Machados e contas pré-históricos encontrados em cavernas em uma ilha remota da Indonésia sugerem que este foi um ponto de passagem crucial para os navegantes que viviam nesta região quando a última era do gelo estava chegando ao fim.

Nossas descobertas, publicado hoje em PLOS ONE , sugerem que os humanos chegaram à ilha tropical de Obi pelo menos 18, 000 anos atrás, ganhar a vida com sucesso por pelo menos os próximos 10 anos, 000 anos.

Ele também fornece a primeira evidência arqueológica direta para apoiar a ideia de que essas ilhas foram cruciais para a migração dos humanos para as ilhas por esta região há milênios.

No início de abril de 2019, nós e nossos colegas na Indonésia nos tornamos os primeiros arqueólogos a explorar Obi, na província de Maluku Utara, na Indonésia.

Encontramos o exemplo mais antigo do leste da Indonésia de eixos periféricos, feito moendo um pedaço de pedra em uma lâmina afiada contra um material áspero como o arenito. Eles provavelmente foram usados ​​para limpar a floresta e fazer canoas.

Nossas descobertas sugerem que os povos pré-históricos que viviam em Obi eram adeptos da terra e do mar, caça na densa floresta tropical, forrageando à beira-mar, e possivelmente até mesmo fazer canoas para viajar entre as ilhas.

Nossa pesquisa é parte de um projeto para aprender mais sobre como as pessoas se dispersaram pela primeira vez da Ásia continental, através do arquipélago indonésio e em Sahul, o continente pré-histórico que uma vez conectou a Austrália e a Nova Guiné.

Um ponto de partida da ilha

Modelos recentes de pesquisadores da CABAH identificaram a coleção de pequenas ilhas no nordeste da Indonésia - e Obi em particular - como os "degraus" mais prováveis ​​usados ​​por humanos em sua primeira jornada para o leste em direção ao norte de Sahul (atual Nova Guiné), cerca de 65, 000-50, 000 anos atrás.

Migrando por esta região, que se chama Wallacea em homenagem ao explorador e naturalista Alfred Russel Wallace, teria exigido várias travessias marítimas. Este enorme arquipélago, portanto, tem um significado único na história da humanidade, como a região onde as pessoas partiram pela primeira vez em longas viagens marítimas deliberadas.

Nossa pesquisa anterior sugeriu as ilhas Wallacean do norte, incluindo Obi, teria oferecido a rota de migração mais fácil. Mas para apoiar esta teoria, precisamos de evidências arqueológicas para os humanos que viveram nesta área remota no passado antigo. Assim, viajamos para Obi para procurar sítios de cavernas que pudessem revelar evidências de ocupação precoce.

Ferramentas e tesouro

Encontramos dois locais de abrigo de rochas, no interior da vila de Kelo, na costa norte de Obi, que eram adequados para escavação. Com a permissão e ajuda da população local de Kelo, cavamos uma pequena escavação de teste em cada abrigo.

Encontramos vários artefatos, incluindo fragmentos de eixos de ponta-terra, alguns datando de cerca de 14 anos, 000 anos atrás. Os primeiros machados terrestres em Kelo foram feitos com conchas de moluscos. Machados feitos de conchas também foram encontrados em outras partes desta região quase ao mesmo tempo, inclusive na ilha vizinha de Gebe, a nordeste. Tradicionalmente, eles eram usados ​​por moradores da região para a construção de canoas. É muito provável que os machados de Obi também fossem usados ​​para fazer canoas, permitindo assim que esses povos primitivos mantivessem conexões entre as comunidades nas ilhas vizinhas.

As camadas culturais mais antigas do local Kelo 6, contendo uma combinação de casca e lascas de ferramentas de pedra, nos forneceu o primeiro registro de ocupação humana em Obi, datando de cerca de 18, 000 anos. Nessa época o clima era mais seco e frio hoje, e as densas florestas tropicais da ilha provavelmente seriam muito menos impenetráveis ​​do que são agora. O nível do mar estava cerca de 120 metros mais baixo, o que significa que Obi era uma ilha muito maior, abrangendo o que hoje é a ilha separada de Bisa, bem como várias outras pequenas ilhas próximas.

Aproximadamente 11, 700 anos atrás, com o fim da era do gelo mais recente, o clima se tornou significativamente mais quente e úmido, sem dúvida, tornando a selva de Obi muito mais densa. Talvez não seja coincidência que este seja o momento em que vemos as primeiras evidências de machados feitos de pedra em vez de conchas do mar, provavelmente em resposta ao seu aumento, uso pesado para limpeza e modificação da floresta tropical cada vez mais densa. Enquanto a pedra leva cerca de duas vezes mais tempo para se transformar em um machado em comparação com a concha, o material mais duro também mantém sua ponta afiada por mais tempo.

A julgar pelos ossos que encontramos nas cavernas Kelo, as pessoas que viviam lá caçavam principalmente os cuscuzes dos Rothschild, um animal parecido com um gambá que ainda vive em Obi hoje. À medida que a floresta ficava mais densa, as pessoas provavelmente usavam machados para limpar trechos de floresta e tornar a caça mais fácil.

Novamente, provavelmente não é coincidência machados feitos de pedra vulcânica - que teriam ficado afiados por mais tempo, e são conhecidos por terem sido usados ​​para esse propósito na Nova Guiné - aparecendo pela primeira vez no registro arqueológico por volta da época em que o clima estava mudando.

Também encontramos obsidiana, que deve ter sido trazido de outra ilha, pois não há nenhuma fonte conhecida em Obi, e tipos específicos de contas de concha nas cavernas Kelo, semelhantes aos encontrados anteriormente em ilhas no sul da Wallacea. Isso novamente apóia a ideia de que os ilhéus de Obi viajavam rotineiramente para outras ilhas.

Mudar, ou seguir em frente?

Nossas escavações sugerem que as pessoas viveram com sucesso nas cavernas Kelo por cerca de 10, 000 anos. Mas então, cerca de 8, 000 anos atrás, ambos os sites foram abandonados.

Os residentes deixaram Obi completamente, ou se mudar para outro lugar na ilha? Talvez a selva tivesse crescido tão grossos machados humanos (mesmo os de pedra!) Não eram mais páreo para a densa vegetação rasteira. Talvez as pessoas simplesmente tenham se mudado para a costa e se tornado principalmente pescadores em vez de caçadores.

Seja qual for a razão, não temos evidências para o uso dos abrigos Kelo após este tempo, até cerca de 1, 000 anos atrás, quando eles foram reocupados por pessoas que tinham itens de cerâmica e metal. Parece provável, em vista da localização de Obi no meio das Ilhas das Especiarias das Maluku, “nesta fase final da ocupação, os abrigos Kelo foram utilizados por pessoas envolvidas no histórico comércio de especiarias.

Esperamos encontrar as respostas para algumas dessas perguntas quando voltarmos a Obi no próximo ano, COVID permitindo, para escavar algumas cavernas costeiras.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.