Um especialista do Nordeste acredita que um incentivo fiscal de três meses para o gás, sugerido pelo presidente Joe Biden, é uma má proposta de política em meio a uma crise ambiental existencial.
"A proposta de isenção de impostos sobre o gás é uma ideia horrível", diz Robert Triest, presidente do Departamento de Economia e ex-vice-presidente do Federal Reserve Bank de Boston. "A única coisa em que consigo pensar em favor da isenção do imposto sobre o gás é que, talvez, [isso] seja politicamente bom para o presidente. Mas não consigo pensar em mais nada para dizer a favor."

Triest listou três razões principais para sua avaliação desfavorável da sugestão do presidente:Mudanças climáticas; oferta limitada de produtos petrolíferos refinados; e preocupação com o financiamento de infraestrutura.

Se os EUA levam a sério o cumprimento de seus compromissos sob o acordo climático de Paris e a mitigação das mudanças climáticas, precisam se afastar dos combustíveis fósseis. E agora é a oportunidade perfeita para fazê-lo, diz Triest.

"Eu acho que a mudança climática é uma ameaça existencial", diz Triest. "Embora não seja manchete no dia-a-dia, é algo que é realmente muito mais importante em termos de bem-estar humano do que algo como a atual crise inflacionária."

Os altos preços dos combustíveis são necessários para incentivar os consumidores a usar menos gasolina e fazer a transição para veículos mais econômicos ou elétricos, diz Triest. Levará vários anos para que os consumidores se adaptem a uma situação de altos preços de combustível e para que os fabricantes reconheçam uma mudança na demanda por veículos elétricos e mais eficientes em termos de combustível e adaptem sua oferta.

"Mas é necessário ter esses preços altos que serão sustentados no longo prazo para que os consumidores e os fabricantes respondam a esses preços", diz Triest, observando que os consumidores se voltaram para veículos mais eficientes no final do ano. 1970, quando os preços da gasolina dispararam, e em 2008, quando os americanos rapidamente se voltaram para a eficiência de combustível devido à disparada dos preços da gasolina, enquanto muitos fabricantes descontinuaram muitos veículos que consumiam gasolina.

No curto prazo, os consumidores poderiam tentar reduzir as viagens desnecessárias ou combinar as idas às lojas; pegar transporte público; carona; ou trabalhar mais dias em casa. Se o presidente quiser dar alívio a consumidores particularmente vulneráveis ​​ou de baixa renda, o governo poderia introduzir, por exemplo, maiores créditos de imposto de renda, diz Triest, o que não seria tão prejudicial em termos de seu efeito sobre a inflação atualmente alta.

"Certamente estou preocupado com a equidade", diz Triest. “Pode ser necessário fazer coisas como subsidiar estações de recarga em bairros de baixa renda para ajudar áreas de baixa renda com a transição para veículos elétricos”.

Mas é importante que o alívio econômico não venha na forma de preços mais baixos dos combustíveis fósseis, diz ele.

Triest acredita que uma isenção de impostos sobre a gasolina provavelmente não terá um efeito desejável sobre os consumidores devido ao fornecimento limitado de combustível pelos fabricantes.

"Neste momento, em nível nacional, as refinarias estão praticamente em plena capacidade, e não é provável que possamos aumentar a oferta de gasolina ao mercado no curto prazo a um custo razoável", diz Triest.

A oferta limitada de combustível em nível nacional provavelmente levará a um aumento substancial nos preços antes dos impostos, anulando assim o efeito da isenção do imposto sobre o gás, diz ele. Pode haver alguma flexibilidade de oferta entre estados individuais, mas se todos os estados reduzirem os impostos sobre o gás, Triest argumenta que o resultado será o mesmo:aumento dos preços do gás antes dos impostos.

Além disso, Triest teme que uma isenção de impostos sobre o gás afete negativamente o Highway Trust Fund, usado para acumular receita de impostos sobre o gás para financiar infraestrutura crítica, como rodovias e transporte público.

"Embora existam outras formas de financiamento de infraestrutura, o imposto sobre o gás é uma espécie de mecanismo embutido para gerar essa receita", diz Triest. "E parece que precisamos de mais dinheiro para infraestrutura, e não de menos."

Biden pediu ao Congresso e estados individuais que suspendam os impostos federais e estaduais sobre o gás por três meses na quarta-feira, a fim de proporcionar alívio aos consumidores americanos. De acordo com a Casa Branca, o imposto federal atualmente é de 18 centavos por galão de gasolina e 24 centavos por galão de diesel.

Biden sugeriu que o país poderia usar outras receitas para continuar financiando o Highway Trust Fund. A administração Biden estimou o custo de três meses de isenção de impostos sobre o gás em cerca de US$ 10 bilhões.