Candidatos a propelentes de satélite 'verdes' em uma incubadora com temperatura controlada, passando por aquecimento como forma de simular a aceleração do tempo.

Hoje, a hidrazina é o propelente mais comum empregado por propulsores a bordo de satélites:é altamente energético por natureza, mas também tóxico e corrosivo, bem como perigoso de manusear e armazenar. A ESA iniciou um estudo com a European Astrotech Ltd no Reino Unido para analisar propulsores e sistemas de propulsão mais ecológicos, para fornecer desempenho comparável com toxicidade e custos de manuseio reduzidos.

O teste investigou a compatibilidade entre uma variedade de materiais atuais e futuros e combinações de solda com dois candidatos a propelente em detalhes, enquanto verificava outros também. Ao usar materiais já presentes nos sistemas de propulsão, o objetivo é ajudar a reduzir as modificações necessárias necessárias, redução de custos e tempos de desenvolvimento.

Um ciclo de teste de oito meses tornou-se o equivalente a 5,33 anos em órbita com a elevação da temperatura, procurando qualquer degradação nas soldas, materiais e propelentes, como soldas quebradas, perda de massa de material ou corrosão.

Dois propelentes verdes chamados LMP-103S - testado em vôo na missão de vôo da formação Prisma da Suécia - e HTP - peróxido de alto teste, usados ​​anteriormente em foguetes no Reino Unido anteriores - mostraram ter compatibilidade com até dez materiais soldados (enquanto o HTP era incompatível com titânio).

O projeto foi apoiado através do Elemento de Desenvolvimento de Tecnologia da ESA, investigando inovações promissoras para o espaço.

Ele vem em resposta ao Registro da Comissão Europeia, Avaliação, Regulamento de autorização e restrição de substâncias químicas (REACH), que visa limitar o uso pela indústria de substâncias químicas que podem ser prejudiciais à saúde humana ou ao meio ambiente.