Ninguém quer morar perto de uma planta tóxica. Instalações de liberação de toxinas, como papel, polpa, e outras fábricas afetam negativamente a saúde humana, Qualidade ambiental, e valores de propriedade. E as comunidades com renda e nível educacional mais baixos são mais propensas a abrigar tais instalações.

Desde que relatórios obrigatórios sobre instalações tóxicas tornaram-se publicamente disponíveis em 1990, as comunidades afetadas têm cada vez mais expressado preocupação por meio da mídia, e se envolveu em ações coletivas direcionadas e ações judiciais de "delitos tóxicos" por danos à saúde e ao meio ambiente.

Uma nova pesquisa da Universidade de Illinois explora os efeitos da pressão da comunidade na realocação de instalações de liberação de tóxicos.

"Os estudos atuais geralmente se concentram na questão de onde as novas fábricas escolhem se localizar. Nossa pesquisa analisa se as instalações tomam decisões de realocação com base nas características socioeconômicas da comunidade, "explica Xiao Wang, aluno de pós-graduação ex-aluno do Departamento de Economia Agrícola e do Consumidor (ACE) da U of I e autor principal do artigo. Os co-autores incluem Madhu Khanna, ACES professor ilustre em ACE; George Deltas, Departamento de Economia da U of I; e Xiang Bi, University of Florida.

Usando o Inventário de Liberação de Tóxicos (TRI), um programa de divulgação ambiental que disponibiliza informações sobre essas instalações ao público, o estudo analisa quanta pressão da comunidade pode 'empurrar e puxar' as instalações para realocar, aumentando assim a injustiça ambiental quando se mudam para comunidades desfavorecidas. Este efeito resulta em uma 'redistribuição da poluição', observam os pesquisadores.

Programas de divulgação de informações como o TRI ajudam a capacitar as comunidades e o público a pressionar as instalações para melhorar o desempenho ambiental. Contudo, mesmo com o TRI disponível para o público em geral, existem desequilíbrios entre as comunidades, devido às consequências não intencionais do TRI, bem como às desigualdades socioeconômicas mais arraigadas.

"Nosso estudo descobriu até que ponto as comunidades podem expulsar as plantas tóxicas difere com base em suas características socioeconômicas. Após a divulgação das informações de liberação tóxica, comunidades socialmente desfavorecidas eram menos capazes de fazê-lo, e isso resultou na mudança de instalações de comunidades com maior nível educacional e renda para aquelas com menor, "Wang explica.

Os pesquisadores descobriram que as instalações de liberação de tóxicos são mais propensas a se mudar de comunidades com alta densidade populacional, renda, e nível de educação. Por outro lado, uma planta tem mais probabilidade de migrar para comunidades com densidade populacional mais baixa, renda, e nível de educação. Além disso, a mudança geralmente está associada ao crescimento da planta em tamanho e emissões. Uma instalação irá até mesmo planejar se mover em antecipação à divulgação pública do TRI e a reação esperada da comunidade.

Os autores concluem que os formuladores de políticas precisam considerar os efeitos colaterais dos programas de divulgação pública, como o TRI.

"Nosso estudo mostra que o TRI tem o efeito de redistribuir a poluição entre os locais. Os formuladores de políticas precisam considerar o potencial efeito colateral de tal ferramenta regulatória na justiça distributiva e fortalecer os canais para que as populações vulneráveis ​​expressem suas preocupações sobre a localização das instalações, além de fortalecer leis e regulamentos de zoneamento, "Khanna afirma.