Uma mudança repentina de regra pelo Australian Research Council - para proibir os pedidos de subsídios que citam material pré-impresso - considerou 32 pesquisadores em início e meio de carreira inelegíveis para receber financiamento crítico.

Uma pré-impressão é um artigo científico ou relatório disponibilizado antes de ser publicado em um periódico revisado por pares.

Os pesquisadores foram pegos de surpresa pela regra, que muitos consideram impraticável e antiético. Está em descompasso com a forma como a ciência opera.

#Breaking:ARC #preprints info apresentado na sequência da minha ordem do Senado para documentos. 32 aplicativos descartados, no valor de $ 22 milhões. Tudo nas Ciências Físicas. Que desgraça - a regra deve ser rescindida. pic.twitter.com/SstvH04Dpf

- Mehreen Faruqi (@MehreenFaruqi) 26 de agosto 2021

O que é uma pré-impressão?

As pré-impressões são geralmente hospedadas em repositórios eletrônicos de pré-impressão, geridos pela comunidade científica. Fornecendo acesso livre e aberto, preprints desempenham um papel crítico na comunicação rápida de resultados científicos.

Eles permitem que os cientistas reivindiquem prioridade para suas descobertas, disponibilizando seu trabalho antes do processo frequentemente lento de revisão por pares e publicação.

Repositórios de pré-impressão também hospedam documentos nunca destinados à publicação, como relatórios de design para experimentos importantes.

Preprints não são novos. Nas décadas passadas, era comum que os físicos enviassem cópias em papel de pré-impressões para colegas em todo o mundo. Essa prática foi revolucionada em 1991, quando a comunidade da física foi pioneira no repositório eletrônico de pré-impressão agora conhecido como arXiv.

Isso teve um impacto transformador na maneira como as informações científicas são compartilhadas e pavimentou o caminho para a era moderna da publicação de acesso aberto. Tamanho foi o sucesso do arXiv que, na virada do século, a taxa de participação na comunidade de física aproximou-se de 100%.

Outros campos logo seguiram o exemplo. O arXiv agora hospeda preprints em física, astronomia, matemática, Ciência da Computação, biologia e finanças. Outras disciplinas, como química e medicina, desenvolveram seus próprios repositórios de pré-impressão dedicados.

Muitas descobertas inovadoras foram comunicadas pela primeira vez de forma não revisada por pares. Quando Isaac Newton desenvolveu o cálculo, foi registrado pela primeira vez em seu artigo não publicado De Analysi per Aequationes Numero Terminorum Infinitas (Sobre a análise por equações com um número infinito de termos), escrito durante os anos de peste de 1665-1666.

O trabalho vencedor do Prêmio Nobel do físico teórico Abdus Salam sobre uma descrição unificada das forças eletromagnéticas e nucleares fracas foi apresentado pela primeira vez durante palestras no Imperial College em 1967 e não foi publicado até o ano seguinte.

Em 2002 e 2003, o matemático russo Grigori Perelman finalmente apresentou a prova da famosa conjectura de Poincaré, que iludiu os matemáticos por quase 100 anos. Ele o fez em três pré-impressões eletrônicas que até hoje nunca foram publicadas.

Quem foi impactado?

O Australian Research Council (ARC) é a principal agência governamental que aloca fundos para pesquisadores australianos que trabalham nas ciências naturais e sociais e humanidades.

Há uma competição acirrada por esse financiamento. Todas as inscrições estão sujeitas a um escrutínio rigoroso do ARC College of Experts, além de especialistas externos experientes.

Dois esquemas de financiamento importantes, projetado para apoiar as carreiras de nossos jovens pesquisadores mais talentosos, são os prêmios Discovery Early Career Researcher's Awards (DECRAs) e Future Fellowships.

Cada ano, o ARC concede cerca de 200 DECRAs e 100 Future Fellowships. Depois que os preprints estipulados pela ARC não podem ser citados em qualquer lugar em um pedido de financiamento, cerca de 32 pesquisadores em início e meio de carreira, que fez referência a preprints de acordo com as convenções padrão, Ficaram arrasados ​​ao saber que suas inscrições para o DECRA ou Future Fellowship foram consideradas inelegíveis.

Todas essas aplicações eram em física ou astronomia. Dez dos candidatos desqualificados eram da Universidade de Melbourne e Sydney apenas - muitos em pontos de carreira de sucesso ou fracasso.

Além do efeito sobre os próprios candidatos, isso foi uma perda significativa de tempo, esforço e recursos dedicados por administradores de bolsas universitárias, mentores acadêmicos e revisores especializados.

O Conselho Nacional de Pesquisa e Saúde Médica da Austrália (NHMRC) permite o uso de pré-impressões. O mesmo acontece com todas as agências internacionais de financiamento que conhecemos, como a US National Science Foundation (NSF) e o European Research Council (ERC).

Isso vai contra os princípios fundamentais

Embora a física e a astronomia tenham sido as mais afetadas na recente rodada de financiamento da ARC, a questão do preprint transcende as fronteiras acadêmicas. A ciência avança rapidamente. Não há melhor ilustração desse fato do que a rápida resposta à atual pandemia global. Muitas vezes, no momento em que um artigo é publicado, são notícias velhas.

Aqueles que trabalham com tecnologia de ponta necessariamente aprenderão sobre novos avanços por meio de preprints e incorporarão esse conhecimento em suas próprias estratégias de pesquisa.

Não ter nenhum mecanismo para citar o conhecimento mais atualizado disponível apresenta um dilema ético:como creditar adequadamente o trabalho dos outros, que ainda não foi revisado por pares ou nunca foi planejado para revisão por pares.

Esta é uma situação difícil para os cientistas, para quem transparência e integridade acadêmica são conceitos muito caros. Uma proibição administrativa de pré-impressões vai de encontro a esses núcleos, há muito estabelecido, princípios e práticas.

Protestos da comunidade de pesquisa

A comunidade de pesquisa australiana se uniu para expressar preocupação com a regra do ARC. O Instituto Australiano de Física, o Royal Australian Chemical Institute, a Australian Mathematical Society, e a Astronomical Society of Australia coordenaram uma carta aberta, assinado por muitos cientistas importantes, instando o ARC a rescindir a proibição de pré-impressão com urgência.

Os pesquisadores desejam muito trabalhar com o ARC para desenvolver diretrizes claras que reconheçam a importância das pré-impressões na ciência de ponta. Por sua vez, o ARC disse que está revendo sua posição de política futura. Mas o Conselho também deve reconsiderar com urgência os pedidos impactados na atual rodada, no espírito de integridade acadêmica e justiça.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.