p Que conhecimento alquímico secreto poderia ser tão importante que exigisse criptografia sofisticada? p O cenário era Amsterdã, 2019. Uma conferência organizada pela Sociedade para a História da Alquimia e Química havia acabado de ser concluída na Embaixada da Mente Livre, em uma sala de aula aberta pelo autor de ficção histórica Dan Brown.

p Na conferência, A pesquisadora de pós-doutorado do Science History Institute, Megan Piorko, apresentou um curioso manuscrito pertencente aos alquimistas ingleses John Dee (1527–1608) e seu filho Arthur Dee (1579–1651). No mundo pré-moderno, a alquimia era um meio de entender a natureza por meio de conhecimentos secretos antigos e experimentos químicos.

p Dentro do manuscrito alquímico de Dee havia uma tabela de cifras, seguido por texto cifrado criptografado sob o título "Hermeticae Philosophiae medulla" - ou Medula da Filosofia Hermética. A tabela acabaria sendo uma ferramenta valiosa para descriptografar a cifra, mas só poderia ser interpretado corretamente depois que a "chave" oculta fosse encontrada.

p Foi durante as bebidas após a conferência em um bar mal iluminado que Megan decidiu investigar a misteriosa cifra alquímica - com a ajuda de sua colega, Universidade de Graz, pesquisadora de pós-doutorado, Sarah Lang.

p Uma receita para o elixir da vida

p Megan e Sarah compartilharam sua análise inicial em um blog de história da química e apresentaram a descoberta histórica a especialistas em criptologia de todo o mundo na conferência 2021 HistoCrypt.

p Com base no resto do conteúdo do bloco de notas, eles acreditavam que o texto cifrado continha uma receita para a lendária Pedra Filosofal - um elixir que supostamente prolonga a vida do proprietário e garante a capacidade de produzir ouro a partir de metais comuns.

p A misteriosa cifra recebeu muito interesse, e Sarah e Megan logo foram inundadas com e-mails de aspirantes a decifradores de código. Foi quando Richard Bean entrou em cena. Menos de uma semana depois que os procedimentos do HistoCrypt foram ao ar, Richard contatou Lang e Piorko com notícias empolgantes:ele havia decifrado o código.

p A hipótese inicial de Megan e Sarah foi confirmada; o texto cifrado criptografado era de fato uma receita alquímica para a Pedra Filosofal. Juntos, o trio começou a traduzir e analisar a passagem de 177 palavras.

p O alquimista por trás da cifra

p Mas quem escreveu esta cifra alquímica em primeiro lugar, e por que criptografá-lo?

p O conhecimento alquímico foi envolto em segredo, como os praticantes acreditavam, ele só poderia ser compreendido por verdadeiros adeptos.

p Criptografando o segredo comercial mais valioso, a pedra do filosofo, teria fornecido uma camada adicional de proteção contra a fraude alquímica e os não iluminados. Os alquimistas passaram suas vidas procurando por esta substância vital, com muitos acreditando que eles tinham a chave para desbloquear com sucesso a receita secreta.

p Arthur Dee era um alquimista inglês e passou a maior parte de sua carreira como médico real do czar Miguel I da Rússia. Ele continuou a adicionar conteúdo ao manuscrito alquímico após a morte de seu pai - e a cifra parece estar na caligrafia de Arthur.

p Não sabemos a data exata John Dee, Pai de Arthur, comecei a escrever neste manuscrito, ou quando Arthur adicionou a tabela de cifras e o texto criptografado ele intitulou "A Medula da Filosofia Hermética".

p Contudo, sabemos que Arthur escreveu outro manuscrito em 1634 intitulado "Arca Arcanorum" - ou "Segredo dos Segredos" - no qual ele celebra seu sucesso alquímico com a Pedra Filosofal, alegando que descobriu a verdadeira receita.

p Ele decorou "Arca Arcanorum" com um emblema copiado de um pergaminho alquímico medieval, ilustrando o processo alegórico de transmutação alquímica necessária para a Pedra Filosofal.

