p Como os primeiros animais terrestres se moveram? Os cientistas usaram um esqueleto fóssil de quase 300 milhões de anos e preservaram pegadas antigas para criar um modelo de robô em movimento de vida pré-histórica. p O biólogo evolucionário John Nyakatura, da Universidade Humboldt em Berlim, passou anos estudando um fóssil de 290 milhões de anos desenterrado na pedreira Bromacker, no centro da Alemanha, em 2000. O herbívoro de quatro patas viveu antes dos dinossauros e fascina os cientistas "por causa de seu posição na árvore da vida, "disse Nyakatura. Os pesquisadores acreditam que a criatura é um" caule amniota "- um dos primeiros animais terrestres que mais tarde evoluiu para mamíferos modernos, pássaros e répteis.

p Os cientistas acreditam que os primeiros animais anfíbios surgiram em terra há 350 milhões de anos e os primeiros amniotas surgiram há cerca de 310 milhões de anos.

p O fóssil, chamado Orabates pabsti, é um "esqueleto bem preservado e articulado, "disse Nyakatura. Além do mais, os cientistas identificaram previamente pegadas fossilizadas deixadas pela criatura de 90 cm de comprimento.

p Nyakatura se juntou ao especialista em robótica Kamilo Melo no Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Lausanne para desenvolver um modelo de como a criatura se movia. Seus resultados foram publicados quarta-feira na revista. Natureza .

p Os pesquisadores construíram uma réplica em tamanho real da besta pré-histórica - "modelamos cuidadosamente cada osso, "disse Nyakatura - e então testou o movimento de várias maneiras que levariam seu andar a corresponder aos rastros antigos, excluindo combinações que não eram anatomicamente possíveis.

p Eles repetiram o exercício com uma versão do robô ligeiramente aumentada, que eles chamaram de OroBOT. O robô é feito de motores conectados por peças de plástico e aço impressas em 3D. O modelo "nos ajuda a testar a dinâmica do mundo real, para levar em conta a gravidade e o atrito, "disse Melo. A equipe também comparou seus modelos a animais vivos, incluindo salamandras e iguanas.

p Tecnologia como robótica, modelagem computacional e tomografia computadorizada estão transformando a paleontologia, "dando-nos reconstruções cada vez mais atraentes do passado, "disse Andrew Farke, curador do Museu de Paleontologia Raymond M. Alf em Claremont, Califórnia, que não estava envolvido no estudo.

p Com base no modelo do robô, os cientistas dizem que a criatura tem locomoção mais avançada do que se pensava para um animal terrestre tão antigo. (Pense mais em correr do que deslizar.)

p "Andava com uma postura bastante ereta, "disse Melo." Não arrastou nem a barriga nem a cauda.

p Paleontologista da Universidade de Maryland Thomas R. Holtz, que não estava envolvido no estudo, disse que a pesquisa sugere que "uma postura ereta é mais antiga do que pensávamos originalmente".

p Stuart Sumida, um paleontólogo da California State University em San Bernardino e parte da equipe inicial que escavou fósseis de Orobates, chamou de "um estudo empolgante". Sumida, que não estava envolvido no projeto do robô, disse que o trabalho forneceu "uma janela muito mais confiável para o que aconteceu há muito tempo. Não é uma máquina do tempo, mas Nyakatura e seus colegas nos deram uma espiada tentadora. " p © 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.