p Pesquisadores da Universidade de Huddersfield, com colegas da Universidade de Cambridge e da Universidade do Minho em Braga, temos usado uma abordagem genética para enfrentar uma das questões mais intratáveis ​​de todas - como e quando nos tornamos verdadeiramente humanos. p Moderno Homo sapiens surgiu pela primeira vez na África, mais de 300, 000 anos atrás, mas há grande controvérsia entre os estudiosos sobre se as primeiras pessoas teriam sido "exatamente como nós" em suas capacidades mentais - no sentido de que, se eles foram criados em uma família de Yorkshire hoje, por exemplo, seriam indistinguíveis do resto da população? No entanto, arqueólogos acreditam que pessoas muito parecidas conosco viviam em pequenas comunidades em um refúgio da Idade do Gelo na costa da África do Sul por pelo menos 100, 000 anos atrás.

p Entre cerca de 100, 000 e 70, 000 anos atrás, essas pessoas deixaram muitas evidências de que estavam pensando e se comportando como humanos modernos - evidências de simbolismo, como o uso de pigmentos (provavelmente para pintura corporal), desenhos e gravuras, contas de concha, e minúsculas ferramentas de pedra chamadas micrólitos que podem ter feito parte de arcos e flechas. Algumas dessas evidências para o que alguns arqueólogos chamam de "comportamento humano moderno" são ainda mais antigas, para mais de 150, 000 anos.

p Mas se essas conquistas de alguma forma tornaram essas pessoas especiais, sugerindo uma linha direta para as pessoas de hoje, a genética de seus descendentes modernos "Khoi-San" no sul da África não parece confirmar isso. Nossos genomas implicam que quase todos os não-africanos modernos de todo o mundo - e de fato a maioria dos africanos também - são derivados de um pequeno grupo de pessoas que vivem não na África do Sul, mas na África Oriental, cerca de 60, 000-70, 000 anos atrás. Não houve nenhum sinal até agora de que os sul-africanos contribuíram para a enorme expansão da Homo sapiens fora da África e em todo o mundo que aconteceu naquela época.

p Isso é, até agora. A equipe de geneticistas Huddersfield-Minho, liderado pelo Professor Martin Richards em Huddersfield e Dr. Pedro Soares em Braga, junto com o eminente arqueólogo de Cambridge, Professor Sir Paul Mellars, estudaram o DNA mitocondrial herdado da mãe de africanos com detalhes sem precedentes, e identificaram um sinal claro de uma migração em pequena escala da África do Sul para a África Oriental que ocorreu naquele momento, por volta de 65, 000 anos atrás. O sinal só é evidente hoje no DNA mitocondrial. No resto do genoma, parece ter sido reduzido a nada pela recombinação - a reorganização dos genes cromossômicos entre os pais a cada geração, que não afeta o DNA mitocondrial - nos milênios intermediários.

p O sinal de migração faz sentido em termos de clima. Durante a maior parte das últimas centenas de anos, diferentes partes da África estão em descompasso entre si em termos de aridez do clima. Apenas por um breve período aos 60, 000-70, 000 anos atrás, houve uma janela durante a qual o continente como um todo experimentou umidade suficiente para abrir um corredor entre o sul e o leste. E intrigantemente, era cerca de 65, Há 000 anos que alguns dos sinais de simbolismo e complexidade tecnológica vistos anteriormente na África do Sul começaram a aparecer no leste.

p A identificação deste sinal abre a possibilidade de uma migração de um pequeno grupo de pessoas da África do Sul para o leste por volta de 65, 000 anos atrás, transmitiu aspectos de sua sofisticada cultura humana moderna para as pessoas da África Oriental. Esses povos da África Oriental eram biologicamente pouco diferentes dos sul-africanos - todos eram modernos Homo sapiens , seus cérebros eram igualmente avançados e eles estavam, sem dúvida, cognitivamente prontos para receber os benefícios das novas ideias e atualização. Mas a maneira como isso aconteceu pode não ter sido muito diferente de uma cultura moderna isolada da idade da pedra que encontrou e abraçou a civilização ocidental hoje.

p Em todo o caso, parece que algo aconteceu quando os grupos do Sul encontraram o Leste, com o resultado sendo a maior diáspora de Homo sapiens já conhecido, tanto em toda a África como fora da África, para colonizar grande parte da Eurásia e até a Austrália no espaço de apenas alguns milhares de anos.

p O professor Mellars comentou:"Este trabalho mostra que a combinação de genética e arqueologia trabalhando juntas pode levar a avanços significativos em nossa compreensão das origens da Homo sapiens . "

p O artigo, A dispersão do Homo sapiens do sul para o leste da África precedeu imediatamente a migração para fora da África, pode ser encontrado online em Relatórios Científicos .