Em abril, o governador da Flórida, Ron DeSantis, sancionou o projeto de lei dos Direitos dos Pais na Educação, muitas vezes apelidado pelos críticos como o projeto de lei "Não diga gay". A medida destacou como os direitos dos alunos LGBTQ+ nas escolas K-12 se tornaram uma das questões mais proeminentes e divisivas nas eleições de meio de mandato em todo o país.
Elizabeth Meyer, professora associada da Escola de Educação da CU Boulder, passou décadas examinando os desafios enfrentados por alunos e professores LGBTQ+ em sala de aula. Em março, ela foi coautora de um relatório para o Centro Nacional de Políticas Educacionais, com sede em CU Boulder, sobre como as políticas escolares podem ter impactos reais na saúde e na educação dos jovens – e o que os distritos escolares dos Estados Unidos podem fazer para manter as crianças seguras. .

Para marcar o Mês do Orgulho, ela sentou-se com a CU Boulder Today para falar sobre banheiros, esportes escolares e por que ela acredita que as crianças devem ter a chance de ler livros sobre a história LGBTQ+ em sala de aula.

Você escreveu em um post recente no blog que esse tipo de lei não é nova – que existem regulamentos discriminando estudantes LGBTQ+ em escolas K-12 há décadas. O que há de novo no cenário político atual?

O que é novo é o fato de que temos um número crescente de jovens que estão adotando identidades sob o guarda-chuva LGBTQ+ e que estão encontrando comunidade e afirmação, seja localmente ou online. Nos últimos cinco anos, por exemplo, as estimativas de jovens que se identificam como transgêneros ou não-binários passaram de 0,7% para 1,4%. Eles estão se reunindo, marchando e demonstrando sua existência.

Como as políticas escolares podem ajudar ou prejudicar esses alunos?

Há uma organização nacional chamada GLSEN que vem fazendo pesquisas sobre essas questões a cada dois anos desde 1999. Eles perguntam coisas como:Você tem adultos afirmativos em sua escola? Você tem currículos que incluem pessoas LGBTQ+ em sua escola?

Esses resultados mostram, por exemplo, que quando os alunos LGBTQ+ relatam ter mais adultos afirmativos em suas escolas, eles têm melhores resultados educacionais. Se o seu estado tem leis fortes de não discriminação que incluem identidade de gênero e orientação sexual, os alunos se sentem mais seguros e protegidos. Apenas a presença de uma aliança gay-hétero – ou o que agora é chamado de aliança de gênero e sexualidade (GSA) – tem um forte relacionamento com os alunos que se sentem mais seguros e relatam menos incidentes de assédio na escola.

Ao mesmo tempo, que impactos podem ter as políticas discriminatórias?

Esses tipos de políticas podem corroer sua vontade de frequentar a escola. Quanto mais os alunos relatam sofrer assédio anti-gay e anti-trans, mais eles relatam níveis mais altos de absenteísmo, taxas mais altas de evasão e GPAs mais baixos. Também vemos taxas mais altas relatadas de comportamentos negativos à saúde, como abuso de drogas e álcool e automutilação realmente perigosa, incluindo tentativa de suicídio.

Você não pode falar sobre crianças LGBTQ+ na escola sem falar também sobre banheiros. Em seu relatório, você e seus colegas argumentam que estudantes transgêneros ou não-binários precisam ter acesso a banheiros seguros e apropriados. Por quê?

Sabemos que quando os alunos não se sentem seguros para usar o banheiro da escola, eles se desidratam. Eles vão segurar até chegar em casa e podem acabar desenvolvendo infecções do trato urinário e renais. Também sabemos que os jovens experimentam taxas mais altas de agressão sexual e violência na escola se não tiverem acesso a banheiros adequados. Banheiros para todos os gêneros, ou "gênero neutro", são uma resposta inclusiva para enfrentar esses desafios.

Você também afirma que meninas transgêneros deveriam poder participar de times esportivos femininos, o que se tornou um ponto de contato em muitos lugares do país. Por que isso é importante?

Nas escolas públicas K-12, os esportes existem principalmente para dar aos alunos um espaço para condicionamento físico, orgulho escolar e pertencimento. Apenas um grupo muito pequeno de estudantes participa de competições atléticas de elite e ganha bolsas universitárias e prêmios de prestígio.

Queremos que todos os jovens possam ter esses benefícios. A NCAA e o Comitê Olímpico Internacional têm políticas trans-inclusivas. Não sei por que as escolas K-12 também não teriam políticas inclusivas quando não estão no mesmo nível da competição de elite.

Você acha importante que os currículos escolares abordem a vida e as contribuições das pessoas LGBTQ+?

Sim. Ver a si mesmo no currículo realmente importa. Há histórias de alunos do jardim de infância e da primeira série que nunca viram sua estrutura familiar ser discutida na escola. Quando eles finalmente conseguem ler um livro como "And Tango Makes Three", que é sobre dois pinguins machos criando um filhote juntos, ele se torna seu livro favorito. Eles dizem coisas como:"Essa família é como a minha. Eu tenho dois pais." Estudantes do ensino médio que vivenciam um currículo inclusivo LGBTQ também relatam menos assédio, faltam menos dias na escola e têm aspirações educacionais mais altas.

O que o Colorado e outros estados podem fazer para manter os alunos transgêneros e não-binários seguros e aprendendo na escola?

No mínimo, precisamos ter certeza de que temos políticas de não discriminação em todo o estado que sejam compreendidas e implementadas. Por exemplo, no Colorado, temos a Lei Antidiscriminação do Colorado, que protege os alunos contra a discriminação com base na identidade de gênero e na orientação sexual. Temos essas proteções em todo o estado, mas elas não são necessariamente totalmente compreendidas ou totalmente implementadas.

No final, você acha que é bom que tantas pessoas estejam falando sobre problemas enfrentados por crianças transgênero e não-binárias nas escolas?

Estou animado com isso porque, finalmente, os direitos desses alunos estão se tornando parte do discurso público. Mesmo que as tensões e as controvérsias sejam frustrantes, é um sinal de avanço. Novamente, isso ocorre porque temos jovens visíveis e confortáveis ​​em suas identidades, e eles estão se recusando a aceitar as condições atuais.