p Este mês, os poucos países restantes no Leste Asiático e no Pacífico que mantiveram escolas fechadas desde o surto COVID-19 estão reabrindo, alguns em uma escala limitada. p Durante os primeiros meses da pandemia, os governos estavam focados em proteger os idosos contra o ataque do coronavírus altamente transmissível. As crianças foram confinadas em suas casas e os danos causados ​​aos jovens tornaram-se evidentes, especialmente quando a variante Delta apareceu este ano.

p Embora haja um suspiro coletivo de alívio de educadores e cientistas sociais na reabertura, a segurança de crianças em idade escolar continua sendo uma preocupação, especialmente entre os pais. Também, se a reabertura da escola terá sucesso em reverter os reveses para a educação e o desenvolvimento geral dos jovens na região, ainda não se sabe.

p O Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) alertou que o impacto negativo do fechamento de escolas terá "repercussões duradouras". O UNICEF viu uma tendência de retrocesso no progresso em direção aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável - com as crianças pagando o preço mais alto. A pandemia, se não houver uma ação global coordenada, levará a graves consequências para as crianças e "para o futuro de nossa humanidade compartilhada, "disse.

p De acordo com o Banco Mundial, a interrupção do sistema educacional mundial afetou cerca de 1,6 bilhão de alunos, com suas perdas de aprendizagem se traduzindo em US $ 10 trilhões de ganhos perdidos ao longo do tempo, e os países serão desviados do caminho para alcançar seus "objetivos de Pobreza de Aprendizagem".

p No Leste Asiático e no Pacífico, cerca de 80 milhões de crianças não tiveram acesso a qualquer tipo de aprendizagem em 2020. Os esforços para mitigar isso por meio da introdução de esquemas de aprendizagem remota foram frustrados pela baixa disponibilidade de computadores e dispositivos, junto com conectividade de Internet deficiente em muitas comunidades.

p Há também a perda econômica incorrida quando os pais ou irmãos têm que deixar de trabalhar no escritório para que possam ajudar seus filhos a navegar nos sistemas de aprendizagem digital em casa.

p Na Índia, que tem o maior sistema escolar do mundo, cerca de 250 milhões de alunos do ensino fundamental e médio e 10 milhões de professores foram afetados pelo fechamento de escolas, diz um relatório do Banco Asiático de Desenvolvimento. Ele cita estudos que indicam que os alunos de um país do sul da Ásia agora "não estão atingindo níveis de aprendizagem apropriados para a classe".

p Mesmo antes da pandemia, quase um terço das crianças em idade escolar na região não tinha Internet em casa. Só na região da ASEAN, uma pesquisa do UNICEF mostrou que 61% dos alunos não receberam nenhuma educação de alfabetização digital nas escolas e que os professores não estavam familiarizados com as novas tecnologias e o uso de novas ferramentas.

p Os efeitos de tudo isso são palpáveis. Nas Filipinas, alguns pais estão percebendo que as habilidades de leitura de seus filhos estão diminuindo. Uma pesquisa recente da UNICEF mostrou que 80% dos pais acham que seus filhos estão aprendendo menos no sistema experimental que usa uma mistura de materiais digitais e impressos.

p A pandemia também causou um declínio nas economias e meios de subsistência em toda a região. Com um aumento esperado de cerca de 140 milhões de famílias pobres até o final do ano passado, a pobreza infantil está crescendo correspondentemente.

p No Leste Asiático e no Pacífico, tem havido um aumento no número de crianças com "desnutrição aguda grave" e falta de acesso a água potável e saneamento. Isso torna milhões dessas crianças mais vulneráveis ​​ao coronavírus altamente transmissível. Resultado temido:mais mortes de crianças.

p Henrietta Fore, Diretor executivo da UNICEF, resumiu a situação em uma carta aberta:"Para as crianças em todos os lugares, COVID-19 virou vidas de cabeça para baixo, perturbar padrões reconfortantes e familiares, como ir à escola e brincar ao ar livre. Para adolescentes, o bloqueio os privou das conexões sociais e de pares que são tão cruciais nesta época da vida. E para crianças afetadas pelo trauma da violência, negligência ou abuso na família, o bloqueio prendeu muitos a portas fechadas com abusadores e sem o apoio que normalmente encontrariam na escola, e com suas famílias extensas e comunidades. "

p Uma iniciativa global coletiva para prevenir maiores danos aos jovens deve incluir medidas para fortalecer os serviços de saúde mental, enfatiza Fore. Metade dos transtornos mentais em 93 por cento dos países em todo o mundo, ela disse, desenvolver antes dos 15 anos, com jovens compreendendo a maioria de 800, 000 pessoas que morrem por suicídio todos os anos. Fore disse que países como Bangladesh e Índia oferecem linhas telefônicas gratuitas que fornecem suporte para crianças com problemas.

p Fore também citou o papel da "Reimaginar Educação" da UNICEF em fornecer aprendizagem e desenvolvimento de habilidades novas para crianças por meio da aprendizagem digital, Conectividade com a Internet, dispositivos, dados acessíveis e o envolvimento dos jovens. Este programa visa estender o atendimento a 500 crianças e jovens até o final deste ano.

p À medida que a crise continua e a precipitação econômica se aprofunda, o diretor executivo da UNICEF alerta para "dias difíceis" pela frente. Ela disse:"A tempestade econômica está dizimando os orçamentos do governo e revertendo décadas de desenvolvimento e progresso. Se não agirmos de forma decisiva e rápida, os efeitos puderam ser sentidos por gerações. "