Organismos relacionados compartilham características semelhantes. Todos os mamíferos, por exemplo, têm peles e glândulas mamárias, entre outras características.

Essas características compartilhadas podem ser semelhantes entre organismos relacionados, como as caudas de gatos, cães e macacos. Ou eles podem ser modificados, como os ossos do pulso de baleias e humanos. Essas estruturas compartilhadas são chamadas de traços homólogos
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O que são traços homólogos?

Traços são características que podem ser herdadas ou passadas do pai para a prole. A definição homóloga em biologia significa "uma semelhança em estruturas internas ou cromossômicas".

Portanto, traços homólogos são semelhanças compartilhadas entre espécies diferentes, mas relacionadas.
Classificação de estruturas homólogas

Estruturas morfologicamente homólogas - significam espécies diferentes com estruturas semelhantes, como ossos ou órgãos, porque os genes para essas estruturas são herdadas de um ancestral comum. As estruturas homólogas podem ou não ter a mesma função em diferentes organismos.

Homologia ontogênica
examina os embriões de organismos relacionados. Por exemplo, em algum momento todos os membros da Chordata exibem uma cauda próxima ao ânus, um cordão nervoso oco, fibras musculares dispostas em feixes e um notocórdio feito de cartilagem. Os acordados anteriores, sem dúvida menos desenvolvidos, exibem essas características quando adultos, enquanto os acordados mais avançados exibem apenas algumas dessas características (notocorda e cauda) na forma embrionária.
Estruturas cromossômicas homólogas
cromossomos significantes que carregam o mesmo material genético, mesmo que a expressão do material genético seja diferente. Por exemplo, características herdadas, como cabelo ou cor dos olhos, podem diferir de pessoa para pessoa, mas a localização do (s) gene (s) que controlam a cor do cabelo ou dos olhos será encontrada na mesma posição no genoma de todos. Quanto mais semelhantes as seqüências de DNA, mais estreita a relação das diferentes espécies.
Exemplos de estruturas homólogas

Exemplos de estruturas homólogas variam dos ossos dos dedos das mãos humanas e asas de morcego às pernas de ratos, crocodilos e outros vertebrados de quatro patas. As folhas modificadas de plantas carnívoras, cactos e poinsétias são outro exemplo, assim como as estruturas esqueléticas de baleias e beija-flores.

Mãos humanas versus asas de morcego

Comparação de antebraços e mãos humanos A estrutura das asas de morcego mostra as mesmas estruturas ósseas, mesmo que os ossos tenham tamanhos diferentes. A disposição e o padrão geral dos ossos são os mesmos.

Tetrápodes: vertebrados de quatro patas

Os vertebrados de quatro patas têm os mesmos três ossos em seus membros anteriores: o rádio, a ulna e o úmero. Embora esses ossos tenham tamanhos diferentes devido às suas diferentes necessidades ambientais, animais tão diversos quanto sapos, coelhos, pássaros, humanos e lagartos compartilham essas estruturas ósseas.

Esse mesmo conjunto de ossos também pode ser visto nos fósseis devonianos de Eusthenopteron, indicando uma relação com tetrápodes modernos.
Plantas carnívoras, cactos e poinsétias
Estruturas homólogas não se limitam aos animais. A forma do jarro das plantas, as armadilhas tipo mandíbula do Venus Flytrap, os espinhos dos cactos e as folhas vermelhas da poinsétia começaram, há muitas gerações, como folhas.

Baleias e beija-flores

Apesar das óbvias diferenças de tamanho e aparência, para não falar de seus habitats, as baleias e os beija-flores compartilham estruturas ósseas esqueléticas.

As estruturas de costelas, falanges, braço, crânio e pernas mostram que as baleias e os beija-flores descendem de um ancestral comum.
Estruturas homólogas versus análogas

Estruturas análogas
a definição diz que estruturas análogas são semelhantes por outras razões que não sejam relacionadas. Por exemplo, muitos organismos têm asas. Animais como borboletas, pterodácteis, pássaros e morcegos voam porque têm asas, mas não estão relacionados apenas porque têm asas. Asas desenvolvidas independentemente em insetos e répteis.
Os pássaros e os morcegos compartilham um ancestral comum do tetrápode (quatro membros), de modo que são homólogos de quatro membros. A comparação das estruturas esqueléticas de suas asas, no entanto, mostra que suas asas são análogas e não homólogas. Asas de pássaros e morcegos se desenvolveram de forma independente, não porque compartilham um ancestral com asas ou com a estrutura óssea que eventualmente se transformou em asas.