enviadas a cerca de 400 milhas por dia.

p O resultado? Como mostra o economista do MIT David Donaldson em um estudo recém-publicado sobre o impacto econômico da infraestrutura de construção, as ferrovias fomentaram o comércio que aumentou a renda agrícola real em 16%.

p “Isso mostra que nos lugares onde a ferrovia chegou à Índia, os padrões de vida melhoraram, "diz Donaldson, professor do Departamento de Economia do MIT.

p O artigo de Donaldson sobre o assunto, "Railroads of the Raj:Estimating the Impact of Transportation Infrastructure, "acaba de ser publicado no American Economic Review , também pode falar sobre a importância da infraestrutura de forma mais ampla. Afinal, como ele nota no jornal, cerca de 20% dos empréstimos do Banco Mundial no mundo em desenvolvimento vão para projetos de infraestrutura. E nos Estados Unidos, o debate continua sobre o valor de construir e reformar as estradas da América, pontes, ferrovias, portas, e aeroportos.

p E embora cada país seja diferente, e as circunstâncias mudam com o tempo, A pesquisa de Donaldson sugere que o crescimento que a Índia experimentou com o crescimento de suas ferrovias foi especificamente o resultado do aumento do comércio, uma descoberta geral que poderia ser aplicada a outros países e outras épocas.

p "Linhas fantasmas" e a falha de crescimento

p A introdução das ferrovias na Índia - então consistindo na Índia dos dias modernos, Paquistão, e Bangladesh - começou em 1853, mas 98 por cento das ferrovias existentes na Índia foram construídas de 1870 a 1930. Usando registros de arquivos nunca antes quantificados em um único estudo - incluindo informações sobre comércio, preços, e produção - Donaldson primeiro mapeou o crescimento das vias em 235 distritos geográficos. Ele então registrou o crescimento do comércio entre esses distritos, bem como o crescimento do comércio internacional originado nessas áreas.

p Olhando para 17 culturas diferentes que representavam 93 por cento da área cultivada na Índia em 1900, Donaldson analisou estatísticas de renda anual por acre para todos os produtos agrícolas, enquanto leva em consideração fatores como dados de precipitação ao estimar a produtividade agrícola.

p Em tudo, a crescente presença de ferrovias reduziu o custo do comércio, reduziu as lacunas de preços entre as regiões, e aumentou a quantidade de mercadorias sendo comercializadas.

p Em seu estudo, Donaldson antecipa várias advertências para sua conclusão. Por exemplo:e se as ferrovias fossem construídas em áreas que teriam crescido de qualquer maneira? Para endereçar isto, ele estudou o que aconteceu nas regiões onde os britânicos planejaram, mas não construíram cerca de 40, 000 milhas de linhas ferroviárias - "linhas fantasmas, "como ele os chama.

p "Pode ser que os planejadores sejam bons em prever o crescimento, e eles simplesmente colocaram ferrovias em lugares que iriam decolar de qualquer maneira, "Donaldson diz." Nesse caso, essas correlações não indicariam causalidade. Mas é reconfortante ver que nos lugares que escolheram, mas decidiram não construir, por uma série de razões bastante idiossincráticas, você não vê mudanças sistemáticas na atividade econômica em torno da época em que essas ferrovias teriam sido construídas. "

p Nesses casos, a falta de trilhos aparentemente restringia o crescimento; mesmo em áreas onde as ferrovias foram construídas por motivos militares, o comércio cresceu.

p Outra questão é se o crescimento decorreu do aumento da capacidade de troca de mercadorias, ou se era, dizer, a difusão do conhecimento técnico possibilitada pela melhoria do transporte que fez a diferença. Os dados de Donaldson mostram que em toda a Índia, mudanças na abertura ao comércio acompanham de perto a chegada das ferrovias, enquanto outros tipos de mudanças tecnológicas não, e não vincule ao crescimento de uma forma perceptível.

p "Existem outros efeitos que as ferrovias poderiam ter causado, "Donaldson diz." Mas quando você analisa, parece que a maior abertura comercial desempenhou um papel importante na maneira como as ferrovias afetaram os padrões de vida. "

p Passado da Índia, nosso presente?

p Mesmo antes de sua publicação formal, "Railroads of the Raj" teve um impacto significativo em seu campo. Donaldson recebeu a medalha John Bates Clark em economia de 2017 - concedida pela American Economic Association (AEA) ao melhor acadêmico com menos de 40 anos - em parte com base na pesquisa do artigo.

p "Este artigo é amplamente visto como um avanço metodológico e um artigo substancialmente importante na área, "a AEA observou em sua citação de 2017 do trabalho de Donaldson.

p Ainda, como Donaldson prontamente reconhece, é uma questão em aberto quão amplamente alguém pode aplicar tais descobertas. As mudanças na infraestrutura da Índia, muitas décadas atrás, afetam o mundo de hoje? Ele ressalta que todo episódio de crescimento que podemos estudar é histórico, portanto, estudar o assunto pode lançar luz sobre os mecanismos econômicos que podem ser aplicados hoje.

p "Há algum debate sobre a diferença entre economia e história econômica, "Donaldson diz." Mas eu realmente não vejo muita diferença. A história está cheia de episódios interessantes com os quais podemos aprender, e se você quiser ver os dados, como eu acho que devemos, então você estará sempre olhando para o passado. "

p Além disso, como Donaldson observa, porque seu estudo identifica um papel particular para o comércio como um impulsionador do crescimento, podemos tentar avaliar projetos análogos hoje - estradas, portas, e muito mais, em termos de impacto comercial potencial, mesmo que essas formas de transporte sejam diferentes. p Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.