O romance "Estranho Caso do Dr. Jekyll e Mr. Hyde", de Robert Louis Stevenson, e suas incontáveis adaptações para o cinema expuseram os perigos potenciais da autoexperimentação. © John Springer Collection / CORBIS O autor escocês Robert Louis Stevenson nos deu um conto de advertência bastante sucinto contra a autoexperimentação quando publicou "O Estranho Caso do Dr. Jekyll e Mr. Hyde" em 1886. No romance, Dr. Henry Jekyll, um membro da sociedade que cumpre a lei e geralmente de boas maneiras, experimentos em si mesmo com uma mistura que o transforma em uma versão amoral e violenta de si mesmo, o repugnante e assassino Mr. Hyde.
Com apenas ele mesmo como sujeito de teste e experimentador, Jekyll perde o controle de seu experimento e descobre que está se transformando em Hyde sem a ajuda da droga. Conforme os investigadores descobrem seu segredo, ele tira a própria vida. Pelo menos uma moral da história é bem clara:não se use como uma cobaia humana.
Quando a história de Stevenson foi publicada, foi em uma época em que a autoexperimentação era comum, desenfreado, até. Pesquisadores em todos os campos concluíram que não havia pessoa melhor para descrever os efeitos de uma droga, procedimento médico ou doença do que eles próprios e experimentos conduzidos como cobaias e cientistas.
Hoje, a autoexperimentação é abominada pela comunidade científica. É perigoso para alguém e também torna impossível uma marca registrada da pesquisa científica, o estudo duplo-cego, uma vez que o experimentador sabe que não há controle ou placebo. Mas ao longo dos séculos, pesquisadores que experimentam a si próprios contribuíram muito para a nossa compreensão do cérebro, medicina e fisiologia. Esta lista é uma ode incompleta àquelas pessoas que colocam a ciência à frente de sua própria saúde.
Sir Henry Head, cujo nervo radial esquerdo foi seccionado para estudar a dor. Domínio público Sir Henry Head, um neurologista britânico do século 19, ficou intrigado com o conceito de que pessoas que sofreram danos nos nervos poderiam recuperar as sensações mais uma vez. Head queria mapear com precisão a estrada pela qual a sensação retornava - a sensação de calor e frio voltava antes da resposta a estímulos dolorosos como picadas de alfinete? Contudo, Head enfrentou um obstáculo:os pacientes que ele entrevistou pintaram imagens bastante obtusas de suas sensações durante os experimentos.
Diante de um grupo menos do que desejável de participantes do estudo, Chefe optou por estudar totalmente nocicepção (dor) experimentando em si mesmo. "Eu saberei muito sobre a dor quando este experimento terminar, "ele escreveu [fonte:Watt-Smith]. Em 25 de abril, 1903, na casa de um amigo cirurgião, A cabeça foi submetida a uma cirurgia para cortar o nervo radial em seu braço esquerdo (ele era destro) [fonte:Voytek]. O nervo radial ramifica-se da coluna vertebral para os dedos e controla ambos os movimentos, sensações de toque e dor no braço e na mão. É um nervo importante - e Head teve o seu seccionado cirurgicamente. Uma seção foi removida e as duas pontas restantes foram amarradas com seda para permitir a regeneração. Três meses após sua auto-cirurgia, Head havia recuperado muito de sua capacidade de sentir dor no braço.
Nos próximos cinco anos, A cabeça foi submetida a todos os tipos de estimulação em sua mão e braço por seu co-experimentador, W.H.R. Rivers. Head desenvolveu um processo que chamou atitude negativa de atenção , uma espécie de estado meditativo de profunda introspecção, onde focalizava sua atenção exclusivamente nos mínimos detalhes de seus sentidos. Graças ao estudo inicial de nocicepção de Head, temos uma compreensão muito maior de como o cérebro humano processa diferentes sensações táteis.
