Pode haver literalmente uma queda inesperada de energia na costa da Califórnia, mas ainda não está claro se o governo federal dará aprovação a locais específicos e quanto tempo levará para que altas turbinas estejam flutuando no Pacífico, envio de eletricidade para clientes em todo o Golden State.

Os impulsionadores da energia eólica estão ansiosos para ver os projetos propostos receberem aprovação.

"Vamos começar a rodar alguns desses, pegue algumas turbinas flutuantes offshore e construa ao longo do tempo, que é exatamente o que você está vendo na costa leste, "disse Tom Kiernan, CEO da American Wind Energy Association.

Por enquanto, o Estado, os governos local e federal estão trabalhando com os militares para negociar um possível acordo que poderia abrir caminho para um par de locais na costa da Califórnia Central, mas um acordo até agora se mostrou ilusório.

Por contraste, um parque eólico offshore na costa de Rhode Island já está instalado e funcionando e 15 outros locais potenciais na costa leste estão em desenvolvimento.

"Eles fizeram uma série de contratos iniciais, esses primeiros arrendamentos ganharam impulso e agora estamos vendo os subsequentes, "disse Kiernan durante uma entrevista ao Union-Tribune na Cúpula Executiva de Energia Limpa de sua organização em La Costa no mês passado.

O vento sopra

Nos últimos anos, turbinas eólicas se tornaram uma visão familiar, fornecendo energia renovável em áreas tempestuosas em todo o país.

Na área de San Diego, o Parque Eólico Tule ao longo das linhas do cume do Vale McCain em East County foi inaugurado no ano passado. Mais a leste da Interstate 8, o projeto Ocotillo Wind cobre 12, 500 acres no Vale Imperial.

Nacionalmente, O Texas é o estado nº 1 em termos de capacidade eólica instalada, seguido por Iowa e Oklahoma. A Califórnia termina em quarto lugar.

Mas outra bonança está explodindo no mar.

Os ventos oceânicos sopram com mais firmeza e força, e países europeus como a Dinamarca e a Escócia assumiram a liderança global, erguer turbinas enormes que captam grandes quantidades de energia.

Uma análise realizada no final de 2016 pelo Laboratório Nacional de Energia Renovável olhou para a costa da Califórnia e estimou que o potencial de energia eólica offshore é suficiente para produzir cerca de 1,5 vez o consumo de energia do estado, com base em números de 2014.

Mas o vento offshore ao longo da costa do Pacífico é mais complicado do que na costa leste.

Isso porque as turbinas eólicas offshore do Atlântico podem ser lançadas no fundo do mar em águas relativamente rasas. Mas a plataforma continental ao largo da costa do Pacífico mergulha abruptamente. De acordo com o Laboratório Nacional de Energia Renovável, 96% dos recursos offshore da Califórnia estão localizados em águas mais profundas do que 60 metros, ou quase 200 pés.

Isso significa que os parques eólicos devem flutuar na superfície da água, amarrado ou amarrado por cabos ao fundo do oceano. A eletricidade gerada pelas turbinas é transmitida para uma subestação flutuante e transportada para uma usina em terra por meio de cabos enterrados.

A tecnologia ainda está em estágio inicial, mas os defensores da energia eólica estão confiantes de que as turbinas podem ser construídas de maneira econômica. O primeiro parque eólico flutuante operacional lançado em 2017 na costa da Escócia, com turbinas que se estendem 574 pés acima da água.

Treinamento e exercícios

Um obstáculo maior para a Califórnia está nas preocupações dos militares, que preocupa as turbinas eólicas interfeririam com as missões de treinamento.

A Marinha dos EUA considera vastas porções da Califórnia como áreas de "exclusão do vento", incluindo todo o sul da Califórnia.

A Cordilheira Marítima de Point Mugu ao norte de Los Angeles e o extenso Complexo da Cordilheira do Sul da Califórnia situado ao largo da costa entre Dana Point e San Diego ocupam mais de 120, 000 milhas quadradas de espaço marítimo para treinamento, equipar e manter forças prontas para o combate.

A área também é usada pelo Corpo de Fuzileiros Navais, a Força Aérea (na Base da Força Aérea de Vandenberg perto de Lompoc) e, em menor grau, o Exército.

"Não vejo nada realista, forma concebível onde podemos encontrar vento offshore para coexistir com o grau e complexidade das operações que estão ocorrendo no sul da Califórnia, "O Diretor do Programa de Invasão do Sudoeste da Região da Marinha, Steve Chung, disse ao Union-Tribune no ano passado.

Mas os desenvolvedores eólicos estão realmente voltando seus olhos para mais ao norte, para as costas do centro e norte da Califórnia, onde o vento sopra com mais força e consistência.

Os militares têm sido mais abertos a considerar potenciais parques eólicos ao norte de Mendocino.

Mas os esforços têm se concentrado em fazer com que a Marinha e o Departamento de Defesa dos Estados Unidos sejam receptivos a um par de locais offshore propostos na costa do Condado de San Luis Obispo - um ao largo de Morro Bay que começará a 24 milhas da costa e outro ao largo do desfiladeiro nuclear de Diablo. usina de energia que começa a 22 milhas da costa.

