Um corpo encontrado enterrado em uma vala por trabalhadores da construção civil na vila de Great Casterton, no leste de Midlands da Inglaterra, lançou uma nova luz sobre a escravidão romana na Grã-Bretanha. Uma nova análise do esqueleto e do sepultamento revelou que o corpo masculino provavelmente era de escravo do século III.

Embora não haja uma causa óbvia de morte, o esqueleto mostrava evidências de lesões traumáticas das quais o homem a que pertencia havia se recuperado. Não havia caixão ou túmulos (itens enterrados ao lado do corpo). A cova era rasa e cavada em uma vala. O corpo não foi cuidadosamente colocado, como é a norma em sepulturas romanas. E havia algemas nos tornozelos do homem (então quem o largou não se deu ao trabalho de removê-las). Todas essas evidências sugerem que o homem era um escravo.

Narrativas comuns tendem a enfatizar os benefícios percebidos do Império Romano para a civilização:as estradas, cidades e vilas. Embora seja verdade que o domínio romano transformou a paisagem da Grã-Bretanha, também trouxe consigo uma nova economia - e com isso a imposição dos sistemas romanos de exploração, incluindo trabalho escravo.

Trabalho escravo na Grã-Bretanha

Parece provável que os primeiros escravos romanos na Grã-Bretanha vieram com a invasão romana em 43AD. Os soldados mais ricos tinham escravos para cuidar deles. Os oficiais trouxeram escravos domésticos que trabalhavam não apenas como empregados domésticos, mas também como pessoal administrativo. À medida que a província crescia, mercadores chegaram trazendo escravos para administrar famílias e negócios.

É improvável que o escravo Grande Casterton tenha vindo dessa classificação da população escravizada. As algemas que ele foi encontrado usando e a punição que seu corpo sofreu sugerem que o esqueleto pertencia a um trabalhador braçal. Os romanos acorrentaram pelo menos alguns de seus escravos agrícolas, então este homem provavelmente era um trabalhador rural, empregado nos campos de uma das grandes propriedades que estavam se desenvolvendo no sul da Grã-Bretanha durante o século III.

Os historiadores associam a escravidão em massa em Roma com o período de expansão imperial, de aproximadamente 200BC a AD100. As pessoas eram um elemento significativo da riqueza que os romanos extraíam dos territórios conquistados. A abundância de trabalho escravo e seu baixo custo permitiram o desenvolvimento de grandes propriedades escravizadas e os escravos se tornaram onipresentes na Itália romana.

O grande escravo Casterton, Contudo, cai fora desse período de tempo e vem das periferias do Império Romano. Evidentemente, sua presença não foi fruto de uma campanha de conquista, mas de um sistema econômico que dependia de trabalho escravo e, conseqüentemente, mantinha o comércio de escravos.

Comparações com o comércio de escravos no Atlântico

Tal como acontece com a escravidão atlântica, O comércio de escravos de Roma cresceu a partir de um nexo de oportunidade comercial, uma demanda por trabalho e uma disposição para empregar a violência da escravidão. Os lucros eram gerados pela exploração comercial do trabalho escravo. Os romanos podiam e usavam trabalho assalariado em propriedades comerciais. Mas o trabalho escravo deve ter proporcionado benefícios econômicos aos proprietários de terras que prejudicaram o trabalho livre.

O uso de escravos acorrentados parece ter sido limitado a certas regiões, mas escravos acorrentados são conhecidos da Itália e da Gália e agora provavelmente da Grã-Bretanha. Grandes propriedades escravizadas eram características da economia do império ocidental no século V.

Podemos supor que o sistema dependia de uma abundância de escravos baratos, cuja própria disponibilidade permitia a exploração extrema (esse era certamente o caso da escravidão no Atlântico). Nos séculos 17 e 18, pessoas escravizadas poderiam ser pilhadas da África Subsaariana em grande número e a um custo mínimo. Nos séculos de expansão imperial romana, populações inteiras foram escravizadas e vendidas nos mercados de escravos do Mediterrâneo, como o da ilha grega de Delos.

Muitos foram transportados para a Itália e forneceram a mão-de-obra para as grandes propriedades que se desenvolveram a partir do final do século II e que eram uma fonte de grande riqueza para a elite política de Roma. As fontes de escravos no período romano posterior são menos óbvias. No entanto, os escravos eram onipresentes:os resultados do censo do Egito sugerem que mais de 10% da população eram escravos. Pode-se esperar proporções mais altas para o Ocidente romano.

A demanda por escravos no século III dC exigia invasores e comerciantes, provavelmente operando além e dentro das fronteiras de Roma. O banditismo e a pirataria eram apoiados pela venda de cativos nos mercados de escravos romanos. A escravidão em massa e a escravidão eram fundamentais para o sistema econômico romano e sua admirável civilização.

O escravo em Great Casterton atesta não apenas a economia de Roma, mas também suas culturas de interação humana. Tal como acontece com a escravidão do Atlântico, a "manufatura" do escravo exigia brutalidade sistêmica e ausência de simpatia. Despejado a poucos metros de um cemitério estabelecido, este escravo teve sua dignidade negada na morte e agora serve como um mártir para uma civilização que o espancou, acorrentou-o e finalmente o jogou na vala.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.