Cerca de 100 anos antes de Sir Head ter seu nervo radial cortado, Friedrich Wilhelm Serturner, um químico na cidade alemã de Westphalia, tornou-se o primeiro a isolar o que ele pensava ser o alcalóide que serve como ingrediente ativo do ópio. Seguindo um processo de 52 etapas usando amônia para separar o alcalóide, Cristais isolados de Serturner que ele apelidou de morfina, depois de Morfeu, o deus grego dos sonhos [fonte:Altman]. Serturner tinha um bom motivo para adotar o nome para seus cristais - ele fez experiências com cães vadios na cidade e a droga literalmente adormeceu os cães. Minutos depois, eles foram dormir de uma maneira muito mais permanente.
Apesar da morte dos cães que foram suas primeiras cobaias, Serturner, com apenas 20 e poucos anos, optou por passar para os ensaios clínicos em humanos, usando ele mesmo e três amigos de 17 anos. O químico ingeriu e deu a cada um de seus amigos um "grão" de morfina igual a cerca de 30 miligramas [fonte:Cohen]. Serturner distribuiu outra rodada de grãos 30 minutos depois, e, em seguida, outra rodada 15 minutos depois. Em menos de uma hora, Serturner e seus amigos ingeriram 90 miligramas de morfina, 10 vezes o limite recomendado hoje [fonte:Altman].
Em breve, ficou claro que ele e seus colegas sujeitos de teste tiveram uma overdose, então Serturner induziu o vômito usando vinagre. Todo mundo viveu, mas pelo menos um amigo passou a noite em sono profundo. Os cristais do químico, que ele mesmo usou para provar, acabaram sendo a droga de alívio da dor líder usada até hoje.
Uma ilustração do século 17 de Santorio em sua famosa cadeira de pesagem na qual ele viveu virtualmente por 30 anos. Cortesia da Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA / Imagens da História da Medicina Este nobre italiano do século 16 com um nome tão bonito que o usaram duas vezes era um homem literal da Renascença. Santorio viveu na Renascença de Pádua, Itália e dividiu seu interesse entre uma série de atividades, incluindo fisiologia. Santorio questionou se o que ingerimos na forma de comida e bebida era igual à quantidade que expelimos na forma de fezes e urina. Um cientista dedicado, Santorio decidiu que passaria 30 anos fazendo uma experiência diária para se pesar, bem como o que ele comeu e o que ele expulsou, e calcular a diferença.
Para realizar seu experimento, Santorio construiu uma cadeira de pesagem, um banco de quatro colunas pendurado em uma viga que pesava sobre ele e sua comida e expulsões. Santorio passava quase todo o tempo trabalhando, comendo, expulsando, dormindo e, mais importante, pesagem durante o curso deste experimento de 30 anos. Ele descobriu que suas suspeitas estavam corretas:o que ingerimos pesa mais do que o que expulsamos, mas essa diferença não pode ser totalmente explicada pelo peso que engordamos ao comer e beber. Isso levou Santorio a sua teoria de transpiração insensível , ou a ideia de que expulsamos resíduos constantemente de nossa pele. Embora tenha sido inovador, não tinha aplicação prática. Mas o trabalho de Santorio levou ao estudo do metabolismo, um avanço em nossa compreensão da vida [fonte:Minkel].
Um dos primeiros fãs e experimentador voluntário do LSD-25 de Albert Hofmann, retratado no Central Park de Nova York em 1968. Getty Images Um dos mais notórios cientistas experimentadores foi Albert Hofmann, o químico suíço que sintetizou LSD-25, a droga que acabou alimentando as mentes em expansão de milhões de pessoas na década de 1960 e além. Mas houve um tempo antes de Hofmann ou qualquer outra pessoa saber o que o LSD era capaz de fazer à mente humana, e foi então que o químico se usou como cobaia para seu novo composto.
Em 1943, Hofmann era um químico da Sandoz Pharmaceuticals que fazia experiências com a síntese do ingrediente ativo na cravagem, um fungo que cresce em grãos e contém propriedades extremamente alucinógenas. Ele isolou o ingrediente ativo, LSD-25, e enquanto ele estava lidando com a preparação, ele começou a se sentir mal. Ele foi para casa, mas os efeitos do composto eram intrigantes o suficiente para que ele o abordasse novamente três dias depois.