Rep. Salud Carbajal, D-Santa Bárbara, cujo distrito eleitoral inclui San Luis Obispo, ajudou a criar um grupo de trabalho federal, Estado, Autoridades ambientais e de defesa devem tentar pavimentar um caminho para construir parques eólicos offshore na Costa Central e, ao mesmo tempo, atender às preocupações dos militares. As partes incluem a Comissão de Energia da Califórnia e o Bureau of Ocean Energy Management, a agência federal encarregada de revisar projetos eólicos offshore na Califórnia.

“Em comunidades como a Costa Central, o vento offshore é viável, fonte de energia sustentável, "Carbajal disse em um e-mail." Temos a chance de sermos líderes em energia renovável, e devemos aceitá-lo. "

O Departamento de Defesa ainda não apresentou sua avaliação final ao bureau, conhecido como BOEM, que tem a palavra final sobre quaisquer planos de construção e operação. Funcionários do BOEM esperam conduzir vendas de arrendamento eólico offshore para toda a Califórnia no próximo ano.

"Desde que estejamos todos comprometidos em ter um diálogo genuíno para encontrar uma solução, Acho que vamos chegar lá, "disse John Romero, porta-voz da região do Pacífico no BOEM.

O progresso tem sido lento, mas isso não desanimou algumas empresas.

Em abril, O BOEM anunciou que 14 entidades expressaram "indicações de interesse" em obter arrendamentos comerciais.

Entre as empresas que estão entrando com a papelada está um grupo chamado Castle Wind, que propõe erguer cerca de 100 sistemas eólicos offshore flutuantes que seriam ancorados no fundo do oceano com âncoras no local da Baía de Morro. A Castle Wind assinou neste verão um memorando de entendimento não vinculativo com um programa de agregação de escolha da comunidade em Monterey para 1, 000 megawatts de eletricidade. A empresa espera que o parque eólico esteja instalado e funcionando entre 2025 e 2027, desde que receba luz verde.

Mais ao norte, outro programa de agregação de escolha da comunidade, a Autoridade de Energia da Costa de Redwood, planeja trabalhar com um consórcio de empresas privadas para colocar de 5 a 15 turbinas para um parque eólico flutuante de até 150 megawatts em Humboldt Bay, cerca de 25 milhas da costa de Eureka.

Outros problemas

Enquanto grupos ambientais defendem o desenvolvimento de mais energia renovável, o apoio à energia eólica offshore na Califórnia não é unânime.

Joey Racano, diretor do Ocean Outfall Group, com sede em San Luis Obispo, se manifestou contra os projetos offshore na Califórnia Central. Ele teme que as lâminas das turbinas matem pássaros migratórios e que os cabos de amarração do parque eólico e os cabos elétricos possam ferir ou atrapalhar os corredores das baleias.

"Eles estão tentando forçar essa coisa como se fosse uma boa ideia, "Racano disse." É um impulso perigoso para a industrialização em massa de nossas águas costeiras ... Estamos tentando trazer os oceanos de volta ao longo de toda a costa da Califórnia. Este é um passo na direção errada. "

Os defensores da energia eólica dizem que as turbinas flutuantes podem ser posicionadas adequadamente para garantir que os pássaros, os animais e a vida marinha podem ser protegidos. Em julho, o Conselho de Defesa de Recursos Naturais divulgou um esboço em conjunto com grupos conservacionistas como a Audubon Society.

O NRDC chamou a energia eólica offshore de "um componente crítico dos esforços dos EUA para reduzir as perigosas emissões de gases de efeito estufa, e prevenir os piores impactos das mudanças climáticas "e o esboço dizia localização adequada, a construção e as operações "podem garantir que o vento offshore de que precisamos avance em harmonia com a proteção de nossa preciosa vida selvagem no oceano."

As metas agressivas de energia renovável da Califórnia contribuem para impulsionar a energia eólica offshore.

Os legisladores estaduais estabeleceram uma meta de o estado obter 60% de sua eletricidade de fontes renováveis ​​de energia até 2030 e 100% até 2045.

A produção solar na Califórnia cresceu rapidamente, mas tem um problema de intermitência - quando o sol não brilha, a geração solar desaparece e coloca a rede elétrica do estado sob pressão.

Mas o vento offshore pode ajudar a preencher as lacunas, porque sopra de forma bastante constante à noite, quando a produção solar evapora.

Contudo, o vento offshore sopra de forma bastante constante à noite, quando a produção solar evapora.

Além disso, se a tecnologia de armazenamento de energia não se desenvolver tão rapidamente quanto o previsto, o estado pode depender mais da produção eólica offshore quando outros recursos livres de emissões não estão disponíveis.

“Eu acho que vai reduzir a quantidade de geração de gás (natural) que estamos usando à noite por causa desse perfil complementar, "disse Danielle Mills, o diretor de políticas da Califórnia para a American Wind Energy Association.

A energia eólica offshore - mesmo incluindo sistemas ancorados na costa leste - ainda é mais cara do que a eólica onshore. De acordo com a Bloomberg New Energy Finance, as taxas para a energia eólica offshore não subsidiada é de US $ 89 o megawatt-hora, cerca de duas vezes o preço da energia no atacado visto na Nova Inglaterra no ano passado. Mas o preço caiu 64% entre 2012 e 2018.

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