O fechamento de escolas durante o auge da pandemia de COVID-19 pode ter resultado em pelo menos 5.500 relatos a menos de crianças em perigo, de acordo com um novo estudo que mostra o papel essencial dos professores na detecção precoce e na denúncia de maus-tratos infantis.
O tempo gasto na escola e o contato resultante com professores e outros funcionários da escola leva a um aumento nos relatos de maus-tratos infantis – casos que não seriam descobertos de outra forma, segundo o estudo.

"Os maus-tratos infantis são um problema irritante nos EUA", disse Maria Fitzpatrick, professora de economia e políticas públicas da Escola de Políticas Públicas Cornell Jeb E. Brooks. "Para proteger as crianças, precisamos entender melhor por que tantas são maltratadas - 13% de acordo com um estudo e 4 em cada 10 de acordo com outro. Os maus-tratos têm custos significativos para a sociedade. A detecção precoce é crucial porque leva a uma intervenção mais rápida e isso pode resultar em fornecer a uma criança um lar seguro e permanente”.

O estudo, "Além da leitura, escrita e aritmética:o papel dos professores e das escolas na denúncia de maus-tratos infantis", foi publicado em 11 de julho no Journal of Human Resources .

Os maus-tratos não se limitam ao abuso infantil. De acordo com o Departamento de Serviços para Crianças e Famílias do Estado de Nova York, maus-tratos se referem à "qualidade dos cuidados que uma criança está recebendo dos responsáveis ​​pela criança. Os maus-tratos ocorrem quando um dos pais ou outra pessoa legalmente responsável pelo cuidado de uma criança prejudica um criança ou coloca uma criança em perigo iminente de dano por não exercer o grau mínimo de cuidado ao fornecer à criança qualquer um dos seguintes itens:alimentação, vestuário, abrigo, educação ou assistência médica quando financeiramente capaz de fazê-lo”.

Antes da pandemia, os pesquisadores buscavam definir a contribuição dos educadores para identificar crianças maltratadas. Esse projeto de longo prazo assumiu nova urgência quando as escolas começaram a fechar na primavera de 2020. O número de denúncias de maus-tratos caiu, apesar das preocupações de que as crianças estivessem mais em risco devido ao aumento do estresse financeiro nas famílias e mais tempo em casa, e até à medida que os ferimentos em crianças se tornavam mais frequentes e mais graves.

Nos primeiros dois anos da pandemia, as matrículas no jardim de infância despencaram e as crianças mais velhas perderam três meses de escolaridade durante a primavera de 2020 e muitos mais dias no ano letivo seguinte. As crianças foram afastadas dos educadores, que muitas vezes são obrigados por lei estadual a relatar evidências de maus-tratos.

“Nossos cálculos conservadores com base em nossos resultados indicam que aproximadamente 5.500 a 8.000 relatórios foram perdidos durante a pandemia porque as escolas foram fechadas ou porque as crianças não estavam matriculadas”, concluíram os pesquisadores.

Tempo adicional na escola leva a substancialmente mais investigações de maus-tratos, eles descobriram.

Por exemplo, o número de relatórios investigados para crianças de 5 anos é de 5% a 10% maior para aqueles que podem se matricular no jardim de infância aos 5 anos do que para aqueles que não são, disseram os pesquisadores.

“Além disso”, eles escreveram, “o número de relatos de maus-tratos infantis investigados é 30% a 65% maior no início e no final do ano letivo em comparação com o início e o final do verão, quando as crianças não interagem regularmente com os professores”.

Os pesquisadores disseram que suas descobertas têm três grandes implicações políticas:

• As discussões sobre a quantidade de tempo que os alunos passam na escola, incluindo a duração do dia letivo e a pré-escola pública, devem incluir estimativas da melhoria do bem-estar infantil que isso resultaria.
• As ramificações do recente aumento do homeschooling devem ser melhor compreendidas. O aumento no ensino em casa pode estar resultando em menos denúncias de maus-tratos infantis porque as crianças não estão interagindo com os denunciantes obrigatórios nos sistemas escolares.
• O treinamento de profissionais da educação para identificar e relatar maus-tratos é desigual. Um treinamento mais consistente e de alta qualidade ajudará os professores a detectar mais crianças em perigo.

“Pedimos muito aos nossos professores e muitos deles se apresentaram com grande coragem e perseverança durante a pandemia”, disse Fitzpatrick, que também é reitor associado sênior de assuntos acadêmicos da Cornell Brooks School e vice-reitor associado de ciências sociais em Vice-Presidente de Pesquisa e Inovação. “Como sociedade, devemos mais a eles para que possam fazer uma parte difícil de seu trabalho com habilidade e tomar as medidas necessárias para proteger as crianças que veem todos os dias”.

A equipe de pesquisa também inclui Cassandra Benson, da Academia da Força Aérea dos EUA, e Samuel Bondurant, do U.S. Census Bureau.

Os pesquisadores basearam suas descobertas em várias fontes de dados, incluindo o arquivo infantil do National Child Abuse and Neglect Data System e as datas de início e término do calendário escolar público para examinar como o número de relatórios investigados difere entre o ano acadêmico e as férias de verão. + Explorar mais

O tipo de seguro, a raça materna afetam as chances de reportar ao CPS