Desta vez, Hofmann mediu 250 microgramas (milionésimos de grama) e os ingeriu. Em breve, ele mais uma vez começou a se sentir bizarro e saiu do laboratório, andando de bicicleta para casa. Este passeio de bicicleta, parte da primeira viagem do mundo, passou a ser comemorado a cada 19 de abril como o Dia da Bicicleta pelos adeptos do LSD [fonte:NNDB]. Em casa, Hofmann registrou os efeitos da droga que experimentou sozinho naquele dia. Ele escreveu, "Percebi um fluxo ininterrupto de fotos fantásticas, formas extraordinárias com intensas, jogo caleidoscópico de cores, "[fonte:Tweney].
Embora tenha sido inicialmente usado por vários anos em psicoterapia e pela CIA como uma droga de lavagem cerebral, O LSD foi proibido em 1967. Hofmann mais tarde escreveu uma autobiografia sobre sua droga, chamado "LSD, Meu filho problemático. "
Uma ilustração botânica de beladona mortal, uma das muitas plantas medicinais letais que Jan Purkinje ingeriu em nome da ciência. Arquivo Hulton / Imagens Getty Um monge tchecoslovaco se tornou médico em 1819, Jan Purkinje tinha muito ceticismo em relação às doses recomendadas de remédios prescritos pelos médicos de sua época. Ele os considerou muito pequenos e "nada além de misticismo" [fonte:Altman]. Então ele decidiu determinar as dosagens adequadas, ingerindo as drogas ele mesmo, enquanto prestava muita atenção aos efeitos que as drogas tinham em suas faculdades mentais e físicas.
Purkinje experimentou várias plantas medicinais, como dedaleira (digitalis), que desacelera o coração e é conhecido por embaçar a visão. Para estudar a fisiologia da visão, ele teve uma overdose de dedaleira e esboçou e descreveu os problemas de visão que sofreu. Ele ingeriu beladona (atropina), que pára o coração por excesso de esforço, para estudar seus efeitos na visão também. Agora usamos atropina para dilatar as pupilas graças a Purkinje. E quando se espalhou que este médico treinado estava fazendo experiências em si mesmo, outros pediram sua ajuda. Um de seus professores deu a ele extratos de ipeca e pediu-lhe que descrevesse suas reações. Ao final do experimento de três semanas, ele condicionou uma resposta de vômito à visão de qualquer pó marrom que se parecesse com a droga.
Ao longo dos anos, Purkinje fez experiências próprias com noz-moscada, cânfora, terebintina e uma série de outras drogas, o que levou a uma maior compreensão da dosagem e das interações medicamentosas.
Em um período em que muitos pesquisadores estavam explorando o campo agora extinto da frenologia, Hermann Ebbinghaus criou a metodologia usada ainda hoje para explorar a função cognitiva. Brian Hagiwara / Brand X Pictures / Getty Images A psicologia experimental também recebeu uma bênção de pesquisadores dispostos a fazer experiências pessoais. Talvez o principal deles seja o psicólogo alemão Hermann Ebbinghaus. Ele foi um dos primeiros a aplicar os rigores das ciências tradicionais, como física e medicina, à investigação das funções cognitivas superiores, especificamente, memória humana. Ebbinghaus forneceu a metodologia e para estudar a mente, bem como dados, que ainda está em uso por psicólogos hoje.
De 1879 a 1880, Ebbinghaus conduziu um autoexperimento de sua memória criando uma série de 2, 300 sílabas sem sentido, cada um consistindo em uma sequência de três letras consoante-vogal-consoante, que ele guardou na memória [fonte:Abbot]. Ebbinghaus se deu ao trabalho de criar seu próprio conjunto de sílabas para reduzir a chance de reter a memória de sílabas reais usando associação prévia com elas. Em outras palavras, ele pode ter uma boa memória de patinação no gelo levantada pela sílaba skÄ-, e, portanto, isso pode dar a sua memória um impulso adicional que pode distorcer os resultados.
