Quando COVID-19 chegou aos EUA, muitos especialistas alertaram que as faculdades e universidades americanas podem ser devastadas. Alguns deles previram quedas nas matrículas de até 20%.

Até aqui, essas previsões iniciais foram piores do que o que realmente aconteceu. Um mês no semestre de outono do ano acadêmico de 2020-2021, a matrícula geral foi apenas 3% menor do que na mesma época do ano anterior.

Um tipo de escola, Contudo, está se saindo melhor:faculdades com fins lucrativos. A média de matrículas aumentou 3%.

Em contraste, em universidades públicas e privadas sem fins lucrativos de quatro anos, a matrícula caiu cerca de 1,4% e 2%, respectivamente.

O número de matrículas diminuiu muito mais nas faculdades comunitárias, que teve 9,4% menos alunos este ano. Essa mudança ocorreu embora alguns especialistas antecipassem que as faculdades comunitárias seriam mais atraentes na era COVID-19 por causa de seus custos mais baixos e políticas de transferência flexíveis.

Fatores por trás da tendência

Por que há mais alunos frequentando faculdades com fins lucrativos no meio de uma pandemia?

Esse crescimento é ainda mais surpreendente, visto que as matrículas em escolas com fins lucrativos - muitas vezes criticadas por serem caras e de baixa qualidade - caíram em média 10,5% ao ano entre 2015 e 2019.

Como pesquisador do ensino superior, Vejo vários fatores em jogo.

Faculdades e universidades com fins lucrativos tendem a ser altamente experientes com ensino remoto, eles têm mais flexibilidade para implantar recursos financeiros conforme necessário e têm desfrutado de políticas favoráveis ​​sob a administração de Trump, que notavelmente rescindiu uma regra da era Obama que pretendia responsabilizá-los por garantir que os graduados tivessem um emprego remunerado.

Dados os resultados das recentes eleições presidenciais, Também suspeito que o aumento nas inscrições com fins lucrativos pode ter vida curta. Graduados de faculdades com fins lucrativos estão inadimplentes em seus empréstimos para mensalidades a taxas mais altas, e o presidente eleito Joe Biden prometeu impedir essas escolas de "lucrar com os alunos".

Reconhecido em aprendizagem remota

Mais de 1, Mil faculdades e universidades dos EUA - mais de um quarto das instituições pós-secundárias do país - começaram o semestre do outono de 2020 com alguma forma de ensino presencial. Mas o ambiente de aprendizagem presencial foi transformado pelas medidas de prevenção COVID-19:distanciamento social, usando máscara, requisitos de teste de vírus, opções híbridas de frequência e sérias restrições às atividades extracurriculares, como esportes e clubes.

O que você pode pensar como a experiência "tradicional" da faculdade - onde os alunos vivem, aprender e socializar em estreita proximidade física - em grande parte não está acontecendo este ano.

Em vez de pagar a mensalidade integral, despesas de alojamento e - em alguns casos - taxas extras de coronavírus para condições pessoais restritas, alguns alunos optaram por não frequentar as faculdades tradicionais.

Outros não queriam correr o risco de contrair o coronavírus enquanto frequentavam as aulas no campus.

Embora os números exatos sejam desconhecidos, alguns optaram por um "ano sabático".

Enfrentando um mercado de trabalho sombrio, outros buscaram programas totalmente online que eram mais estabelecidos do que as opções "Zoom U" implementadas apressadamente na primavera de 2020.

Por bem ou por mal, universidades com fins lucrativos são marcas reconhecidas em educação a distância. Isso provavelmente atraiu alguns alunos em busca de segurança, opções confiáveis ​​de aprendizagem durante a pandemia.

O apoio a essa ideia pode ser encontrado no fato de que - em universidades com programas online estabelecidos - as matrículas de graduação no outono de 2020 aumentaram 6,8% em comparação com o ano anterior.

As organizações com fins lucrativos fazem parte dessa figura. Contudo, algumas escolas sem fins lucrativos que investiram consideravelmente em educação online na última década também viram aumentos nas matrículas. Isso inclui instituições públicas, como onde eu trabalho, Arizona State University, bem como organizações privadas sem fins lucrativos, como a Liberty University e a Western Governors University.

Mais dinheiro irrestrito

Muitas universidades tradicionais incorreram em custos consideráveis ​​para retomar o ensino e a pesquisa com segurança no campus no outono de 2020.

