p Seis anos atrás, O criador de gado Robert Hacon estava dirigindo em torno de sua propriedade de gado no outback de Queensland quando passou por cima do que pensou ser uma caveira de vaca. p Quando ele virou seu ute, no chão à sua frente estava a mandíbula de 1,6 metros de um Kronosaurus queenslandicus - uma criatura marinha de 11 metros de comprimento com uma cabeça de crocodilo que viveu cerca de 100 milhões de anos atrás. Acabou sendo a mandíbula de cronossauro mais intacta já encontrada.

p Um ano depois, trabalhadores da construção civil que construíram o metrô de superfície de Sydney em Randwick descobriram dezenas de milhares de pontas de lança e ferramentas usadas pelos povos Bidjigal ou Gadigal da nação Eora, incluindo evidências que negociaram com pessoas do que hoje é o Hunter Valley.

p Então, o que você deve fazer se topar com um fóssil ou um artefato indígena em seu quintal, na praia, em um parque local, em uma caminhada pela mata ou em uma propriedade rural?

p A aluna de Mestrado em Ciências Biológicas da Macquarie University, Sally Hurst, está tentando responder a essas perguntas. Ela criou um site Found a Fossil para informar às pessoas quais etapas tomar, quem contatar e quais são seus direitos sobre a propriedade do fóssil ou artefato.

p Professor Honorário do Departamento de Ciências Biológicas, Glenn Brock, afirma que o site terá o potencial de envolver milhares de pessoas on-line em toda a Austrália que podem ter encontrado um fóssil ou um artefato importante e não têm certeza do que fazer a seguir.

p "Aumenta muito as nossas chances de que mais descobertas acabem nas mãos de cientistas que reconhecerão sua importância, "diz Brock que supervisionou Hurst durante o projeto.

p O site faz parte da pesquisa de Hurst, que inclui levantamento das atitudes das pessoas em relação aos fósseis e artefatos em toda a Austrália.

p “Há uma grande lacuna de conhecimento e informação, então eu vi isso como uma oportunidade de fazer algo, "Hurst diz." Sou apaixonado por paleontologia, arqueologia e também um comunicador de ciência entusiasta e este projeto combinou todos os meus interesses. "

p O que mais intriga Hurst é que, por meio de seu site, ela está engajando o público a se tornarem cientistas cidadãos. Ela os incentiva a fotografar, registre a localização GPS, determinar se há outros objetos semelhantes nas proximidades e, em seguida, relatar sua descoberta.

p "Os fósseis são muito importantes, "Hurst diz." Eles nos dão informações sobre a evolução e extinção de espécies vegetais e animais. Eles também nos falam sobre nosso ambiente em mudança. Precisamos entender isso para nos adaptarmos às mudanças futuras. "Da mesma forma, aprender sobre artefatos aprofunda nossa compreensão de nossa cultura compartilhada e nossa história.

p Possua a terra, possuir o fóssil

p A boa notícia é que se você encontrar um fóssil em sua propriedade particular em NSW, então você o possui e pode decidir o que fazer com ele, disse Hurst. "Mas você ainda deve informar o seu conselho local ou museu, porque se for um achado raro, então irá contribuir para o nosso conhecimento científico. "

p Também, é importante relatá-lo para fins de preservação. "Se ele estiver no solo por muito tempo e então uma tempestade ou algum tipo de escavação o perturbe, e de repente é exposto ao ar, pode deteriorar-se rapidamente. Um museu saberá a melhor forma de cuidar dele, " ela diz.

p Se você descobrir o fóssil em um parque nacional, em uma praia ou propriedade privada de outra pessoa, você terá que obter a permissão do proprietário para o que fazer a seguir.

p Divulgue o conhecimento

p Encontrar um artefato cultural envolve etapas semelhantes, Hurst diz. Depois de crescer em uma propriedade no centro de NSW, Hurst conhecia muitos fazendeiros que tinham uma caixa cheia de ferramentas de pedra aborignas no fundo de um armário, sem saber com quem falar sobre isso.

p "Se você encontrar um artefato aborígine ou das ilhas do Estreito de Torres em sua propriedade, isso não afetará em nada a propriedade da sua terra - você apenas é encorajado a não perturbá-lo, pois faz parte da cultura mais antiga e as pessoas querem interpretá-lo. o melhor é informar o conselho local ou a comunidade indígena. "

p Em seu site, Hurst também inclui detalhes de contato para relatar ou doar sua descoberta para o Museu Australiano e diferentes museus estaduais, bem como diretrizes e locais de patrimônio cultural estaduais. Ele também conecta você à Fossils Australia para identificar seu fóssil.

p Para informar ainda mais o conteúdo de seu site, Hurst está conduzindo uma pesquisa com estudantes da Macquarie University para descobrir o que eles fariam se encontrassem um fóssil ou artefato. No início do próximo ano, ela vai lançar uma pesquisa em toda a Austrália como parte de seu projeto de mestrado para reunir informações sobre o que as pessoas fariam se encontrassem algo.

p “Minha esperança é que este projeto, e os recursos do site, contribuirá para a proteção do patrimônio natural e cultural da Austrália no futuro, " ela diz.

p Visite Found a Fossil se você encontrou um fóssil ou artefato e gostaria de mais informações sobre o que fazer a seguir.