Ebnbinghaus observou desde o primeiro, experimento de um ano e um experimento de acompanhamento em 1883, uma série de aspectos da memória humana que hoje consideramos como certos. Ele concluiu que quanto maior o aumento na quantidade de material a ser aprendido, quanto maior o tempo que leva para aprendê-lo; uma vez que o material é aprendido e esquecido, leva menos tempo para reaprendê-lo do que para aprendê-lo originalmente; e que o aprendizado é mais eficaz quando o cérebro tem tempo para absorver as informações, uma descoberta que até hoje desconsidera a necessidade de exames [fonte:Plucker].
Dr. Karl Landsteiner, que usou seu próprio sangue para determinar a existência de tipos de sangue e ganhou o Prêmio Nobel de Medicina de 1930 por sua descoberta. Arquivo Hulton / Imagens Getty Quando o médico austríaco Karl Landsteiner começou a investigar o sangue, a ciência explicou o fenômeno em que os glóbulos vermelhos de um indivíduo se aglomeram quando misturados ao sangue de outras pessoas como resultado de alguma doença ou distúrbio desconhecido. Landsteiner não se convenceu e usou seu próprio sangue e também o de alguns colegas para provar sua teoria de que diferentes pessoas têm diferentes tipos de sangue.
Landsteiner usou amostras para mostrar que os humanos têm diferentes tipos de antígenos no sangue. Alguns desses antígenos atacaram as células sanguíneas que abrigam outros tipos de antígenos. Quando os antígenos atacam uns aos outros, o efeito causa o acúmulo de glóbulos vermelhos, que por sua vez leva à rejeição de uma transfusão de sangue e, antes da pesquisa de Landsteiner, geralmente a morte. Em 1901, Landsteiner identificou três (e mais tarde quatro) tipos de sangue por meio de pesquisas em seu próprio sangue:A, B, O e AB [fonte:NobelPrize.org]. Por meio de sua autoexperimentação, ele abriu o caminho para a correspondência de tipo sanguíneo que permite as transfusões de sangue e a doação de órgãos que salvam vidas hoje.
Porque o Dr. Jack Goldstein se submeteu a uma transfusão de sangue de sangue tipo B tratado para provar sua pesquisa, o pool disponível de doadores de sangue para sangue tipo O aumentou. Imagens de Tim Boyle / Getty Em 1981, 80 anos depois que Karl Landsteiner flebotomizou seu próprio sangue para provar a existência de tipos de sangue, outro médico experiente, Dr. Jack Goldstein, promoveu o campo do tipo sanguíneo. Ao fazer isso, ele conseguiu expandir o pool de doadores disponíveis para pessoas com sangue tipo O que precisam de transfusões de sangue. Este foi um momento importante no campo; embora pessoas com sangue tipo O possam dar sangue a qualquer pessoa, eles só podiam receber sangue tipo O por si próprios.
Goldstein descobriu que uma enzima encontrada no café, alfa-galactosidase, pode tornar os antígenos no sangue do tipo B inofensivos. Essa reação química transformou efetivamente o sangue do tipo B no que se assemelhava ao sangue do tipo O. Se transfundido em recipientes O, iria expandir os doadores disponíveis para o tipo B também.
Como Goldstein tinha sangue tipo O, ele foi submetido a uma transfusão de sangue de glóbulos vermelhos tipo B que haviam sido tratados com a enzima, transformando-o em sangue tipo O. Tendo recebido a transfusão sem uma reação adversa, Goldstein mostrou que a técnica funcionou [fonte:Altman].
