Um estudo nacional realizado por pesquisadores do MIT fornece uma das primeiras análises aprofundadas sobre as características de locais que adotaram a reciclagem de alimentos, revelando vários fatos novos no processo. Crédito:Massachusetts Institute of Technology
Restos de comida. OK, essas não são as primeiras palavras que vêm à mente quando você pensa sobre o meio ambiente. Mas 22 por cento dos resíduos sólidos municipais lançados em aterros ou incineradores nos EUA são, na verdade, alimentos que poderiam ser melhor aproveitados por meio da compostagem e do enriquecimento do solo.
Além disso, programas de reciclagem de sucata de alimentos, embora ainda seja relativamente incomum, estão em um momento de crescimento nos EUA; eles praticamente dobraram de tamanho desde 2010. Agora, um estudo nacional realizado por pesquisadores do MIT fornece uma das primeiras análises aprofundadas sobre as características de locais que adotaram a reciclagem de alimentos, revelando vários fatos novos no processo.
Por exemplo:Os locais que implantam programas de reciclagem de sucata de alimentos estão localizados em todo o país, não apenas em áreas costeiras abastadas com movimentos ambientais populares.
"Você não precisa estar em Seattle para ter uma gestão de resíduos realmente boa, "diz Lily Baum Pollans PhD '17, recém-graduado com doutorado do Departamento de Estudos Urbanos e Planejamento do MIT e autor correspondente do novo artigo que descreve os resultados do estudo.
Significativamente, cidades com reciclagem de sucata de alimentos costumam ter políticas de coleta de lixo "pague conforme jogar" (PAYT), que normalmente cobram dos moradores por exceder um determinado volume de lixo. Esses programas tornam as pessoas participantes mais ativos na coleta de lixo, fazendo com que limitem e separem o lixo. Assim, a adoção do PAYT abre caminho para a reciclagem de sucata de alimentos.
"Ter uma política de 'pague conforme jogar' parece tornar tudo mais fácil, "diz Jonathan S. Krones PhD '16, pesquisador visitante do Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais do MIT e graduado do Institute for Data do MIT, Sistemas, e sociedade.
O papel, "Padrões na programação de sucata alimentar municipal em cidades de médio porte dos EUA, "foi publicado online na revista Resources, Conservação, e Reciclagem, onde também aparecerá na impressão. A pesquisa reúne múltiplas disciplinas; os autores são Pollans, Krones, e o professor Eran Ben-Joseph, que é chefe do Departamento de Estudos Urbanos e Planejamento do MIT.
Alimento para o pensamento
A reciclagem de sucata de alimentos tem vários benefícios. Restos de comida podem ser usados para compostagem, que enriquece o solo e reduz as emissões de metano (um potente gás de efeito estufa) dos aterros sanitários. Também reduz significativamente o volume de aterro sanitário necessário em uma determinada área. E reciclar alimentos pode economizar dinheiro para cidades e vilas, reduzindo a frequência necessária de coleta de lixo.
"Se você remover alimentos de seu fluxo de resíduos, você não precisa mais remover o lixo com tanta frequência, "Diz Krones.
Cerca de um terço de todo o lixo nos EUA é reciclado, um nível que se manteve estável nos EUA nos últimos anos. Mas desde 2010, a taxa de reciclagem de sucata de alimentos aumentou de 2,7 por cento para 5,1 por cento, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA). Ainda, há claramente espaço para uma maior adoção da prática.
"O sistema alimentar é notoriamente um desperdício em todos os níveis, "os autores escrevem no artigo.
Para entender melhor esse sistema, os pesquisadores em 2015 realizaram uma pesquisa em 115 cidades de médio porte dos EUA com população superior a 100, 000, mas menos de 1 milhão. Locais desse tamanho quase sempre direcionam suas próprias políticas de resíduos e reciclagem (que em alguns municípios menores são tratadas no nível municipal).
Em tudo, 46 das 115 cidades têm programas ativos de reciclagem de sucata de alimentos de várias formas, incluindo programas educacionais, caixas de compostagem caseiras de baixo custo, instalações de entrega, e coleta de alimentos na calçada. Ao estudar essas cidades, os pesquisadores identificaram características-chave de locais que adotaram a reciclagem de alimentos - o que pode, então, informar outras cidades e vilas sobre a viabilidade da prática.
Por exemplo, a reciclagem de sucata de alimentos ocorre em áreas não fortemente associadas a programas de reciclagem em geral:Mais de 35 por cento das cidades pesquisadas abrangendo uma grande parte do Sul têm alguma forma de programa de desvio de sucata de alimentos (incluindo esforços de educação e divulgação), junto com seis entre 10 cidades em uma grande parte do meio-oeste.
"Isso não precisa ser um programa de boutique especializada, "diz Pollans, que agora é professor assistente de política urbana e planejamento no Hunter College.
De fato, os pesquisadores descobriram que vários fatores econômicos e sociais, incluindo níveis de renda, parecem ter uma correlação insignificante com a tendência de um local em adotar a reciclagem de sucata de alimentos. Não é como se fosse mais rico, prósperos enclaves de pessoas reciclam alimentos como uma iniciativa para o bem-estar.
"Mesmo, essas características socioeconômicas não são relevantes, "Diz Krones.
Em vez de, um fator notável que prevê a adoção da reciclagem de sucata de alimentos, outras coisas sendo iguais, é a existência de coleta de lixo PAYT. Isso sugere fortemente que tais programas fazem com que os residentes adquiram o hábito de gerenciar ativamente o descarte de seu lixo em resposta a incentivos financeiros - e, Como tal, faz com que pareça menos oneroso separar a comida de outros tipos de lixo.
“Esta descoberta deve deixar os economistas felizes, "Krones brinca.
E conforme os pesquisadores escrevem no artigo, isso sugere que "investir primeiro em PAYT significaria que futuros programas de desvio [ou seja, reciclagem] têm mais probabilidade de ter sucesso, "porque farão parte de uma" visão política holística "para o lixo.
Outra forma de infraestrutura
Como os pesquisadores reconhecem prontamente, o sucesso de longo prazo desses programas de reciclagem de sucata de alimentos - e não apenas sua adoção - é uma consideração importante que precisa de um estudo mais aprofundado. Para esse fim, eles estão atualmente trabalhando em estudos que examinam mais detalhadamente os fatores políticos locais que levam à adoção da reciclagem de sucata de alimentos, e na eficácia dos resultados dos próprios programas.
Ainda, como Ben-Joseph observa, é importante dar ao descarte de resíduos a mesma atenção empírica que outros, elementos de alto perfil do lixo, reciclando, e infra-estrutura recebem.
"A maioria das pessoas não pensa em resíduos sólidos como parte de nossos sistemas de infraestrutura, "Ben-Joseph diz." Há um interesse pela água, esgoto, eletricidade ... mas os resíduos sólidos são uma estrutura difusa que é difícil de decifrar. Com este estudo, tentamos entender e mapear o que está acontecendo em mais de 100 cidades em todo o país. "
Além disso, Pollans afirma, “É importante perguntar qual é a capacidade das cidades em gerar transformações ambientais, dada a falta de iniciativas políticas nos níveis mais altos do governo. "