p Por volta de 55, 000-50, 000 anos atrás, uma população de humanos modernos deixou a África e iniciou a longa jornada que os levaria ao redor do mundo. Depois de cruzar rapidamente a Eurásia e o Sudeste Asiático, eles viajaram pelas ilhas da Indonésia, e, eventualmente, até o continente de Sahul - a Austrália e a Nova Guiné dos dias modernos. p Seus descendentes são as populações humanas modernas encontradas em toda esta enorme região hoje.

p Em nova pesquisa publicada em Proceedings of the National Academy of Sciences , detalhamos como, durante esta jornada notável, os ancestrais dos humanos modernos se encontraram e se misturaram geneticamente com vários grupos humanos arcaicos, incluindo neandertais e denisovanos, e vários outros para os quais atualmente não temos nome. Os traços dessas interações ainda estão preservados em nossos genomas.

p Por exemplo, todas as populações não africanas modernas contêm cerca de 2% de ancestralidade neandertal. Este forte sinal universal mostra que o evento original de mistura dos neandertais deve ter acontecido logo depois que a pequena população fundadora deixou a África.

p Podemos até usar o sinal genético dos neandertais até o momento em que eles deixaram a África. O grande tamanho dos fragmentos de DNA de Neandertal no genoma de um antigo esqueleto do sul da Rússia, que é 45, 000 anos de idade, mostra que no máximo 230-430 gerações poderiam ter se passado desde o evento de mixagem inicial (datando-o por volta de 50-55, 000 anos atrás).

p Ao analisar onde os traços genéticos arcaicos são encontrados hoje (de estudos genéticos anteriores) e usando mapas de paleovegetação que identificam habitat favorável semelhante a savana ao longo da rota 55, 000 anos atrás, reconstruímos as prováveis ​​localizações geográficas e o número de eventos de mistura de hominídeos arcaicos.

p Saindo da África

p Um dos primeiros eventos de mistura após os neandertais parece ter ocorrido durante o movimento no sul da Ásia. O grupo humano arcaico envolvido não era nem os Neandertais nem os Denisovanos, mas algo semelhante - que atualmente não tem nome.

p Os traços genéticos desse grupo arcaico podem ser encontrados nas populações modernas de Punjabi e Bengala até a Nova Guiné e a Austrália. Como resultado, achamos que esse evento de mistura (marcado com 1 no mapa) provavelmente ocorreu em algum lugar ao redor do norte da Índia, qual é a posição mais "a montante" ou a oeste que é observada pela primeira vez.

p A população ancestral dos humanos modernos parece ter se dividido conforme se movia pela Ásia, com um pulso se dispersando para o norte na Ásia continental, onde se reuniu e se misturou com um grupo denisovano (marcado como 2 no mapa). Esses denisovanos eram geneticamente próximos daqueles que já conhecemos das montanhas Altai. Os vestígios deste evento podem ser vistos no Leste Asiático hoje, e também nas populações da América do Norte e do Sul, que vêm do nordeste da Ásia.

p A ilha do sudeste asiático já estava lotada

p O outro pulso de humanos modernos dirigiu-se para o sul, descendo a Península da Malásia e para a Ilha do Sudeste Asiático (ISEA), onde uma grande surpresa o aguardava. Eles descobriram que a área já estava repleta de diferentes grupos humanos arcaicos, incluindo espécies completamente diferentes.

p Recentes achados de fósseis de pequenos esqueletos mostraram que parentes aparentes de Homo erectus (cujos primeiros fósseis são comuns em Java) sobreviveram nas Filipinas e em Flores (onde são conhecidos como "hobbits") até cerca de 52, 000 anos atrás. Efetivamente até a chegada dos humanos modernos.

p A nova população humana moderna aparentemente conheceu e se misturou com um parente distante dos denisovanos na área, deixando um sinal nos genomas de Australo-Papuans e várias populações do ISEA. Esses sinais são muito diferentes do evento de mixagem do Leste Asiático acima, e, em vez disso, vêm de um parente denisovano que se separou geneticamente dos denisovanos de Altai / Leste Asiático por volta de 280, 000 anos atrás. Este evento de mistura parece ter ocorrido em algum lugar ao redor do sul da Malásia / Bornéu (marcado com 3 no mapa).

p Aterragem na Austrália

p A onda de humanos modernos não parece ter esperado muito para cruzar a linha de Wallace - a famosa barreira biogeográfica que efetivamente marca a borda das massas de terra do ISEA unidas durante os períodos glaciais anteriores, quando o nível do mar estava até 120 metros mais baixo.

p Sabemos disso porque um súbito aparecimento de sítios arqueológicos em toda a Austrália por volta de 50, 000 anos atrás indica que os humanos modernos cruzaram rapidamente as lacunas marinhas através do ISEA.

p Embora exista um site australiano muito anterior, o 65-80, Abrigo de rocha Madjedbebe com 000 anos em Arnhem Land, é uma discrepância completa para o resto do registro australiano e a idade do site foi consultada.

p Ao mover-se pelo ISEA, a população humana moderna parece ter conhecido - e se misturado com - mais dois grupos humanos arcaicos. As populações de caçadores-coletores nas Filipinas preservam sinais de mais um evento de mistura de Denisovan (marcado com 4 no mapa), depois de terem divergido da onda principal de humanos modernos movendo-se através do ISEA.

p De forma similar, um estudo genético da população moderna de baixa estatura que vive ao redor da caverna Flores, onde os minúsculos esqueletos dos "hobbits" foram encontrados sinais identificados de DNA não provenientes de Homo erectus , o alvo do estudo, mas um sinal enigmático de outra coisa. A fonte não era nem Neandertal nem Denisovan, mas algo de idade semelhante - mais um grupo arcaico atualmente desconhecido (marcado com 5 no mapa).

p Os últimos sobreviventes

p O que os diferentes estudos genéticos nesta região nos dizem é que os ancestrais dos humanos modernos parecem ter conhecido e se misturado com quatro hominíneos arcaicos diferentes, em pelo menos seis eventos. E tudo isso aconteceu no curto intervalo de tempo entre deixar a África 50-55, 000 anos atrás, e chegando na Austrália e na Nova Guiné no máximo 5, 000 anos depois.

p Notavelmente, nenhum desses eventos de mistura genética parece ter envolvido espécies fósseis no ISEA que sabemos que ainda existiam quando os humanos modernos chegaram, tal como Homo luzonensis (Filipinas) e os hobbits de Flores.

p ISEA era claramente um lugar muito lotado por volta dos 50, 000 anos atrás, ocupada por muitos grupos humanos arcaicos diferentes em muitas ilhas diferentes. Mas logo depois disso, houve apenas um sobrevivente:nós. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.