p Decifrando o código

p Que pistas levaram a decifrar a misteriosa passagem da Medula da Filosofia Hermética?

p Adjacente ao texto criptografado está uma tabela semelhante a uma usada em um estilo tradicional de cifra, chamada de cifra Bellaso / Della Porta, inventada em 1553 pelo criptologista italiano Giovan Battista Bellaso, e escrito sobre em 1563 por Giambattista della Porta. Essa foi a primeira pista.

p O título latino indicava que o próprio texto também estava em latim. Isso foi corroborado pela falta das letras V e J na tabela de cifras, como V e J são intercambiáveis ​​com U e I, respectivamente, em texto latino impresso.

p Esta foi uma boa notícia, pois Richard teve acesso a modelos estatísticos latinos de projetos de descriptografia anteriores. Armado com esta informação, ele partiu em busca de padrões que o levassem à "chave" da cifra - uma palavra ou frase que pudesse ser usada em conjunto com a tabela de cifras para decifrar o texto.

p Richard logo percebeu que a chave estava incluída no final do texto, o que é incomum. Foi surpreendentemente longo também, composto de 45 letras - árduo mesmo para os padrões atuais de senha de computador. O trio mais tarde perceberia que a chave também foi escrita em outra parte do manuscrito, escondido à vista.

p De acordo com as práticas típicas de criptografia do período, Arthur Dee havia escrito a chave na parte de trás da tabela de cifras. Dizia:"sic alter iason aurea felici portabis uellera colcho, "significando" como um novo Jason, você levará o Velocino de Ouro para longe do sortudo Colchian. "

p Um mito antigo

p Esta chave é adaptada dos últimos versos de um poema alquímico de Giovanni Aurelio Augurello intitulado Crisopéia (cerca de 1505), com "crisopéia" também sendo a palavra grega antiga para a arte de fazer ouro.

p O poema é sobre o antigo mito grego de Jasão e os Argonautas, que foi reinterpretado durante o início do período moderno como uma alegoria para a alquimia. No mito de Jasão e os Argonautas, os Argonautas navegam para a terra da Cólquida (na atual Geórgia) para recuperar o "Velocino de Ouro". Em um contexto alquímico, o velo é um símbolo da Pedra Filosofal.

p O texto real da Medula da Filosofia Hermética menciona tirar um "ovo" alquímico - não descrito mais adiante - de um atanor, que é um tipo de forno usado para aquecimento moderado por um longo período de tempo.

p Após, instruções são dadas sobre quanto tempo esperar até que as diferentes fases alquímicas ocorram (o escurecimento, clareamento e a fase vermelha). Ele diz que o produto final - uma tintura de prata ou o elixir de fabricação de ouro - dependerá de quando o processo for interrompido.

p Se as instruções forem seguidas corretamente, ao leitor que decifra o código é prometido:"... então você terá um elixir verdadeiramente fabricante de ouro, por cuja benevolência toda a miséria da pobreza é colocada em fuga e aqueles que sofrem de qualquer doença terão a saúde restaurada."

p Ao contrário do que se acreditava por muito tempo, as receitas alquímicas contêm processos químicos que podem ser reproduzidos em laboratórios modernos. É apenas no final (durante a produção da Pedra Filosofal) que a receita se torna vaga demais para ser reproduzida - pelo menos não sem uma interpretação posterior.

p Contudo, eles às vezes produzem um vidro vermelho-sangue (que é a aparência da pedra).

p Viagem ao centro do arquivo

p O que podemos aprender com as cifras históricas? Os especialistas em criptologia acabaram de arranhar a superfície das práticas de criptografia dos primeiros tempos modernos. Muitos conhecimentos alquímicos secretos permanecem descobertos de uma época em que se acreditava que fazer ouro e estender o limite natural da vida era possível por meio da alquimia.

p A descriptografia desta cifra de 400 anos sugere que ainda temos muito terreno para cavar. Quem sabe que outras cifras alquímicas estão esperando para serem descobertas nas profundezas do arquivo? p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.