Do um ao três dias, isso teria parecido bastante normal para George Stratton durante seu experimento com lentes de inversão. © Getty Images / Thinkstock Images De vez em quando, um pesquisador submeteu-se a uma experiência que deixaria qualquer outra pessoa louca. Esse foi o caso com George Stratton, psicólogo da Universidade da Califórnia na década de 1890. A informação visual que nossas retinas recebem é invertida de cabeça para baixo; uma vez que atinge o cérebro, o impulso elétrico é invertido novamente para que percebamos os objetos em nosso ambiente com o lado correto para cima. Stratton queria descobrir se as teorias que sugeriam que a informação invertida era necessária para percebermos as coisas como retas estavam corretas.
Descobrir, Stratton colocou as mãos em um par de lentes invertidas, que essencialmente viram o mundo de cabeça para baixo quando o usuário os veste. Em sua primeira tentativa de experimentar, Stratton descobriu que duas lentes eram demais para suportar. Em vez de, ele fixou uma lente antes de um olho, vendou os olhos do outro e começou um período de oito dias, experimento alucinante.
No artigo que apresenta suas descobertas, Stratton escreveu, "Todas as imagens a princípio pareciam estar invertidas; a sala e tudo nela pareciam de cabeça para baixo. As mãos quando estendidas de baixo para o campo visual pareciam entrar de cima. No entanto, embora essas imagens fossem claras e definidas, eles não pareciam ser coisas reais à primeira vista, como as coisas que vemos na visão normal, mas eles pareciam estar no lugar errado, falso, ou ilusório, "[fonte:Stratton]. No quarto dia, Stratton começou a ver o ambiente do lado certo mais uma vez e depois de cinco dias ele foi capaz de se mover com cuidado pela casa [fonte:Cullari]. Stratton provou que a informação visual pode ser apresentada de qualquer maneira ao cérebro, que irá eventualmente se adaptar.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Os britânicos receberam livros de racionamento. Eles estavam carregados de cupons de pão, repolho e batatas, o triunvirato no plano de dieta de Elsie Widdowson durante a guerra. Reg Speller / Arquivo Hulton / Imagens Getty Se Santorio Santorio estabeleceu uma tradição orgulhosa de auto-sacrifício no campo da pesquisa metabólica, então, talvez seu maior herdeiro tenha sido a Dra. Elsie Widdowson. Por muitos de seus 60 anos de estudo de nutrição e metabolismo, a pesquisadora britânica do século 20 usou-se como cobaia voluntária em seus experimentos.
No início de sua carreira, Widdowson e seu colaborador de longa data, Dr. R.A. McCance combinou suas pesquisas com frutas, vegetais e carnes para escrever "A composição química dos alimentos, "um livro marcante sobre nutrição ainda em uso hoje. Era a Segunda Guerra Mundial, Contudo, isso levou Widdowson e sua colega a uma autoexperimentação. Porque o governo britânico estava racionando comida, Widdowson decidiu determinar que dieta saudável poderia ter a partir das variedades escassas e um tanto aleatórias de alimentos que estavam mais amplamente disponíveis para o britânico médio durante a guerra. Colocando-se em dietas de fome, Widdowson produziu uma dieta baseada em repolho, batatas e pão que podem manter uma pessoa com boa saúde e submetem ao governo britânico, que o defendeu [fonte:Martin]. Para provar sua dieta, Widdowson e McCance mostraram que pode sustentar até mesmo o regime de queima de calorias mais brutal. Enquanto estava meio faminto, os dois foram para as montanhas para treinos exaustivos, em um dia queimando 4, 700 calorias caminhando 36 milhas (58 quilômetros) e escalando 7, 000 pés (2,13 quilômetros). Lembre-se de que o gasto energético médio diário para uma mulher é de cerca de 2, 200 calorias [fonte:Martin, Smith]. Suas descobertas sobre a dieta foram usadas para ajudar a alimentar sobreviventes famintos do Holocausto.
Widdowson também fez experiências com outros aspectos da dieta, incluindo a determinação da ingestão de sal e por meio de auto-injeção de ferro, ela descobriu que o mineral é regulado no corpo através da absorção, não excreção, uma descoberta que forma a base para o tratamento da anemia [fonte:MRC].