Por exemplo, A Universidade Estadual da Carolina do Norte gastou cerca de US $ 5,2 milhões em medidas para proteger os alunos, funcionários e professores do COVID-19. Apesar desse investimento, um surto forçou os administradores a fechar os conjuntos residenciais apenas algumas semanas após a reabertura.

Organizações com fins lucrativos têm consideravelmente mais programas online do que suas contrapartes sem fins lucrativos. Por essa razão, eles não precisaram gastar tanto para operar com segurança neste outono.

Organizações com fins lucrativos também são geralmente mais ágeis financeiramente do que faculdades e universidades públicas e privadas sem fins lucrativos. Freqüentemente, mantêm reservas de caixa consideráveis ​​com limitações mínimas de gastos.

Universidades sem fins lucrativos, especialmente os públicos, normalmente têm menos dinheiro disponível porque tendem a funcionar com orçamentos operacionais anuais que redirecionam os excedentes para programas e serviços. E mesmo aqueles com dotações significativas enfrentam restrições sobre como podem gastar esse dinheiro.

Durante a pandemia, com fins lucrativos tiveram mais recursos disponíveis do que suas contrapartes. Posteriormente, eles gastaram mais em esforços de marketing. Por exemplo, das 10 universidades dos EUA que gastaram pelo menos US $ 1,2 milhão em anúncios do Google em março de 2020, seis - ou 60% - eram com fins lucrativos, embora com fins lucrativos representem apenas 17% de todas as instituições de quatro anos.

Além de aumentar a publicidade, as instituições com fins lucrativos também expandiram a ajuda financeira quando a pandemia atingiu. Isso deu aos alunos um incentivo ainda maior para se inscrever.

Políticas federais em evolução

Na última década, A mudança na política federal teve um grande impacto na capacidade das organizações com fins lucrativos de atrair estudantes. Durante a recessão de 2008, o setor experimentou um grande aumento no número de matrículas.

Infelizmente, alguns com fins lucrativos usaram táticas enganosas e persuadiram os alunos a assumir grandes empréstimos para mensalidades que supostamente seriam pagos com empregos lucrativos. Suas promessas enganaram milhares de graduados, que não pagaram suas dívidas.

Em resposta, o governo Obama implementou a regra do "emprego lucrativo". As escolas foram obrigadas a demonstrar que seus graduados estavam empregados e incluir números de empregos nos anúncios. A pesquisa mostra que a regulamentação reduziu as matrículas com fins lucrativos em relação a outros setores.

Alguns executivos com fins lucrativos argumentaram que as atividades com fins lucrativos foram injustamente penalizadas por "empregos remunerados". A administração Trump concordou e revogou oficialmente a regra em 2019. Essa mudança de política provavelmente ajudou a impulsionar as inscrições com fins lucrativos em 2020.

Em 2021, Contudo, a abordagem federal certamente mudará novamente. Espero que o Departamento de Educação - sob a liderança do presidente eleito Joe Biden e da vice-presidente eleita Kamala Harris - regule de forma mais agressiva as instituições com fins lucrativos de maneira que provavelmente reduzirá a proporção de alunos que as frequentam.

Como procurador-geral da Califórnia, Harris processou com sucesso a rede predatória Corinthian Colleges por fraude. Como senador dos EUA, ela se opôs à alocação de fundos federais para escolas com fins lucrativos predatórias.

A plataforma de ensino superior de Biden restauraria a regra do emprego lucrativo. O novo governo também propõe a eliminação de uma lacuna legal que permite às organizações com fins lucrativos recrutar desproporcionalmente membros do serviço militar e veteranos.

Mais significativamente, Biden apóia a autorização de dois anos de faculdade comunitária gratuita para todos os americanos. Ele também pede mensalidades gratuitas em universidades públicas para famílias que ganham menos de US $ 125, 000 por ano.

Acredito que as políticas propostas por Biden impediriam muitos futuros alunos de escolher universidades com fins lucrativos. A pesquisa sugere que os empregadores não valorizam os diplomas com fins lucrativos mais do que os de faculdades comunitárias ou outros equivalentes de quatro anos. Se a administração Biden garantir que o custo de frequentar faculdades e universidades sem fins lucrativos - incluindo aquelas com programas de graduação online estabelecidos - seja substancialmente reduzido, persuadir os alunos a se inscreverem em alternativas com fins lucrativos será muito difícil.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.